Еще чуть-чуть и… Я вздохнул. Живем. А теперь как можно быстрее к берегу. Счет идет на секунды. Главное, вытащить Тину на берег. Там общеисцеляющим можно, там Ден подскажет. Я греб без отдыха, как обезумевший. Быстрей, быстрей. Время словно остановилось, а берег не желал приближаться и на дюйм. Ну же, еще рывок, еще.
Победа! Я добрался до берега. Вытащил Тину. Все мышцы от перенапряжения дрожали. Первым делом я проверил пульс. Сердце билось, тихо, но билось.
— Ден, она не дышит! — прошептал я, потому что говорить не было сил.
Ден устроился в метре от пляжа. Задрав штанину, он философски созерцал кровоточащую рану, располосовавшую ногу от пятки почти до самого колена. Ни чего себе, ранка! Вампирша сидела спиной, в метрах трех от него, зажав нос и рот рукой и прикрыв глаза.
— Чего замер, быстро делай искусственное дыхание! Необходимо легкие освободить от воды. Потом общеисциляющим, — Ден попробовал подняться, ухватившись за ствол ближайшего дерева.
Искусственное дыхание? Но мне никогда не приходилось его делать! В голове путались обрывки теории. Освободить рот, глубоко вздохнуть, задержать дыхание, зажать нос и вперед. Так? Я что-то забыл? Как-то по-особенному расположить тело, чтоб вода вытекала или я что-то путаю? Время не ждет, надо действовать. Я наклонился и еще сомневался буквально пол секунды, прежде чем коснуться ее губ.
Все произошло мгновенно. Темная сила ударила меня в грудь, заставив опрокинуться на спину. Тина легко поднялась, вытянув руку вперед. На шее сомкнулась удавка. Стало тяжело дышать. В глазах ведьмы полыхала обещание смерти, но мне почему-то совсем не страшно. Жива, уф.
— Тин, он тебя спасал! — за меня заступился Ден.
— Отчего?
— Ты не дышала. Мы подумали, ты утонула… — В голосе Дена проскользнули извиняющиеся нотки. Мне стало смешно.
Удавка разочаровано соскользнула с шеи.
— Я не утонула, всего лишь чары чтоб обмануть тут тварь в воде.
И тут нас накрыла волна. Озеро бушевало. В центре него высилось то самое чудовище. Сейчас оно гневно било гигантскими плавниками по воде заставляю воду вставать на дыбы.
— Ты разве его не убила? — от смеха не осталось и следа.
— Издеваешься? Его почти невозможно убить, но на суше мы в безопасности.
Тут Тина потеряла ко мне всякий интерес и переместилась к Дену.
— Убери руки, дай посмотрю.
— Может общеисцеляющим? — предложил я.
— Оно много магической энергии занимает?
— Не знаю, — честно признался я.
— Да, — сказал Ден.
— Давайте воздержимся от больших заклинаний. Может я, конечно, и ошибаюсь, но лучше будет, если некоторое время мы будем колдовать по минимуму.
Ой, да, пожалуйста. Нравится, пусть занимается деновой ногой, я что, против? Мне, собственно, все равно! Я стащил мокрый свитер. Футболка тоже безнадежно промокла. Одно радует, обувь я не потерял и водоотталкивающие чары сработали, ноги остались сухими. Я сгреб свитер и футболку вместе и отжал. Встряхнул. Суше они не стали. М-да. Вспомнить бы еще эти самые для сушки белья чары. Благо, сегодня теплая ночь. Или просто в этом богом забытом месте тепло. Ветра нет.
— Вот и все, — произнесла Тина, поднимаясь.
Я покосился на Дена. Рана затянулась.
— Спасибо, Тин.
— Не за что, — пожала она плечами. Подхватила свою сумочку и направилась в лес.
— Ты куда? — встревожился я.
— Переодеться, — бросила, она не оборачиваясь.
— Ты, это… осторожней.
От меня не укрылось, как вампирша отняла от носа руку, принюхалась, скривилась. Обернулась в сторону Дена, но ничего не сказала.
— Тин, — вдруг спохватился Денис. — У тебя не найдется, что-нибудь для Тэч? А я пока чары для сушки поищу, — он покосился на свою сумку с конспектами.
Тина оценивающе скользнула взглядом по вампирше, хотя ума не приложу, что она могла разглядеть под широким плащом, который скрывал фигуру.
— Не думаю, но посмотрим.
Ден кивнул вампирше, словно отпуская ее. Девушки скрылись за деревьями.
— Какие чары для сушки! — возмутился я. — Нам торопиться надо!
Ден молча распахнул сумку и вытряс конспекты. «Вылил» было бы точнее. Все рулоны безнадежно промокли. Я присвистнул. Он хмыкнул, аккуратно попробовал раскрыть один, мокрая бумага легко разорвалась.
— Безнадежно. Хотя, если просушить, может что-то останется?
— Сомневаюсь, — вздохнул он и запихал конспекты обратно. Стащил с себя мокрую рубашку. Раздраженно кинул на ветку. Потер переносицу, словно пытаясь что-то вспомнить.
Я молча сел рядом.
— Как нога? — перебил я его размышления.
— Нормально.
— Слушай, а кем тебе приходится эта вампирша?
Ден хмыкнул. Покрутил сумку туда-сюда. Ясно, опять не скажет, решил я. Да ну его, со всеми тайнами!
— Она единственное, что осталось от отца, — тихо признался он.
— То есть? — опешил я. — У тебя же жив отец?
— Это не родной отец. Отчим. Мой отец умер. Давно, — Ден опустил взгляд, пряча глаза.
— Денис, извини, я не знал, — я почувствовал себя неловко. Зачем вообще полез с вопросами?
— Все нормально, Джер. Я его никогда не видел… Хотя вру. Тэч рассказывала, что он приходил, когда я был младенцем. А потом… Потом он умер. Пьяная драка. Он запретил Тэч вмешиваться. Он хотел умереть.
— Запретил? Разве ей можно что-то запретить? — удивился я.
Черт. Надо кончать с вопросами. Такое чувство, что вожу ножом по не зажившей ране.
— Он был ее хозяином.
— Что?
— Хозяином. Темное подчинение. Одно из высших. Точно не знаю.
— Темное подчинение? — похолодел я. — Твой отец — Темный маг?
— Не говори так о нем! — Ден подскочил. — Он был Светлым. Светлым Магом.
Ден сделал ударение на слово «маг» и счел разговор оконченным. Ушел к кромке озера. Вытянул руку, словно что-то хотел нащупать. Благо чудовище уже угомонилось и скрылось под толщей воды.
— Извини, — пролепетал я.
— Он служил в разведке. В Высших эшелонах. Его внедрили к темным в качестве слуги, чернорабочего. Его объектом не был Равен Даркнес, но кто не мечтал о подвигах? Это и сыграло с ним злую шутку. Даркнес имел привычку гулять в одиночестве, что вызывало шорох даже в рядах темных. И мой отец решил проследить за ним, в одну из таких прогулок. Что было дальше? Я не знаю, он никогда не рассказывал об этом Тэч, но по его словам, он очнулся в лазарете светлых. Ему сказали, что его нашли среди тел мертвых, приготовленных для захоронения. Он смог встать с кровати только через год. Видимых повреждений на теле не обнаружили. Целители не смогли определить причину недомогания. Еще через несколько недель он понял, что никогда больше не сможет колдовать. Никогда. В нем не осталась и капли силы. Он потерял Дар Мага.
— Но… но это невозможно!
— Его отправили к Теоретикам. Но они даже и секунды не думали ему помогать! Они пытались понять, как такое вышло. Есть Темные заклинания, позволяющие высосать всю силу мага. Их много, они все давно изучены. Разработаны Щиты. Но чтоб забрать Дар… Теория, опыты, провалы. И так по кругу. Главное понять как, а способы не важны. Цель оправдывает средства, не так ли? Абсолютное оружие против магов, не только темных. Победить в войне, да как раз плюнуть!
Я похолодел. Нет, я никогда не слышал об этом засекреченном проекте Теоретиков, но… Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, за ТАКОЙ разработкой король следил пристально. Мой дед… или дядя выдали разрешение на ведения проекта. Они прекрасно были осведомлены о каждом опыте и его результатах. Даже, возможно, непосредственный контроль осуществлял мой отец или Ректор.