— Тэч! — возмутился Ден.
— Еще скажи «к ноге».
— Извини, — Ден остыл. — Но не могла бы ты его отпустить, пожалуйста.
Клинок блеснул и послушно опустился в приготовленные ножны на поясе, защелкнулось заклинание, не позволяющее им покидать их без спроса хозяйки. Тэч оттолкнула Джера. Тот повалился на землю как кукла.
— Ты должен был мне приказать! Указать место! — накинулась она на Дена.
Я опустилась на коленки рядом с Джером. Холодный. Кровь еле течет по жилам, медленно нехотя приходит в нормальный ритм. В глазах появился осмысленный взгляд.
— Что это было?
— Урок хороших манер, — ответила Тэч. — Надеюсь, ты все понял, Лорд?
— Почти, — отозвался Джер, поднимаясь.
— Тэч, ты не исправима, — покачал головой Ден.
— А тебе и не надо меня исправлять. Это уже не твоя компетенция, господин.
Господин? Ден? А этот его вопрос, про темное подчинение? И не завершенные подчинения…
— Хотел бы я посмотреть на того смельчака, кто попробует приструнить твой характер, — хмыкнул Денис.
— Но-но! — возмутилась вампирша и обернулась ко мне. — У тебя не найдется еще что-нибудь для Дениса.
Нормально. Я им склад что ли?
— Не надо! Мне не холодно, — испугался Ден, схватив свою рубашку с ветки. Помял в руках, пытаясь выжать. М-да, с водоотталкивающими чарами плохо не только у меня. Придется жертвовать новым плащом, приготовленным на парадный выход, боюсь, больше ему ничего не подойдет. От плаща он попытался отказаться, но все же благоразумие взяло верх. Наверно решающим фактором было то, что он был пошит на мужской фасон без всяких модных причиндалов. Просто строгий универсальный стиль. Теперь Джер. Как ни странно, но одежда на нем уже подсохла, так что проблема отпала сама собой.
— Ден, ты еще не передумал с авантюрой по спасению неудачника? — вернулась к разговору Тэч, убедившись, что он плотно закутался в плащ.
Джер нахмурил брови, но удержался от ответной реплики.
— Нет, конечно. Почему ты спрашиваешь? — насторожился Денис.
— Я чувствую, что скопление тьмы вокруг того места, где он, рассасывается. А вернее, строго двигается на Север. Между прочим, к ним присоединились и наши старые знакомые, что гнали нас к реке.
— Неспроста все это, — озадачилась я.
— Но лучшего момента может и не быть. Хотя, с другой стороны, все это больше похоже на ловушку. Так что, Ден, надеюсь, ты примешь правильное решение, и мы пойдем домой. Кто хочет, пусть разбирается сам.
— Тэч, я уже принял решение и озвучил его, — Ден обернулся к примолкнувшему Джеру. — Что скажешь?
— Возможно и ловушка, но думаю, глянуть стоит. И Ректор не спешит нам на помощь.
— Значит, идем, — кивнул Ден. — Тэч, ты пойдешь?
— Ага, оставишь тебя одного.
— Тин, а ты? — Джер посмотрел мне в глаза. Телепортироваться я все равно отсюда не могу.
— Иду.
Тэч неодобрительно покачала головой, но промолчала.
— Какие-то странные скелеты. Замерли у кромки леса и не двигаются. Может, это и глупо, но такое чувство, что они нас подслушивают, — отметил Джеральд. Оказывается, он давно присматривался к моему творению.
— Это мои. Пригодятся.
Ни слова благодарности, зато охапка колючих взглядов от парней. Вот так помогай людям, то есть магам. Белым.
Мы шли друг за другом, чуть ли не в ногу. Вела нас Тэч. За ней шел Денис. Следующее место галантно уступил мне Джер. Замыкали отряд скелеты.
— А далеко нам еще шагать, — тихо осведомился Джер.
— Почти пришли, — недовольно ответила Тэч, так же шепотом. — Скажи спасибо реке. Она нас подкинула в нужную сторону.
И правда, скоро мы вышли на просторную поляну. Но вот что это была за поляна… Я содрогнулась всем телом. Трупы, много трупов людей, наверно при жизни они служили в каких-то светлых войсках. На всех была одна и та же военная форма. Как и полагается солдатам, они умерли в бою, убив довольно много темных тварей, но не всех… Тьма! Я конечно не некромант, наверняка не скажу, но, по моему мнению, умерли они меньше суток назад.
Тэч склонилась к одному из мертвых магов. Попробовала засохшую кровь на вкус. Тут же сплюнула.
— Не съедобно, — констатировала она.
Джер прожег ее взглядом.
— У вас такие лица, как будто вы не ожидали наткнуться на трупы. Я, между прочим, вас предупреждала.
— Ты сказала, что «недалеко» умерли люди. Ты не сказала, что мы идем сюда, — возразил Ден.
— Можно было и догадаться! — не согласилась она. — Но теперь, улицезрев все это, Денис, надеюсь, ты принял правильное решение бежать отсюда куда подальше?
Внезапно Тэч схватила Дена за шиворот и оттолкнула в сторону. На том месте, где только что был Ден, из-под земли поднялся огромный мраморный монолит. У его основания почва обрушилась, образовав вход в туннель. Из него выскочил разъяренный трехглавый цербер.
Одновременно с Джеральдом мы запустили в монстра боевые заклинания. Цербер остановился на пару вздохов, но для Высшего вампира этого было достаточно, чтоб нанести смертельный удар в сердце зверя. Тэч выругалась.
— Вот тебе и сюрприз, — тихо пробормотал Джер.
Я раскинула сеть. Рив под землей. Еще живой, но очень слаб. Больше я никого не чувствовала. Как же мне все это не нравится.
Джер обошел обрыв и с краю подобрался к монолиту. Отряхнул приставшую землю.
— Гринеэль Эльвариад Д Льелис, — прочитал он, и надпись вспыхнула синим пламенем. Вход в туннель осветился холодным голубым свечением. — Странно, а я слышал, что он похоронен где-то на границе с темным миром.
Эльвариад… мои ноги подкосились. Первый кто переродился в темного. Мама дорогая! Я отшатнулась. За что мне все это? Бежать! Срочно бежать отсюда! Откуда Учитель мог знать, что я здесь окажусь? «Не трогай могилу…» Я ведь ее не тронула? Правда? Ой, мамочка!
— Рив там?
Вампирша кивнула.
— Тэч, ты правда не чувствуешь там скопление темных тварей? — нахмурился Ден.
— Нет. Но если тебя интересуют мои чувства, то скажу, бежать отсюда надо и такие места обходить стороной за несколько десятков километров!
— Чего мы медлим? — нахмурился Джер.
— Бежать надо отсюда, говорю же, — откликнулась Тэч.
Я отошла от греха подальше на несколько шагов.
— Джер, я не могу туда идти…
— Почему?
— Я не могу… Учитель… Нет, я не могу, — ну, вот! Нужно собраться и успокоиться. Ага, успокоиться. Если б я могла успокоиться. — Я не пойду.
— Хорошо, — внезапно легко согласился Джеральд. — Подождешь нас здесь. Только будь осторожна, мы быстро.
— Нет, Джер. Я не могу ждать. Мне нужно идти, — если он меня сейчас примет за слегка ненормальную, то я, пожалуй, пойму.
— Куда идти? Рива вытащим и вместе поищем дорогу назад.
— Ты не понимаешь. Мне нужно вернуться в свой мир, найти учителя. От этого зависит жизнь нескольких людей, — зачем я все ему объясняю?!
— Ты пожди, вытащим Рива и…
— Нет, — перебила я его. — Я ухожу, прости. Я не могу остаться…
Я резко развернулась и уже было сделала шаг, когда Джер схватил меня за плечи и развернул к себе.
— Ты уверена? — он заглянул мне в глаза. Что же я творю. Как я этих светлых отпущу в могилу темного мага. С ними Тэч, тут же заговорил внутренний голос.
— Я оставлю вам скелетов. Они пойдут впереди, если что, примут удар на себя, — почему мне так сложно отвести взгляд от его глаз? Почему я грубо не сброшу его руки? Почему я, чего же врать, готова с ним отправиться в эту авантюру? Да чтоб черт со всеми другими низшими демонами нашего мира протоптали тебе дорогу! — Прощай.
— Будь осторожна, Тин.
Он отпустил меня. Я быстро пересекла поляну и скрылась в лесу, перейдя на бег. Время не терпит. Чем быстрее я покину эту темную местность, тем быстрее создам телепорт. Итак много времени потеряла. А они справятся. Должны справиться….
Я спустился в подземелье первым. Следом скатился Ден. Последняя ворчащая Тэч. Я был очень рад, что Ден не поддался на уговоры вампирши и пошел со мной. Все-таки есть некоторые плюсы в его упрямстве. Втроем не так страшно. Как Тина и обещала, скелеты бодро шагали впереди.