— Ты дурак, Лорд, — прошипела Тэч, мне пришлось напрячь слух, чтоб различить слова. — Зачем темную отпустил?
Зачем отпустил? Она так испугалась, когда я прочел имя на могильном камне… Да и что б там не говорила Тэч, могила — это не место для девушки, пусть даже ведьмы. Очень хорошо, что она не пошла. Главное, чтоб в лапы тварям не попала. И Тэч надо было оставить, только вот без нее мы не справимся. Учиться надо было лучше боевым искусствам и боевой магии. Мне. На Дена в плане магии полагаться не приходится. Вряд ли его более чем на пару заклинаний хватит. И так уже за вечер тер виски. Дорассуждался называется. Стратег еще тот. Если верить вампирше, мы вообще придем, заберем Рива и назад. И драться не придется. Ох, слабо верится.
— Лорд, ты вообще меня слышишь?
— Тэч, помолчи, — не выдержал я.
Как-то все слишком спокойно. Тропа, проложенная под землей, все время шла под уклоном. Туннель небольшой. Максимум два человека только и смогут вместе протиснуться. Но надо отдать должное, потолок высокий. Три метра, не меньше. Освещенный противным голубым светом.
— А я слышал, что темные защищали свои могилы кучей смертоносных заклинаний.
— Спасибо, Ден, ты как всегда обрадовал, — нервы не к черту. Уже кидаться на людей начинаю. — И какой вывод можно сделать?
— Что здесь уже до нас проходили.
Я опешил. Вывод я сделал из слов Дена другой. Что слух его не верен, но это в голову Денису не пришло. Но в его словах определенно был резон. Те погибшие маги (по-хорошему, надо бы их как-то похоронить, а еще лучше — привести сюда людей отца) вполне могли как раз таки, и заниматься раскопкой этой могилы. И возможно прошли довольно далеко, но что все-таки случилось?
Через некоторое время я заметил, что туннель идет под небольшим уклоном вниз. То есть все время мы медленно, но верно забираемся глубже под землю, следовательно, толща над нашими головами становится все больше. Я поежился. Неприятные ощущения. А если где в стене трещина и потолок обвалится? Похоронят заживо, однозначно!
— Мы близко, — шепнула Тэч через некоторое время. — Что-то живое сразу за поворотом налево. — Вампирша шумно втянула воздух. — Пахнет кровью. Свежей. Ден, иди сзади. — Тот попробовал возразить, но Тэч грубо закрыла ему рот ладонью и отодвинула Дена за спину. — Если что, беги.
— Ты еще что-то чувствуешь? — нахмурился Денис.
— Я ничего больше не чувствую, и мне это не нравится. Все очень похоже на мышеловку.
— Ты просто сгущаешь краски.
Я шикнул на них. Отношения выяснять будем на свежем воздухе. Показался поворот, о котором говорила Тэч. Вернее не поворот. Конечно, боюсь ошибиться, но по мне так там просторный зал. Ага, и гроб, наверное, на середине. Ну, ну. Гроба не было. Двое скелетов совершенно спокойно заняли центр зала. Раздался стон. Уже ничего не остерегаясь, я выбежал в зал и кинулся к Риву, как верно и указала вампирша, он лежал у входа немного слева, вжавшись в стену.
— Рив, — позвал я, опускаясь на четвереньки рядом.
Ривальд застонал, но не открыл глаз. Ден, подошедший следом, молча указал на кровавые потеки, пропитавшие ткань рубашки насквозь. Я краем глаза заметил, как Тэч поморщилась, крепче вцепившись в рукояти парных клинков, так что костяшки пальцев побелели.
— Хватайте его и уходим.
— Сначала общеисцеляющим, а то мы его не донесем, — предложил Ден.
Я уже привычно произнес заклинание, но чары столкнувшись о невидимый щит вокруг Ривальда, расплылись и растаяли.
— Что это? — в горле пересохло от волнения.
— Что вы там возитесь, — зло процедила вампирша.
— Иллюзия, — тихо прошептал Ден, резко вытянул руку вперед и коснулся стены. Когда он отдернул руку, в кулаке была зажата горсть сырой земли, хотя могу поклясться, стена абсолютно чистая, сложенная из массивной темной кладки.
— Умница! — прогремел глухой бас.
Я резко оглянулся и успел заметить, как два скелета осыпались прахом.
Буквально с потолка спустился маг. Темный Маг. Настоящий Темный Маг воплоти. Черный изодранный плащ. Элегантная рубашка, ботфорты для верховой езды и лицо. Синее, безжизненное, высохшее. Впалые глаза и темные круги под ними. Узкие бескровные губы. Аристократический нос с горбинкой.
— Мертвый, — прошептала Тэч.
— Был, — расхохотался он.
Внезапная вспышка ослепила меня. Когда глаза привыкли, все изменилось. Никакой кладки. Обычные стены при подкопе аккуратно прижатые балками, чтоб не рассыпались. Факелы с магическим огнем. Все больше похоже на шахту. А в центре под куполом Ривальд. Он висел в воздухе, скорей всего без сознания. Его оплетали странные нити заклинания. Параллельно им текла струйка крови Ривальда. Все нити опускались к Темному Магу.
— Но уже нет, благодаря моему… праправнуку? Двоюродному племеннику? — маг задумался ровно на секунду. — Я ждал не вас, дети! Досадно, но придется вас убить, — закончил он равнодушно.
Тэч выступила вперед, закрыв нас…
Я бежала по лесу и ветви мертвых деревьев хлыстали по предусмотрительно вытянутым вперед рукам. Благо наступила ночь и на землю опустилась привычная тьма, в которой я все прекрасно видела и перестала спотыкаться о коряги. Куда я бегу? Зачем? Шок не спешил уступить места здравому рассудку. Зачем? Повторила я шепотом. Разве я успею их спасти? Конечно, нет. Время упущено. Давно упущено. Предположим, я решусь воспользоваться Каретой, самым быстрым транспортом в таких обстоятельствах. Предположим, белые маги меня не заметят. Ага, каждый день в небе у светлых летает Королевская Темная Карета, как же меня можно заметить? Я все равно не успею. Два дня до Цитадели. Еще день до земли дроу. Итого три. Предположим, учителя, я найду стразу. Сколько времени ему останется, чтобы все исправить? Даже если он каким-то чудом знает, что делать? Ему же еще надо добраться до Светлой Цитадели. А на прямую телепортацию нужно разрешение самого Владыки… Слишком мало времени. Слишком мало шансов.
И что? Сложить руки и ничего не делать? Почему так тревожно на душе? Мысли вернулись к ученикам Светлой Цитадели. Как будто они не смогут спуститься в могилу и забрать полуживого Ривальда? Тем более, вампирша говорила, что больше там никого нет. Высшие вампиры не ошибаются. Только очень сильный маг может их обмануть. Только очень искусный маг может вести столько нечисти, сколько мы видели. Маг, маг…
Что я теряю? Несколько минут, чтоб вернуться и удостовериться, что у них все в порядке? Несколько минут, которые могут оказаться решающими в жизни нескольких.
Я знаю, я поступаю неправильно. Я не должна возвращаться, просто не имею права! Но я не могу уйти. Нарушить запрет учителя? Да кто собственно сказал, что он останется моим Учителем после того, как узнает, что я натворила? Я коснулась камня на шее. Разорвать связь? Уйти самой сейчас? Отказаться от Учителя? Навсегда отказаться от родной Цитадели? Опозорить свой род? Но тогда у проклятых точно не останется надежды.
Я быстро нашла ту самую кровавую поляну. Могильный монолит по-прежнему высился над трупами белых магов. Ровный мерцающий свет дружелюбно приглашал войти. Они до сих пор не поднялись. А времени много прошло. Что-то не так. Может, туннель длинный. Или даже лабиринт. А если попали в ловушку?
Ладно. Похоже, я составлю компанию в наказании Лорану. Скоро мы вместе будем на нижним ярусе время коротать. Хотя, по сравнению с моим проклятием, нарушение запрета Учителя выглядит мелко. Быстро нацепив пару дополнительных щитов, в том числе убирающий всякое ощущение боли. Если нарушать запреты, так до конца.
Если Учитель в результате откажется от меня, в чем я не сомневаюсь, подамся к светлым. Дипломат я или нет, пусть предоставляют убежище. Сами виноваты. Тем более как я спущусь вниз, вряд ли в темном мире мне найдется место. Отказников в Цитадели не любят.
Подбадривая себя подобными мыслями, а как с горки по земле съехала вниз, в пасть могилы. Быстро раскидываю легкую незаметную паутинку. Достаточно найти скелетов. Они там. Ладно, бегом. Связь со скелетами оборвалась внезапно. Очень быстро. Слишком быстро, чтоб я поверила, что они угодили в ловушку или, хотя бы бой имел место. Простые конкретные уничтожающие чары, рассчитанные именно на моих подопечных. Впереди показался зал.