— И Ривальд? И Ден?
О да, и Ривальд. Но они останутся на десерт. Сладенький десерт.
— Ден, — повторяю настойчиво, осознавая, что говорю я даже не сама с собой.
Зачем вопросы. Всемогущество! Вседозволенность!
Странная волна желания захватила меня. Хочу силы, хочу власти! Что-то не припомню, чтоб я этого особо желала раньше. Не, это конечно хорошо… Чтож тогда тянуть. Отозвалось что-то внутри меня. Тянуть? Нет уж, подождите. Ждать? Да он сейчас умрет и все! Надо ловить. Надо пить. Нужно только начать.
— Да не хочу я начинать! Я не хочу убивать Джера! Да я вообще не хочу убивать светлых учеников. За что?
Они вскормили свою жизнь для меня. Теперь мне просто надо ее забрать. Ведь они этого сами хотят. Меня пронзило чужое чувство, желание смерти. Нужно просто помочь им. Забрать жизнь, которые они дают мне. Им так будет лучше.
Я тряхнула головой. Черные волосы рассыпались на плечи.
— Я не буду этого делать, — пусть я потом буду жалеть, но убивать для меня не так естественно, как дышать, в отличие от сидящего во мне. Я чернокнижница, и в убийцы не записывалась. Проклять я их прокляла, а уж в остальном, без меня. Так что. — Я подчиняюсь только себе и Учителю Равену Даркнесу. Никто иной не имеет права мне приказывать! — взорвалась я.
Я ощутила злость и только сейчас отделила себя от него. А он. Он был страшный. Вернее, его суть, жаждущая смертей. Куда страшнее Мориэна.
А как же глава клана? Родители? Владыка? Детка ты в клетке. А это путь к свободе. К полной свободе, где есть только ты и твои желания.
— Я не принадлежу клану.
Смятение. Кажется только сейчас пентаграмма (или что это за сущность) осознала, что за низший маг позволил себе ее создать и брезгливость. Хи-хи. Но главное. Он (она) не знала, что я не принадлежу клану. А я знала. Значит Он (она) точно не я! Это странная, немного сумасшедшая логическая цепочка для меня в этот момент была очень важна.
— Я уважаю своих родителей, но они не могут мне приказать. Я маг, я не завишу от них. Я подчиняюсь Учителю, а Учитель подчиняется Владыке. Так была всегда, так будет. Такова заповедь Цитадели.
Вот теперь был гнев, пробирающий до самых костей, но… Я не знаю, как, но я осталась стоять непреклонно, хотя внутри меня трясло. Зачем эта волна гнева. Что такого я сказала? Или он хотел мне приказать. А у него не вышло?
— Я отказываюсь от Магии Смерти.
Нет! Крик почти отчаянья. Но я по-прежнему ощущаю чужую надвигающую смерть. Но не могу же я насильно высосать чужую жизнь? И если проклятые умрут, то почему их смерть должна быть напрасной? В принципе, они мне не помешают, эти жизни и их сила.
Взгляд останавливается на студенте Цитадели.
— Уходи Олишер. Ты мне не нужен. Ты свободен, — последнее слово дается с трудом. Становиться трудно дышать, но я все же договариваю и пропадаю, растворяюсь…
Я очнулась на кровати. Меня лихорадило. Я вся покрылась холодным липким потом. Сон? Кошмар? Всего лишь кошмар? Где я? Оглядываюсь и не узнаю помещение. В тюрьме? Светлые обнаружили проклятие и отправили по назначению? Проклятие? Тянусь по линиям и не обнаруживаю никого. В страхе соскакиваю. Я не слышу проклятых. Сколько прошло времени? Все умерли? Я всех убила? Спотыкаюсь о собственное одеяло, падаю и теряю сознание.
Дверь безмолвно открывает Ректор и жестом приглашает меня пройти. Приемная пустует. Я прохожу в кабинет и скромно устраиваюсь на стуле. Ректор садится напротив.
— Вы меня искали, — не вопрос, утверждение.
— Искал, — кивнул Ректор. — Я хотел бы с тобой поговорить насчет совета. Мне показалось, ты был не до конца искренен.
— Я рассказал все, что знал.
— Уверен? — Ректор прищурился. Хитер лис. А уж в вопросах дознания у нашего скромного ректора опыт, как ни крути, должен быть, как-никак ранее он был правой рукой моего дедушки, да пусть земля ему будет пухом.
— Возможно и нет, — не стал отрицать я. — Но и вы рассказали не все, не так ли? — пошел я в атаку.
— При себе я только оставил свои предположения и догадки. Не время им всем быть озвученными. А вот ты Джеральд, утаил пару важных фактов. Странное место для прогулки на ночь выбрала ваша неугомонная четверка.
— Почему неугомонная? — насупился я.
— Ты разговор-то в сторону не отводи.
— А я пришел поговорить совершенно по другому поводу, — наглею, честное слово, прямо на глазах. — Вы дали мне два дня все обдумать. Так вот, я подумал и считаю, что вы правы.
— Прав? — немного растерялся или сделал вид, что растерялся ректор.
— Правы. Цитадель — это место не по мне. Я хочу уйти.
— Хорошо подумал? Дороги назад не будет.
— Не маленький, понимаю, — угу. Понимаю. Главное, теперь говорить много и убедительно. — Мне здесь не интересно. Пары, занятия — это все не для меня. Я хочу другого, и в Нариланграде я это отчётливо понял.
— И что ж ты понял?
— Понял, что маг огня — это не мой путь.
— А какой твой?
Вот же неугомонный старик.
— Еще не знаю, — сознался я, хотя на языке крутилась какая-то бяка про дровосеков и кузнецов.
— Я тебя не тороплю. Может, еще раз все обдумаешь?
— Нет. Я решил. Отчислите меня побыстрее и закончим на этом.
Ректор несколько минут молча изучал мое лицо, полное решимости. По крайней мере, я старался, чтобы оно было им полно, решимости в смысле. Это просто мой шанс еще раз сбежать из Цитадели. Правда, на этот раз навсегда. Но у меня будет в запасе пару часов вызвать Тэч, прежде чем разгневанный отец найдет меня и оттаскает за ухо.
— Очень хорошо, — наконец кивнул Ректор. — Зайдешь завтра. Я подпишу документы о твоем отчислении.
— Зачем тянуть? Давайте все сразу решим.
— Торопишься? — насторожился старик.
— Хочу быстрее на свободу.
— Даже так. Хорошо, — Ректор достал из ящика стола чистый пергамент и чернильницу. Витиеватым почерком стал составлять документ о моем отчислении. Я заворожено следил за кончиком пера, сердце бешено колотило. Вот и все, — стучало в мозгу. Пара строк на пергаменте, моя подпись и — свобода. А хочу ли я ее, правда? Да нет, мне тут нравилось. Но надо. Надо для дела. Правда, осталось еще пару важных вопросов.
— Вы ведь давно знакомы с Равеном Даркнесом?
— Уверен, что имеешь право спрашивать? Ведь все, что касается взаимоотношений с опорами темного Мира, как минимум государственная тайна.
— Если я не хочу здесь учиться, это не значит, что я перестал быть Лордом, — насупился я. А вот и второй раз, как я пользуюсь своим титулом в этих стенах и последней.
— А мне показалось, ты для себя выбрал другую профессию, — гусиное перо замерло в воздухе.
— Лорд не обязательно маг, — возмутился я, а память услужливо подсказала, что история нашего рода такого не припоминает.
— Это радует — ты не отказываешься пока от своих обязанностей. Ну что ж, пока Лорд, слушай.
Короткое слово «Лорд» было произнесено с такой усмешкой, что я заскрипел зубами и сжал кулаки под столом. А что, собственно, я ожидал, кидаясь титулом перед легендарным Аверен де Савиан?
— С Равеном Даркнесом судьба меня свела еще до того, как он стал Верховным Главнокомандующим Армии Тьмы. Так что мое знакомство с ним вполне можно резюмировать как давно.
— А как это было?
Если Равен Даркнес единственный, кто может помочь Тине и снять проклятие с Цитадели, то почему не попытаться его найти? Конечно, с помощью вампирши. В конце-концов, ей удавалось скрываться от белых магов в течение нескольких лет и, возможно, она поможет. Хотя еще не факт, что она вообще согласится помогать.
— Как было? — Ректор слегка улыбнулся, что-то припомнив. — А что это вдруг такой интерес?
— Просто странно, что среди всех магистров тьмы вы выбрали его для приглашения в Цитадель. И на совете вы дали ему любопытную характеристику, хотя молва отзывается о нем, как о самом беспощадном темном маге.
— Беспощадном? Ну, да, что есть, то есть.
— Ну, так все-таки? — настаивал я.
— Хорошо, — внезапно согласился Ректор, ставя точку на пергаменте. — Слушай. Хотя, признаться, история довольно неприятная для меня, закончившаяся обвинением в предательстве. Но по порядку. К тому времени я возглавлял разведочный отряд. Не многочисленный, но довольно известный с положительный стороны, конечно же, в малом кругу приближенных к короне магов. Так вот, эти маги и решили, что из меня выйдет неплохой учитель и предложили мне понатаскать молодняк. Идея мне не понравилась, но приказы или выполняют или их не получают. Мне доверили совершено неотесанных бойцов разной направленности. Здесь были и четыре боевых мага-стихийника, и артефактник и даже целитель. Как тренировать последнего — стало для меня самой большой проблемой. Тем более, Сариэль имел эльфийские корни и совершенно не желал слушать наших простых человеческих советов. Но все когда-нибудь кончается и их обучение тоже. Я торопился признать группу готовой, надоело гонять молодежь по полигону, сражаясь с вымышленными противниками. Ребята сплотились, научились работать в команде. А это в нашем деле чуть ли не главное. Выпускное задание нам дали несложное. Армия Тьмы стояла в Ардерианах и вытеснить из горного района никак не удавалось. Но тут Владыка спешно прислал нового начальника небольшого гарнизона, занявшего левый фланг. Нам предстояло выяснить, кто таков и откуда. В общем, довольно обыденное дело на войне. Моя группа ждала великих подвигов и приуныла. Вот это и была моя первая ошибка. На дух отряда я беспечно не обратил внимания. Торопился вернуться к «делу». Отправились мы ранним утром. До темного гарнизона оставалось рукой подать, когда я почуял темную магию. Скорее всего, очередная ловушка, решил я. Оставив ребят на горной тропе, я стал спускаться вниз один. Подобравшись ближе, я разглядел пентаграмму, расчерченную белым мелом на голой земле. Меньше всего она подходила на темную ловушку. Да и как-то странно расположена. Словно кто-то спрятал ее от нежелательных глаз. И уж точно, попасть в нее случайно не представлялось возможным. Пожалев, что не взял с собой теоретика из отряда, я хотел было подниматься обратно, когда сошла лавина. Как признался позже Сариэль, лавина сошла из-за них. Они не могли сидеть спокойно и вышла перепалка, ну и результат на лицо. Зря я решил, что они готовы. Мне повезло. Основной поток прошел в стороне и я отделался сломанной ногой. Испугавшись за отряд, я вскарабкался обратно. Признаться, до сих пор не понимаю, как мне это удалось. Знал только одно. Нельзя использовать магию, а то вычислят на раз. Надо беречь силы, чтобы позвать на помощь. Заклинание, разработанное теоретиками, было очень сложным. Мои самые страшные подозрения подтвердились. Ребят завалило. Выжить у них шанса не было. Ни один даже не попытался поднять щит! Они боялись выдать меня, потому что я, по их мнению, заметил что-то очень серьёзное и важное. Но надежда грела сердце. Главное было как можно быстрее позвать на помощь. Но звать тоже было опасно. Слишком близко к темным. И тут я заметил его. Он шел по моему следу, почти не касаясь земли. Темный, определил я сразу и заготовил боевое заклинание. Я готов был драться до смерти. Только бы он решил, что я один. А мальчишки… В конце концов, нас будут искать. Тропу руководство знало. Дай бог кто-нибудь да останется жив. А еще, темный должен был умереть, чтоб никто больше не узнал о нас. Он приблизился на линию атаки и я разглядел, что мой враг совсем юн. Вот только ярко зеленные глаза, у людей таких не бывает. Тварь темная, решил я, — замыкая линии силы. Еще шаг и я атаковал бы его. Но темный словно прочел мои мысли.