— Вот так всегда. Переживаешь за тебя, заботишься, а ты огоньком гостя встречаешь. Как тебя Ден терпит?
— Это я его терплю, — обиделся я. — Да и не долго осталось.
— Да, с таким соседом, как ты, много не протянешь, — сочувствует Рив, приземляясь на кровать. — По себе знаю.
Рив, похоже, пребывает в отличном расположении духа, а вот мне почему-то не весело.
— Меня отчислили, — сообщаю я.
— Перезанимался, — выносит вердикт Рив. — С непривычки надо осторожней с этим делом.
— Слушай, знаток, я серьезно.
— Да брось. Чтобы Ректор тебя отчислил. Да не в жизнь. Просто пугает.
— Рив, я сам согласился и документ подписал.
— Ты с ума сошел?! — Рив подпрыгнул.
— Ничего не сошел. Так надо было. А ты что не в больнице? — попробовал я перевести разговор в другое русло.
— Так Король устраивает прием. Мы тоже приглашены. Ректор добро дал.
— А, ну ладно.
— Ладно? Сейчас же иди к Ректору и забери свое заявление об отчислении! Меня всего один день не было, а ты успел отчислиться!
— Не пойду я.
— Пойдешь как миленький! Джер, ты вообще иногда думаешь, что творишь?
— Иногда, ага, — рассмеялся я.
— Раз в десять лет. Как Ректора-то уговорил?
Уговорил. Это еще надо посмотреть, кто кого уговаривал.
— Сам предложил.
Я вздохнул и рассказал Ривальду все об эпидемии, да заодно и его спасении и как до такой жизни докатился.
— Значит, Тина. А я сразу понял, что неспроста весь этот прием. Да и ведьму пригласили. Ну, ну. Она нас тут всех перебить хотела, а мы ей, приходите в гости.
— Это называется, политика. Значит, Тину тоже пригласили?
— Пригласили, пригласили.
— И меня?
— Куда ж без тебя.
Я задумчиво взъерошил волосы.
— Э, Джер, что ты там еще придумал.
— Да, ничего. Думаю, стоит ли мне там появляться. Если Ректор успел донести отцу, то пожалуй нет.
— Я тебе говорю, иди к Ректору пока не поздно.
— Поздно, — только сейчас заметил аккуратное письмо на подоконники с королевским гербом. Пришлось вставать, безжалостно разрываю дорогую бумагу. В руку ложится сверкающее пригласительное и маленькая инструкция. К семи быть у ректора, для переправки во дворец. Приглашение чисто символическое, так для порядка. Доставят нас, скорее всего, сразу в холл, так что вещь это совершенно ненужная.
— О, и домой доставят. Зачем такую возможность упускать? Пойду, — объявляю я, — Если Ректор раньше не выгонит.
Рив качает головой.
Ректор обо мне, наверное, забыл. Мучительное ожидание конвоя ни к чему не привели. Конвой ко мне в гости не спешил. Это к лучшему. Собирался на бал тщательно. Достал свой лучший парадный костюм. Нет, конечно, он не для королевских приемов, но для ученика Цитадели вполне сносный. Правда отец бы меня в таком взашей выгнал. Ну, вряд ли ему такая возможность представится. Правда, не будет же он лично телепортировать нас во Дворец?
Вобщем я был готов к отбытию, куда раньше чем в семь. Помявшись в дверях, я закинул сумку на плече и вышел, последний раз хлопнув дверь на заклинание. Однако же, не легонькая сумочка получилось.
Бросил я ее у девчачьего общежития и на последний этаж поднялся уже пустой. Ну вот, у Тины как всегда все нараспашку, — довольно отметил я, заглядывая в коридор. Из облюбованной комнаты ведьмы стелился туман. Я подошел ближе. Знакомый косяк. Я сначала провел по нему, а потом решился постучать.
— Можно? — не дожидаясь ответа, я заглянул в комнату.
Тина стояла перед туманным зеркалом, заметив меня в отражение, обернулась.
— Можно, — она улыбнулась. Знакомое черное платье идеально лежало по фигуре. Холодный блеск артефакта, змейкой поднимавшейся по руке придавал какой-то зловещий вид. Волосы аккуратно сплетены в прическу, украшенную Рулианскими алмазами, сокровищем темного мира. Все вместе это создавало неповторимый образ. Я блаженно улыбнулся.
Она сверила меня задумчивым взглядом и еще раз оглядела себя в зеркало. Я прислонил голову к косяку.
— Как самочувствие?
— Нормально, — бодро отозвалась Тина. Черные глаза сверкнули. Наверное, волнуется перед приемом.
— А ты как?
— Жить буду, — постановил я. — Тин, тебе не стоило возвращаться в могилу и рисковать своей жизнью, — без перехода осудил я.
Брови сошлись на переносице.
— Я сама в состоянии решать, что стоит, а что нет. А моя помощь пришлась как нельзя кстати.
— Это точно, но все же…
Тина взмахнула рукой и зеркало растаяло. Мда, не с того я начал.
— Ты готова, пойдем? — сменил я тактику.
Она кивнула и потянулась к плащу. Как не крути, а на улице осень. Я опередил ее, подхватил плащ и помог ей одеться, чем заслужил еще один гневный взор. Бью рекорды.
Улица встретила нас пронизывающе холодным ветром. Ну ничего. Столица намного южнее. Там должно быть тепло. Хвала природе и магам воздушникам. Я подхватил свою сумищу и поволок ее обратно к главному корпусу. И что, спрашивается, сразу там не оставил? Тина окинула мое ношу подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Все таки надо было взять с собой сумку с завернутым пространством. И что я не сообразил, когда собирался в Цитадель. Хотя, если быть честным до конца, собирали меня слуги.
По дороге мы встретили Ривальда. Он шел той же тропой. Вслед за ним семенила Фаира. Время от времени, Рив оборачивался и командовал.
— Брысь, домой, место! — но кошка его не слушала. — И не надейся, не возьму я тебя с собой. Обойдешься. Брысь сказал.
— Скажи волшебное слово, — не удержался я.
— Да, ну тебя, — не обиделся Ривальд. — Она просто неровно дышит к моему отцу. Чуть что, как выяснялось, бежит к нему, меня закладывать. Брысь сказал!
— Шеира, — поразилась Тина. Надо же, сразу признала в кошке хранительницу. Шеира — все же как некрасив темный язык.
— Ну, да. Моя, — признался Рив. — Почти. Слушай, а как их воспитывают у вас?
— Никак, — вопрос Рива поставил девушку в тупик- Их нельзя воспитывать.
— Так что, — я хлопнул Рива по плечу. — Будешь весь день развлекать Фаиру. Это тебе месть такая от второго хозяина-«почти».
Рив вспыхнул и ком огня полетел в нас с Тиной. Одновременно мы поставили Щиты. Огненный шар погас, не пролетев и трех сантиметров.
— Джер, я тебе это при случае припомню. Позже, после бала.
Я кивнул. В глубине дворца как раз располагался отличный тренировочный зал. Чувствую, охрана нам там будет не рада. Наши спарринги они недолюбливают.
Приемная по-прежнему пустовала. Ректор окинул нашу пеструю компанию, крякнул. Задержал взгляд на моей сумке. Сам себе кивнул и пригласил занять место в центре кабинета. Переход был мягким. Раз, и мы уже в столице. Главный холл не пустовал. К нам подошел Отец.
— Приветствую вас. Как добрались?
Его взгляд скользнул сначала на кошку, потом на меня. Недвусмысленный взгляд, я понял без перевода. Ректор, правда, садист. Успел растрепать отцу о моем отчислении. Но я правильно отгадал, не место и не время для скандала. А скандал будет еще какой!
— Спасибо, Лорд, все замечательно.
— Вас проводят, — как по волшебству материализовался рядом дворецкий.
Брови отца сошлись на переносице. А теперь был отмечен мой внешний вид. Ладно, уговорил. Не стоит злить отца еще сильнее.
— С вашего позволения, я вас отставлю, — я слегка склонил голову, прощаясь со своими спутниками и поплелся к себе в апартаменты. Бальный наряд, скорей всего ожидает меня там. Не люблю все эти балы, неудобную одежду, но здесь я был, буду Лордом, а это, как не крути, имеет свои дурные обязательства.
Джер ушел и как сквозь землю провалился. Я нервничала. Нервничала? Не, я в панике. Взгляд скользил по элите светлых земель. Я никого не знаю. В памяти всплывали имена, образы, но никого конкретно, я так и не смогла узнать. Ривальд тоже предпочел оставить нас и вместе с Фаирой, которую успели (когда? Я не заметила), украсить пышным бантом с бриллиантами.
Какая же я дура! На фоне всех собравшихся я выглядела блекло, бедно. Как же я согласилась на этот бал? Ведь знала, что, собственно, в моем гардеробе нет подходящего платья. Да и на королевских приемах я никогда не была. Я даже Владыку в глаза не видела! Хотя он как-то приезжал в Цитадель. За что мне все это? За что? Хорошо хоть Ректор не сбежал. Так, держись Тина. Тьма, какой позор. Тьма, как же я после этого вернусь в темные земли. Меня же учитель, выгонит с позором, если не прибьет. Точно прибьет. Казалось, что камень на шее сдавил горло. Было трудно дышать. Мамочка дорогая, быстрее бы все это кончилось. Главное держать лицо. Дипломат — это кто? Лицо государства. Вот и будем тебя держать тебя кирпичом. Слава Тьме, я не успела взятку Ректору отдать. Вот пригодилась. Ну кто мог подумать, что в этой странной поездке мне пригодится самый лучшей мой туалет, которого, собственно, у меня и не было. Призналась я себе, провожая глазами очередную светлую аристократку.