Мучительные ожидания, закончились, голос глашатого как приговор и Ректор повел меня к Королю. Сердце стукнуло последний раз и провалилось куда-то вниз и умерло там. Все представление меня королю я запомнила смутно. Какими-то отрывками. Красная дорожка. Абсолютная тишина и только цокот моих шагов. Король. Серьезный взгляд, немного равнодушный. Я почему-то думала, что он младше. Золотистые волосы, серые глаза. Королева. Вот королева произвела на меня куда более глубокое впечатление. Яркий жизнерадостный взгляд, добрая сражающая наповал улыбка. Почему-то у меня осталось глупое впечатление, что она рада видеть, и видеть конкретно меня. Мягкий чарующий голос. Пожалуй, она сама воплощение того самого лучшего, что есть в светлом Короле.
С Королевы я перевела взгляд обратно на Короля. Благо, от меня не требовалось что либо говорить. И, пожалуй, я бы не смогла ничего сказать. В уголках глаз затерялась улыбка. Говорит с Ректором, следит за мной. Наследник престола. Младше меня. Не намного, но младше. Не буду утверждать на сколько именно, боюсь ошибиться. Черт их разберет, эту королевскую семейку. В папу пошел, видно невооруженным взглядом. Не повезло светлым.
Славу богу, они наговорились, и Ректор повел меня дальше. Спрятавшись за его спиной, я перевела дыхание. Сердце с бешеной скоростью стучало в ушах. Какой позор-то. Ну, Королю-то меня представлять совсем не обязательно было.
— Все хорошо, Тин?
Я кивнула. Замечательно. Куда еще лучше?
Зазвучала музыка. Я оглядела собравшихся в поисках Джеральда или Рива. Ривальда трудно не заметить. Его огненная шевелюра виднелась с другой стороны зала в окружении девушек. Я закусила губу. Прорвемся. Внезапно толпа расступилась. Наследник престола, галантно пригласил меня на танец. Тьма, ну… ну, правда, за что? Ну почему я не могла тихо, не заметно отсидеться в Цитадели, ходить на пары… Изучать светлую магию.
Наследник, ждал ответа и пришлось отвечать. Право, но не разворачиваться же мне и бежать. Танец, так танец. Танцевать я умею. Вальс, так вальс. Ну и что, что я выше моего спутника. Господи, как же глупо мы, наверное, смотримся. Он вывел меня на самый центр зала, за что ему отдельное большое наше темное спасибо. И как Король это позволил? Взгляд скользнул по королевской чете. Это у них семейное, внезапно поняла я. Король и королева присоединились к танцующим парам.
И конечно, я все пропустил. Ладно, не все, но как представляли Тину, пропустил. И еще мама тут… В отличие от отца, она тихо, шепотом высказала все, что думает о моем поступке и не только о нем. В результате я почувствовал себя паршиво. Объявив, что решение я менять не намерен, я таки добрался до зала, когда уже начались танцы и к своему большому удивлению нашел Тину среди танцующих пар, но с кем… Вот гад! Ну я с ним потом поговорю, по-братски. За ухи оттаскаю. Совсем распустился, пока я корпел над учебой. Это ж надо, увел. Привычным движением выхватил бокал вина из воздуха. Пристроился у колоны, отсюда было отлично видно танцующих. Нашел глазами Ривальда. Погрозил ему кулаком. Как всегда наш пламенный в кругу фрейлин. Фаира сидела рядом с ним, на подоконнике, недовольно махая хвостом.
— Джеральд, — окликнули меня. Смутно знакомая девушка подошла ближе. Что-то не припомню ее среди приближенных людей, чтоб она имела права называть меня по имени. И все же кто она?
— Прекрасный вечер, не так ли, Джеральд? — чарующий голос, сложно спутать с кем бы то ни было. Но сейчас он меня совсем не трогает. И правда, знакомы. Что ж тебе надо от меня Графиня. Помнится, ты мне однозначно дала отворот поворот. Откуда такие перемены в настроении. Вечер, бал? Вряд ли. Кажется, я прошлый раз забыл сказать свой титул. Как-то нехорошо получилось.
— Прекрасный, — соглашаюсь я. — Но, боюсь, вы ищете кого-то другого. Я Лорд Д'Вальгард.
Заминка. Совсем маленькая.
— Возможно, но раз судьба свела меня с вами, не уделите ли вы мне пару минут вашего драгоценного времени в этот замечательный вечер?
— Буду рад. Между прочим, я вам их уже уделил. Поэтому прошу меня простить, — я слегка склонил голову. — Счастливого вечера.
Музыка так удачно смолка и я посмешил отобрать Тину у наглого братца.
Пару прощальных аккордов и музыка стихла. Я подняла глаза, взгляды собравшихся сошлись на моей персоне. Я растянула губы в улыбке, надеюсь ни у кого она не с ассоциировалась с оскалом.
— Тианесса Меджесон, вы удивительно прекрасны в этот вечер, — тихо произнес наследник престола, провожая меня обратно к Ректору. Именно провожая, а не ведя. Мне казалось, что я бежала впереди него на несколько шагов.
Внезапно нам путь преградил какой-то дворянин.
— Вы абсолютно правы, мой принц, — произнес он голосом Джеральда.
— Рад видеть вас, милорд, в этот чудесный вечер. До меня дошли печальные слухи о вашем…
— Не стоит верить всяким бредням, — огрызнулся дворянин. — Позвольте украсть у вас вашу очаровательную спутницу?
Льстит. Определенно льстит. Наследник перевел взгляд на меня. В глазах читался вопрос. Я кивнула. Он передал мою руку Джеральду и удалился к трону.
— Джер, это правда ты? — выдала я наиглупейший вопрос, шевеля одними губами. Вновь зазвучавшая музыка, вряд ли он услышал. Однако услышал.
— Есть сомнения? — глаза внезапно потеряли холодную сталь, передо мной был прежний Джеральд. Я перевела дух. Тьма, помоги мне, чтоб он не оставлял меня здесь на растерзание светлых. Правда, куда проще было выйти против Мориэне, нежели красоваться здесь в лохмотьях и делать вид, что все чудесно. Ненавижу приемы и точка. С этого момента и навсегда.
— Тин, хочешь, покажу тебе столицу?
— Хочу.
— Подожди меня, здесь. Я мигом. Хорошо?
Я кивнула.
— Может, вина?
Я покачала головой.
— Я сейчас, — заверил Джеральд и направился к трону. Я проводила его взглядом и вдруг почувствовала на себе тяжелый взгляд. Сквозь приспущенные ресницы я оглядела собравшихся. Женщина в шикарном красном платье немного в стороне от меня. Я встретилась с ней взглядом. В ее глазах читалось презрение. Буря негодования охватила меня. Спокойно. Не знаю, что она увидела такого, но ее лицо внезапно исказилось от страха. Она поспешно убежала прочь. Меня боятся? Все так плохо?
Джер и правда вернулся быстро. Довольный. Галантно предложил мне руку.
— Разрешите быть вашим спутником в маленьком путешествии по столице Светлого Мира?
— Разрешаю, — согласилась я.
Он вздохнул, видно я опять не то сказала. Ну и ладно. Обойдется.
Джеральд провел меня по дворцу. Останавливаясь перед портретами, рассказывая о прежних обитателях дворца. Казалось, он знает все об этом дворце. Фреска, витраж — все имело некоторый свой потайной смысл. Холл встретил нас звенящий пустотой. Как по волшебству материализовался лакей с моим плащом. Джер не позволил ему поухаживать за мной. Сам взял плащ и одел на меня. На несколько секунд я оказалась в его объятьях. Джеральд, что происходит?
У входа нас ждала карета. Из красного дерева, усыпанная золотом. Лакей открыл дверцу, спустил лестницу. Помог мне забраться внутрь, следом забрался Джер.
— К набережной. — отдал он распоряжение. Карета мягко тронулась. Ее окружили шестеро конных магов. От них сквозила магией и вовсе не бытовой.