— Благодарю вас за пищу для размышлений, лорд Датур, — кивнул Дамьен, поднимаясь. — Я обдумаю вашу просьбу.
Демонолог нахмурился:
— Под моей просьбой вы подразумеваете рекомендацию защитить дочь?
— Да. Ее попадание в эту ловушку не оправдывает ее поведения. Любовные интрижки не следует переводить в интриги, пусть это послужит ей уроком.
Лоран вздохнул, осознавая, что рекомендацию забрать Адель домой он тоже переведет в разряд просьб, и какой бы отчаянной эта просьба ни была, не удовлетворит. Просто потому, что она утратила его доверие и ценность в его глазах. Он даже не рассматривает дочь как перспективного мага, только как приложение к мужу.
— У меня есть предложение, которое вас заинтересует, — прохладно и почти кисло проронил Лоран, с легким пренебрежением глядя на него. Лорд с сомнением склонил голову набок. — Я заключу повторную помолвку с Адалин с условием, что брак состоится не раньше успешного окончания ею пятого курса.
Если бы Дамьен что-нибудь держал в руках, непременно выронил бы. Но удивление выдал только обескураженный взгляд, быстро сменившийся насмешкой.
— Вы решили воспитать себе невесту, лорд Датур?
— Даже не надеюсь, лорд Солан, ведь даже вы в этом не преуспели, а я сторонник более либеральных методов.
Дамьен хмыкнул, пропуская острую издевку мимо ушей.
— За пять лет многое может измениться.
Признаться, Лоран и сам на это рассчитывал…
— Вам недостаточно моего слова?
— Среди ядовитых семей нет былого взаимопонимания, — Солан тоже был мастером иронии, — так что, я предпочту более весомые гарантии.
Демонолог прямо и бесстрастно смотрел на лорда, сидящего перед ним, но радужки глаз выцветали, словно покрывались изморосью. Адалин жаль, девчонка не заслуживала смерти только за то, что она… девчонка. Была бы Адалин не дочерью, а сыном Солана, тот бы бесспорно оценил тягу к Темным искусствам и чужим невестам.
— Тогда я составлю контракт, — с издевательской выдержкой предложил маг. И по ровному тону было ясно, что Дамьен еще пожалеет, что не стал довольствоваться словом. — Вы получите его завтра.
Легкое возмущение магии слегка искривило потоки Силы в кабинете, Лоран заметил в них красноватую тьму, на языке почти появился привкус металла: Солан вернул Адель защиту рода. Затем поднялся.
— И все-таки, я не понимаю ваших мотивов, — сказал он утвердительно, но вопрос отчетливо читался в словах.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — согласился маг, ничем не помогая понять. Все-таки, они мыслили слишком разными категориями.
Солан усмехнулся и повелительно положил ладонь на спинку кресла, в котором сидел до этого.
— Их не понимаю не только я, ваши… действия… интригуют все наше сообщество. Вы слишком долго были за границей, лорд Датур, за это время здесь очень многое изменилось. Я наслышан о ваших успехах и магии, слухи о которой, вероятно, преувеличены, но все равно внушают уважение. Вы унаследовали сильный ковен, но не торопитесь его возглавить, что тоже… вызывает интерес. И это еще никто не знает о вашей причуде осесть здесь, — он с пренебрежением скупым движением указал на стену кабинета.
— Учитывая новый виток наших непростых отношений, я думаю, стоит оставить мои и ваши причуды вне публики, сколько это возможно.
— Разумеется. Как и наше соглашение.
Солан кивнул на прощанье настолько многозначительно, что создавалось впечатление, что он замыслил в ответ на контракт гадость еще неприятнее, а затем покинул кабинет Датура. Как только дверь закрылась, и замок щелкнул, Лоран устало откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. Он только что выиграл битву за узы, от которых чудом избавился.
— Все демоны пустынной Бездны! — пробормотал он едва слышно. — Какого черта я творю?
Спустя минуту, он опустил руки, на столешнице перед ним появились несколько учебных папок с документами.
Адалин прикрыла глаза и сонно потянулась, грациозно и утонченно, лишь выпрямляя спину и отводя плечи, неудобная деревянная лавка только усиливала усталость. Ее мечты о том, чтобы выспаться после короткой и страстной ночи, не оправдались. Она успела только бесшумно просочиться в комнату, провалиться в темнейший спокойный сон, и уже через час была безжалостно разбужена Анжели, чтобы вместе пойти на открытую лекцию. Сначала Адель малодушно отмахнулась краем одеяла, накинутым поглубже на плечо. Но полукровка шумно одевалась, бросала укоризненные взгляды на подопечную, шипела, что доложит о ее ночных похождениях Лорану…