И он достал из пенала с бархатным нутром гладкую обсидиановую палочку, указку длиной в полторы ладони. В его длинных пальцах она смотрелась потрясающе органично и красиво. Простая вещица, скрывающая поразительную мощь. Лоран отложил футляр и покрутил в пальцах обеих рук указку.
— Для работы нам сегодня понадобится вот это, — он приподнял ее и продемонстрировал аудитории.
— Волшебная палочка? — выразил общий скепсис один из студентов. — Что за атавизм? Их лет двести не используют!
— И очень зря, — ответил Лоран. — Вещь, конечно, не самая удобная в арсенале мага, и, пока возьмешь в руки, уже успеешь начаровать все, что собирался. Но у нее есть бесспорное преимущество перед невооруженными руками: палочка притягивает и аккумулирует Силу владельца. Благодаря ей вы научитесь чувствовать свою магию и ограничивать. Сейчас перед вами появятся экземпляры Академии и станут вашими спутниками на ближайших занятиях. Рекомендую отнестись к ним серьезно и бережно. И не трогать без необходимости, потому что обращаться с ними еще придется научиться.
После этих слов на столах, на каждом занятом месте, материализовались прямоугольные коробочки. В том числе и перед Адель. Лакированный черный пенал. Она дотронулась до крышки, и та гостеприимно распахнулась, обнажая бархатное нутро, где покоился тонкий обсидиановый стержень. Девушка забралась пальцами к щекочущей ткани и ради интереса обернулась. Сокурсникам достались разные палочки. У кого-то были кварцевые, у кото-то агатовые, яшмовые, малахитовые…
Лоран, от которого, разумеется, не укрылись любопытствующие взгляды, ведь осматривалась не одна Адалин, дождался тишины и продолжил урок:
— Как вы уже заметили, ваши экземпляры отличаются материалом, — он щелкнул ногтем по кончику своей палочки. — Раньше… еще примерно века два назад, как любезно сообщил нам господин Энтар, палочки широко использовались магами, и материал отбирался исходя не только из личных предпочтений, но и особенностей магии. Да, для аристократии палочка была чаще дорогим аксессуаром. Вы и сами прекрасно понимаете, что лордам, далеким от военных действий и исследовательских лабораторий, нет нужды следить за уровнем Сил, как и использовать их по мелочи. Поэтому при дворе спрос был больше на драгоценные стержни. Но маги, более рационально подходящие к своим возможностям, за счет резонанса магии с кристаллической решеткой минерала могли усилить мощность заклинания в несколько раз.
Лоран почти небрежно описал палочкой круг, на фигурной мозаике паркета черными языками пламени вспыхнуло идеально ровное кольцо. Легкое движение ею же — и пламя устремилось ввысь, почти до потолка, где в лепнине скрывались защитные руны, заполнило контур непроницаемой чернотой. Датур не произнес ни слова, эти заклинания рано было знать первокурсникам, даже без должной подготовки, без должных сил, без правильного произношения, они были невероятно опасны. Первую секунду чернота лишь клубилась, запертая в незримый колпак. Но потом по его несуществующим стенкам прошла волна трескучей изморози и… огромная четырехпалая, суставчатая лапа ударила в стенку из недр тьмы. Приглушенный вибрирующий рык вздыбил детальки паркета и, кажется, мурашки на спинах и руках студентов. Под вставшими, как фишки домино, паркетными плашками нестерпимо сияли защитные золотые руны. За ними встревоженно разгорелась защита на стенах и потолке. До этого Адель и не предполагала, что в Академии ее столько…
Лоран хмыкнул и одним росчерком палочки развеял видение. Столб черноты разлетелся угольно-пыльными туманными обрывками и растаял. Новым пассом маг успокоил паркет, тот с шумом уложился обратно в узоры.
— Это был не морок, — выдохнул парень на последнем ряду. Остальные так и сидели, словно повстречали василиска. Или разочаровались в демонологии.