— Ох, ты такая наседка, Лоран, — Дафне вернул сомнительный раздаточный материал обратно в кучу, вместо него перед Адалин материализовался другой. — Ты лишаешь меня маленьких преподавательских радостей.
— Не советую радоваться за счет Адалин. Во-первых, я уже просил. Во-вторых, на ней сейчас столько охранных заклинаний, что отдача от уничтожения твоих шалостей разнесет половину кладбища.
Арман удивленно вскинул бровь, а затем небрежно обернулся к студентам, разрешая начать практикум. Старший курс, уже наученный горьким опытом и шутками декана, достали ритуальные ножи и склонились к земле чертить охранные круги вокруг мешков.
— Признайся, пункт о снятии ответственности с Академии за возможную смерть внесли в договора, когда тебя на работу приняли, — Лоран с жалостью смотрел на некромантов.
— Нет, из-за этого пункта я тут преподавать остался. — Дафне закурил и повернулся к Лорану. — Так, Солан вернул ей защиту крови? Ему все-таки нужна дочь?
Демонолог прохладно качнул головой:
— Нет, ему нужен я.
Некромант прищурился. Он быстро просчитал все возможные варианты, как Солан мог бы заполучить Лорана в свой ковен. Как ни крути, а их было не так много. Учитывая слова про охранки…
— Хм… Мне тебя поздравить или посочувствовать? — Лоран пожал плечами, и некромант стряхнул серый пепел на мокрые листья. — И как восприняла весть леди Адалин?
Его цепкий заинтригованный взгляд коснулся девушки, сосредоточенно ожидавшей, когда напарник вычертит и защитные руны, чтобы начать пробуждение нежити. Лоран рассеяно проследил за его взглядом.
— Пребывает в счастливом неведении. Мы с Дамьеном договорились, чтобы так и оставалось. Надеюсь, мой намек прозрачен.
— А я уж собирался у нее на перемене приглашение на свадьбу попросить, — подмигнул насмешник.
— Получишь на очередные свои похороны, — подмигнул в ответ Лоран.
Арман шутку оценил клыкастой усмешкой, но угрозу к сведению принял.
— Почему не сказал? Оставил лазейку?
— Не скажу, что это было взвешенное и обдуманное решение, и не буду врать, что это часть какого-то грандиозного плана. Но ее неведение позволит лазейку найти.
Датур замолчал, а некромант погрузился в мысли. Шутовская веселость осыпалась под ноги вместе с очередным комочком пепла.
— Вообще, я не ожидал от тебя…
— Я от себя тоже, — недовольно признал Лоран. — После встречи с Соланом мне просто стало ее жаль. Точнее, жаль того, насколько он… жесток и глух. Она для него вещь, причем, сломанная. А может, я просто не люблю, когда у меня забирают мои.
Арман прикусил краешек губы, ощущая тяжелый подтон горечи в его словах, которую не растворила даже последняя шутка: каждый из них был на этом месте. Пряный дым почти стер ее с языка.
— И ты решил забрать ее себе? В наших кругах жена тоже фактически собственность.
Лоран посмотрел на Адель, с разведенными ладонями читающую заклинание пробуждения.
— Толку с этой собственности, как с неспокойного кладбища во владениях. Одни проблемы. Даже если обходить десятой дорогой, упыри в спальне достанут.
Арман сладко прищурился:
— Звучит, как личный опыт. Так, как долго продлится ее неведение?
— С ее отцом я договорился о пяти годах. За это время или найду способ разорвать соглашение, или в этом не будет нужды.
— Я же говорил, хор-рошенькая, — не удержался от подтрунивания некромант.
— Дело не всегда только во внешности.
— Разумеется. Но согласись, будь ее ноги вполовину короче, никакой твоей жалости к положению женщин в Букете не хватило бы на новую помолвку.
Лоран рассмеялся, представив этот кошмар. Но, в целом, он был прав.
— О, Арман, не обольщайся, женщин в нас привлекает тоже не широта души в первую очередь. И даже не во вторую.
Тому не оставалось ничего другого, как развести руки, бессильно соглашаясь. Внешность, положение и деньги решали на всех уровнях. И если повезло с первой, решать было проще.
— Ладно. И что ты собираешься с ней делать все эти пять лет?
— Предоставлю ей свободу, которой она так добивалась. Пусть учится, ездит на практику, пусть делает, что хочет, живет, как хочет. Если она удержится за эту возможность, то к выпуску из Академии будет собой что-то представлять.
— Что-то, что будет устраивать тебя или будет способно выжить и без тебя, — цинично, но весьма проницательно развил мысль Дафне.
— Я выбрал бы другое слово вместо устраивать, но в целом ты понял меня верно.
Арман вдруг хищно улыбнулся, снова глядя на Адалин. Тело мелкого и серого неживого монстра перед ней конвульсивно дергалось в земляном круге, рвано рычало, пытаясь повиноваться приказу и восстать, но мышцы еще сковывало одеревенение. Зеленоватые зубы скрежетали, яд сочился на листья. У остальных студентов стадии побудки подопытных были примерно те же, но большинство девчонка обгоняла: сказывалась сила крови.