— Какая прелестная игра намечается, — промурлыкал некромант. — Я буду с нетерпением ждать, когда она с этой своей свободой попытается надеть очередное чужое кольцо.
Демонолог вопросительно изогнул бровь, предлагая Арману все-таки определиться, к кому эта шпилька относилась больше — к грядущему недоумению Адалин, когда надеть украшение не получится, или к чувствам Лорана, которые тот должен по этому поводу испытать. Судя по тому, как этот кладбищенский кот щурился на закатное солнце, уже представлял и то и другое. Лоран тоже невольно представил, и болезненная тяжесть и раздражение, скользнувшие к сердцу, ему совершенно не понравились. Увлечение бесстыжей девчонкой прорастало в эмоциях, как плющ, незаметно и мягко оплетало, и легкая игра с беззастенчивым подтасовыванием карт, которую они оба вели, грозила закончиться… Или не закончиться. Демонолог вздохнул, перебивая горьким осенним холодом усталость. Вдруг все его невеселые мысли растаяли в ярких искрах, с которыми в воздухе появилась обгорелая записка.
Маг ловким движением поймал ее и развернул к себе текстом. Арман, узнавший след чужой магии, заглянул в листок и посерьезнел. Затем сделал шаг к студентам.
— Так, бросьте эту ерунду. Сейчас здесь появится самая опасная нежить, которую я знаю. Отступать поздно, так что, третий курс, принять стойку! Защищайте первокурсников.
Студенты слаженно побросали все лишнее на землю, будто забыв о сонно шевелящемся раздаточном материале, и встали в боевую стойку, чуть склонившись и перенеся вес вперед — на случай много колдовать и уворачиваться. Арман хмуро повернулся в сторону к Лорану, невозмутимо стоящему на прежнем месте.
На коричневеющих листьях разгорелась поземка телепорта, подхватила и взметнула несколько листьев, и на тихое кладбище вышла встревоженная темноволосая женщина. В которую мгновенно полетело несколько боевых и пара некромантских заклятий. Она вскрикнула, выставляя ладонь и реагируя быстрее, чем успела подумать. Лоран выругался и раздраженно взмахнул рукой, и отраженная ею магия эффектно взорвалась черным туманом перед носом третьекурсников. Облако медленно и бесшумно осело на мокрую землю и растаяло без следа. Мгновение ошеломленной тишины нарушил громкий хохот Армана. Некромант смеялся просто до слез, едва держась на ногах. И это заставило шокированную теплым приемом Дарлин очнуться от ступора.
— Чертов придурок! — зло выплюнула она ему и ударила Лорана кулачком в плечо. — Держи от меня подальше этого идиота! Твое место на привязи, Арман.
— С удовольствием готов обсудить твои фантазии после уроков, Дарлин, — почти отсмеявшись, улыбнулся ей некромаг.
Она только поморщилась, поджав алые губы, и повернулась к демонологу. В ее глазах разливалось саднящее волнение.
— Нам нужно поговорить, срочно. Дело касается ковена… Я не могла ждать, записку отправила, как направляющую…
Лоран окинул беглым взглядом бледных студентов. Адель стояла со скрещенными на груди руками и выражением лица, которое в полной мере отражало и его собственное отношение к произошедшему. Маг кивнул, не глядя сжал локоть Дарлин и перенес их в кабинет. Предчувствие неприятностей, отточенное до паранойи за время общения с Адалин, превращало нервы в струны.
Как только стены строгого кабинета окружили их, Дарлин бросила на кресло перчатки и сама бессильно упала на жестковатую обивку.
— Ты должен срочно вернуться домой, — не переводя дыхания объявила ведьма. Ее потряхивало. — После Равноденствия все просто взбесились. Ковен распадается, Лоран. Ты должен занять место отца и принять управление, потому что у нас начинается грызня за власть. Астор и Лазар призывают изгнать тебя, — она неуютно поерзала на кресле, предупреждающе выставив дрожащую ладонь, — и я знаю, как ты к этому относишься, но послушай меня, пожалуйста! Очень многие поддерживают эти идиотские идеи, что мы должны вернуться к старым ритуалам, изгнать всех Светлых с наших земель и… Я даже говорить об этом не хочу. Лоран… Если ковен возглавит кто-то из наших кузенов или их отцов, нас ждет катастрофа.
Демонолог ее трагическую речь слушал почти безучастно. Он сидел на углу стола со скрещенными руками и ждал, когда поток ее эмоциональных слов свернет к сути. Какой-то более важной, чем необходимость решать дела семьи, от которой он старался держаться подальше уже много лет.