Завернув кусок золотистого, посыпанного сахарной пудрой пирога с яблоком в салфетку, Адалин сделала еще глоток кофе и поднялась, так и не притронувшись к салату. Сырой парк сам по себе не погуляет… И может, дождь и прохлада остудят голову, в которую лезут подобные глупости. Все же, ей определенно не хватает Венсенна рядом. На ходу ставя магический купол от дождя над головой, девушка вышла под шумный ливень.
Под ногами по мостовой текли потоки воды, стена из шуршащего дождя делала тени контрастнее, темнее, придавала всему холодные серые оттенки. Вокруг все суетились прибывающие и гуляющие, замок напоминал муравейник. Адалин прошла по каменному двору, вышла на мост и остановилась у высокого бортика. Окрестности поражали воображения. Лес простирался до огромных холмов, скрывающих горизонт, город отсюда казался почти игрушечным, утопающим в зелени и цветах, красные и зеленые крыши блестели от дождя. Девушка облокотилась на мокрый шершавый камень и надкусила пирог.
Вечно прятаться и уходить не получится, но и эмоции со временем утихнут. Сейчас ее интерес и внимание привлекали скорее отношения, которых так и не случилось. Если бы на месте Лорана был любой другой маг, возможно, она точно так же, как и Николь, просто оценила бы его внешность, посплетничала и успокоилась. Но между ними оставались обрывки связи, порожденной договором целых семнадцать лет. И именно это удерживало интерес. В толпе или на приеме они, скорее всего, разминулись бы, не уделив внимания друг другу. Смогут ли разминуться теперь? Адель задумчиво поковыряла песочную корочку пирога. А ведь она никогда не задавалась вопросом, как сам Датур относится к этому. Ему было одиннадцать, когда его родители прислали кольцо, чуть повзрослев они обменялись несколькими письмами вежливости, но переписка так и не сложилась. И знакомиться с невестой маг тоже избегал. Жаль, поговорить не получится.
Мимо проехали две кареты, дождь отгораживал от шума, приглушал шуршанием, но уединения все равно не хватало. Расправившись с пирогом, Адель отряхнула ладони от крошек и пудры, скомкала салфетку и прошла по мосту дальше, к узкой лестнице, ответвлявшейся от широкого каменного языка.
Серые замшелые ступени щедро поливал дождь, идти приходилось очень осторожно. Адалин спустилась в парк, окружавший холм с замком, река, заключенная в гранитные берега, изгибалась петлей, терялась за холмом. Спрятав руки в карманы, она остановилась, осматриваясь. За спиной раздался шорох камней. Адель обернулась — лестница оставалась пуста, но мелкие камни, сброшенные кем-то или чем-то со ступенек, еще катились по прибитой водой траве. Она подняла ладонь, бросая в ту сторону легкий поисковой импульс, энергия вернулась, не почувствовав опасности.
Постояв еще немного, подозрительно рассматривая лестницу и холм, Адалин так ничего и не обнаружила. Только дождь и приглушенные голоса сверху. Потеряв интерес к замшелым камням, она отвернулась и продолжила путь. Но инстинкты, обострившиеся до предела, будто бы улавливали чей-то хищный взгляд в спину, невольно напрягая слух, она прислушивалась к ливню, пытаясь различить в нем шорохи, даже обернулась несколько раз.
Из-за лестницы, пригибаясь к земле, вытянулась длинная серая тень с круглыми красными глазами и впалыми ноздрями, пульсирующе открывавшимися и закрывавшимися от дождя на плоской морде. Метнувшись к стенке набережной, существо скрылось за ней, зацепившись за камни. Адель обернулась, пейзаж безмолвствовал. Еще один поисковой импульс прошел над травой, отразился от деревьев и вернулся ни с чем. Адалин сдвинулась с места, намереваясь обойти холм, на другой стороне она видела белые каменные скамейки. Нежить чутко затрепетала ноздрями, принюхиваясь к теплому запаху крови, острые ноготки на шестипалых гладких лапах с царапающим шорохом засновали по камням.
Стекло в кармане снова разразилось требовательной мелодией, девушка остановилась под сенью деревьев, открывая письмо от мамы. Вчера они говорили, но Изабель тоже не нравилась идея ее учебы здесь, и она до последнего надеялась, что дочь передумает.
Нежить подкралась ближе, шустро вскарабкалась по стволу в шелестящую крону и поползла по веткам… Глаза наливались кровью, из уголка плоского рта потянулась вязкая слюна… И когда хищник оказался прямо над Адель, прозрачная пустота прямо за ее спиной вдруг распахнула черные узкие глаза и бесшумно метнулась вверх, как клинок, пронзая тварь. Серовато-красная кровь и ошметки горячим потоком вместе с дождем обрушились на начарованный Адель купол. Разливаясь вокруг плотными каплями.