Его взгляд тонко скользнул по девушкам, сидящим в первом ряду, и маг распахнул кожаный журнал быстрым хищным движением. В чернильных строчках, напротив каждого имени, зажглась зеленая точка: присутствовали все. Лоран неспешно называл фамилии, студенты вставали по одному, представляясь профессору. Группа была небольшая, поэтому много времени это не отняло. Закончив со списком, он поднялся и вышел к аудитории, останавливаясь перед своим столом и присаживаясь на край. В просторном зале витали легкие шепотки, приглушенный смех…
Адалин с интересом следила за ним, незаметно потирая зудящие руки под столом. Впрочем, не одна она — взгляд Николь тоже не отрывался от преподавателя. И тоже не с просветительской целью. Датур, надо признать, выглядел вполне свежо и элегантно в темно-серых брюках, жилете и бледно-голубой рубашке. В глазах не читалось напряжения или строгости, скорее непробиваемое спокойствие и серьезность.
— Как вы уже знаете, я лорд Лоран Датур. Я буду вести у вас Демонологию и Темные искусства.
Эти предметы неразрывно связаны, и я советую всем очень внимательно отнестись к обоим из них, — он говорил, чуть понизив тон, заставляя всех замолчать и прислушаться к его речи. — Сейчас в вашей группе восемнадцать магов, к последнему курсу останется не больше пяти. И в лучшем случае, двое из вас продолжат работу по специальности…
После этих простых и честных слов в аудитории воцарилась физически ощутимая тишина. Конечно, мотивации хватит ненадолго, но пища для размышлений выдана. И, судя по всему, Датур еще напомнит, какое шаткое здесь положение у всех них. Адель прищурилась, пытаясь хоть немного разгадать его мысли, откуда-то взялась уверенность, что напоминать будет отнюдь не уговорами взяться за ум и учиться. С него станется невозмутимо вести курс, а затем безжалостно завалить на зачете. Нет, не так. Он не опустится до того, чтобы завалить, но спрашивать будет со всех одинаково, просто не давая поблажек. Девушка невольно улыбнулась: настоящий темный маг. Их короткое знакомство и вынужденное общение, как и прохладная отповедь Лорана, обозначившая границы, немного приоткрыли завесу над его характером и еще больше интриговали. Даже жаль, что все так получилось.
Маг выдержал небольшую паузу на размышление и расстановку приоритетов и поднялся:
— А теперь я коротко расскажу, о чем пойдет речь на наших занятиях. Считайте этот урок вводным за оба предмета, — Лоран рассеянно коснулся щеки и обернулся к огромной доске из черного стекла. Подчиняясь движению его ладони, стекло вспыхнуло, там загорелись зеленые и красные руны и диаграммы. — Как все вы знаете еще со школьного курса, наша империя одна из немногих, которые были основаны темными магами и развивают именно темные искусства. Тьма не только дает нам Силу, она в прямом смысле течет в нашей крови. Нужно помнить, что наши предки такие же выходцы из Бездны, как и демоны, которых мы можем призывать. Курс рассчитан на углубленное изучение возможностей и свойств Тьмы, на раскрытие потенциала вашей магии и крови. Лучшие из вас смогут не только использовать Силу, но и обращаться к высшей материи Тьмы, необходимой для сложнейших заклинаний.
На стекле крупным планом отобразились две схемы, алая и зеленая. Одна наглядно отображала, насколько поверхностно маги используют Тьму в повседневной жизни и при обращении к бытовым заклинаниям, другая — насколько глубоко при плетении специфических заклятий. Поясняющие руны вспыхивали и гасли вокруг схем. Кто-то потянулся к конспектам.
— Это не нужно записывать, — равнодушно отозвался Лоран на шуршание бумаги, поворачивая голову. — Это лишь поверхностное представление, ближайшие пять лет мы рассмотрим все очень подробно.
Конечно же, несколько человек его слова не остановили. Кто-то даже поднял руку. Датур перевел взгляд на вопрошающего и позволил говорить.
— А что значит «высшая материя Тьмы»?
Лоран едва заметно улыбнулся:
— Материализация стихии магом. То есть, концентрация Силы магом до состояния, когда Тьма становится осязаемой.
Кто-то впечатлился, кто-то тихо ничего не понял, кто-то ответом не удовлетворился…
— Но ведь это невозможно? В школе нам говорили, что…
— Что практически невозможно высвободить стихию из крови, — кивнул Лоран. — Для большинства невозможно. Да и необходимости нет. Но…
Вместо подробного пояснения он соединил пальцы обеих рук. В свете по-осеннему холодного солнца ярко выделялось, как ногти и подушечки почернели, окутались дымкой. Лоран медленно и немного развел ладони, между пальцами паутиной натянулись нити Тьмы и вскоре заволокли все пространство между его ладоней. Густая чернота, непроницаемая, как иллюзия. И можно было заподозрить, что это действительно морок, если бы не… В крови Адель отзывалась стихия, мелко дрожала, как натянутая струна, чувствуя опасность и родство. Вероятно, то же самое испытывали сейчас все.