— Я здесь шшшшшшшшш!
— Решили объединиться? Ну и правильно. Долгих лет жизни. Я обещал тебе имя, теперь тебя зовут… Ши. Готов отвлечь внимание главного злодея на борту?
Георг запихивает змеиную голову обратно и, обретя способность говорить, качает головой, — вся энергия потрачена на объединение. Нам нужно найти, чем перекусить и тогда…
— На это нет времени. — Кидаю ему остатки стыренного сердца. После телепортации из него перестала идти кровь, а оно сморщилось и засохло.
— Это… характеристика высшего некроманта! — быстро оценил своё приобретение Георг.
— Ага. От сердца отрываю. Как только восстановишь энергию, уничтожь паразита в теле ближайшего к тебе канонира.
Надежды на то, что он сможет справиться с более сильным кукловодом, у меня нет. Сердце, что я ему дал, даст небольшой буст, но чтобы полностью освоить новую характеристику понадобится время. Мне она на самом деле не нужна — высшие некроманты это вторая ступень и на уровне героя их способности не работают. Хотел отдать её своей змее, но раз они вдруг объединились, пусть продлит жизнь обоим.
Возвращаюсь к своему телу. Не вхожу в него, остаюсь рядом. Наблюдаю за впившейся в мой череп хренью с щупальцами. Кукольник, тоже хрен, но в чёрной рясе с капюшоном, по-прежнему подключён к ней — занят копанием в моих мозгах. Недолго ему осталось.
— Даяна, — командую я, — приготовься. Действуй сразу, как он отвлечётся.
— Я знаю, — отвечает мне самая древняя часть нашего квантового божества, но мне не до неё. Я осматриваю корабль. Ясно. Живые марионетки одеты в лёгкую кожаную броню. Все стоят спиной внутрь, мониторят окрестности. Канониры на носу и корме держатся за турели с большими барабанами под четырьмя стволами.
— Любой ценой выведи кукольника из строя, — продолжаю я инструктаж. — Мне нужно секунд пять, но десять будет ещё лучше. Тогда я смогу захватить одну марионетку.
Сейчас, когда я призрак, я должен мочь одержать любого, кто слабее меня. Эти куклосы, лишившись своего паразита, будут идеальными телами для вселения.
Началось.
Тёмная змея выползла изо рта Георга и заскользила к стоящему на корме канониру. Тот, держась за стреломёт контролировал свой сектор обстрела и очень удобно стоял спиной. Хотя нет, он всё равно не смог бы увидеть призрака. Зато мы не увидим его лица, когда его паразитом начнут обедать. Почувствует ли это кукловод? Если нет, то всё будет слишком просто.
Почувствовал.
Он разорвал связь с паразитом, сканирующим мой мозг, встал и повернулся в сторону нашей жертвы.
Даяна, сразу овладев моим телом, подняла правую руку и сорвала червя с головы. Он остался соединён с мозгом растянувшимися щупальцами, но кисть сжалась и червь брызнул в разные стороны, а его щупальца, оторвавшись от тельца, повисли на моей голове, как какие-то дреды. Не обращая внимания на изменившуюся причёску, Даяна выполнила подсечку, ударив кукловода ступнёй сзади под колено.
Когда тот начал падать, я не стал смотреть, чем всё кончится и прыгнул в тело атакованного Ши куклоса. Хоть он и объединился с Георгом, но в случае нужды, например для охоты, им ничто не мешало разделяться.
Вхожу в тело. Паразит корчится в агонии… всё он распался на змеиный энергопаёк. Захватываю тело. Ничего сложного, это как надеть чужой незнакомый скафандр. Застегнуть все клапаны сразу не сообразишь как, но руки в рукава, а ноги в штанины засунешь, а значит, можешь двигаться.
Начинаю поворачиваю стреломёт внутрь. У него два спусковых крючка внутри квадратных скоб и никаких ограничителей на поворот. Пришлось встать на борт корабля. Очень заметная акробатика, но замечать её не кому. Наш кукловод лежит на палубе, а Даяна обхватив его шею ногами, душит… нет, ломает ему шею.
Может мои услуги уже ни к чему?
Нет, он поднимается. На четвереньки. Голова болтается, паразиту приходится управлять трупом.
Навожу прицел — это большой светящийся круг, парящий над стволами с четырьмя точками внутри. Он сужается. Нажимаю правый спусковой крючок. Они имеют две степени нажатия, по стреле на каждую. В спину кукловода впиваются две метровые стрелы, пригвоздив его к палубе. Оставшиеся две направляю в голову. Одна вошла в шею, а вторая точно в затылок. Теперь паразит, скорее всего, мёртв.
Хорошо. Прокручиваю барабан, место в стволах занимают новые стрелы. Удобно. Вот только канонир на носу не спешит впадать в кому от смерти начальства и разворачивает стреломёт в мою сторону. А двое с бортов одновременно достают пистолеты и целятся в Даяну.
Выпускаю стрелу в капитана. Корабль от этого сразу не упадёт, а стрелять в щитовика слишком опасно. Кэпа пригвоздило к борту, стрела вошла сбоку, не задев паразита. Выпускаю вторую — в голову. Она просто раскалывается на куски. Теперь червь не сможет использовать оружие, даже если сможет управлять трупом. А они могут, правда, недолго.
Даяна откатилась от второго стрелка за мачту. Корабль не имел парусов, но мачта по центру была — на ней развивался чёрный флаг с красным червём, пожирающим свой хвост. Это дало мне время развернуть стреломёт и выпустить две стрелы в щитовика. Но они застыли в воздухе, немного не долетев до него, а потом упали на палубу. Он же, не обращая на них внимания, обходил по кругу мачту с Даяной, так, чтобы она, оказалась между ним и мной.
Но это было бесполезно, канонир на носу уже навёл на одержимого мной напарника стреломёт. Мачта ему мешала слабо — она только у палубы была широкой, а выше представляла собой довольно тонкую конструкцию.
Сейчас он меня убьёт, и мне надо будет переселяться. Я дал команду Ши, как только сможет, атаковать его, а сам крутил барабан. То, что я не успею перезарядиться, было очевидно, но безупречность воина требовала бороться до конца.
Канонир начал стрелять. Я приготовился к боли, но все стрелы попали в незащищённую спину щитовику, отправив его в полёт к корме. Георг, приподнявшись на локте, держал вытянутую руку в направлении канонира. Значит тот под контролем. Не совсем. Канонир спрыгнул с борта на палубу, вытащил кинжал из-за пояса и двумя руками снизу вверх вонзил себе в солнечное сплетение.
Похоже, контроль Георга над чужим куклосом временный. Заканчиваю перезарядку и стреляю. Стрела втыкается в грудь рядом с кинжалом и пригвождает его к борту на носу. Георг без сил падает на палубу, а из моего тела вытекает Ши и направляется к мёртвому кукловоду, перекусить, чем осталось от паразита второй ступени.
Спрыгиваю на палубу и поворачиваю стреломёт наружу, одновременно чуть поворачивая барабан, дозаряжая одну стрелу. Теперь надо разобраться с теми, что внизу. Куклосы, умирали молча, но звуки втыкающихся в борта стрел… кукловод внизу, видимо что-то почуял.
Его подчинённые, похоже, активно копались в мозгах своих мёртвых собратьев — на их головах сидели знакомые мне червяки с щупальцами. А кукловод, значит, просматривал всю собранную информацию в режиме реального времени. Наверно поэтому он весьма заторможено поднял ко мне лицо под капюшоном, когда я выстрелил в него с обеих рук.
Три из четырёх стрел попали — в лицо, плечо и живот. Но на этом успехи кончились. Подскочившие куклосы схватили своего хозяина под руки и потащили его вверх по склону. Казалось бы, хорошая мишень, но следующие четыре стрелы застряли в воздухе, а прикрывающий отступление щитовик поднял винтовку и сходу прострелил мне нижнюю челюсть.
Выплюнув кучу зубов на палубу, я махнул на марионеток рукой. Пуля засела где-то в черепе, но позвоночник не повреждён, это главное. А если куклос лишился какой-то части мозга, то сейчас это не критично. От такого они не умирают. По-крайней мере сразу, а мне хватит и получаса. Теперь, когда захваченное мной тело оказалось единственным живым из команды, к нему автоматом перешли капитанские функции, и я мог управлять кораблём.
Нужно срочно лететь в город. Пока червь из мёртвого кукловода не переселится в тело одной из своих марионеток. Мы расправились с командой корабля, а те, на земле, были десантники. Как минимум они могли летать на мечах и вести воздушный бой.