— А двигаться мне нельзя потому…
— Что из тебя тоже душу высосет! Даже меня чуть туда не затянуло. Пока ты спокойно сидишь, я могу подкачивать тебя понемногу из Астрала, но если начнёшь резко двигаться или волноваться, то… я тебя наверно успею сюда вытащить, но тогда тело окончательно лишится энергии и умрёт.
Кроме этого, у нас ещё одна проблема — есть только два места, которые так притягивают души. Это Мир Мёртвых и его филиал, Лимбо.
— Хрен редьки не слаще.
— Из Мира Мёртвых можно уйти на перерождение, а из Лимба нет. А сбежать как в прошлый раз энергии не хватит.
— Ты забыла, у нас есть серьёзный специалист. Доверим дело профессионалу. Тем более что я ему обещал. — Мысленно концентрируюсь на даньтяне, нахожу то, что осталось от ядра своей тени. В Астрале это было бы проще простого, а здесь придётся извращаться.
Засовываю два пальца в рот, мысленно поднимая шарик вверх… минута неприятных ощущений и выплёвываю небольшой, почти прозрачный шар себе в руку. В нём почти нет энергии, так что на него сила подземного пылесоса не действует.
Вынимаю из кармана экзаменационную карту, прикасаюсь ей к шару и вслух объявляю дарственную. Шарик быстро заполняется чёрнотой, я сжимаю его, предосторожность явно не лишняя — он сразу захотел улететь в дыру.
— Пора начать самостоятельную жизнь, — говорю, бросая шар как гранату в портал. — Разберись там со всем…
— Думаешь, это разумно?
— А чем, по-твоему, он занимался в Лимбо? Или то, что его убежище оказалось так близко к артефакту некромантов, это случайность? Не…
Тут под землёй что-то громыхнуло и меня отпустило.
— Тяга пропала, хотя портал ещё активен.
— Да, я заметил. — Ложусь на спину. — Только мне холодно.
— Это из-за наполнения тела энергией из домена мёртвых.
— Ну, спасибо. Я теперь от твоей помощи кони двину?
— Другого варианта удержать твою душу в теле не было. Я прекратила накачку энергией инь. Баланс восстановится через сутки, а пока тебе придётся побыть нежитью на полставки… Предлагаю воспользоваться случаем и проверить, чем богаты некроманты.
— Войти в портал?
— В твоём состоянии, это должно быть почти безопасно. Как минимум, на пятьдесят процентов.
Поднимаюсь на ноги. Почти не шатает. Подхожу к ближайшему жмурику, снимаю с него плащ. Крови нет, что радует, а то, что продырявленный, зато вентиляция хорошая. Подбираю самострел. Тяжёл, сволочь, да и в барабане осталась пара стрел. Не, нет смысла тащить. У меня за поясом два пистолета кукольников, правда моего запаса праны хватит только на один.
Кристаллы обоих, конечно заряжены, но тут вот какая штука — согласно знаниям Хана, использовать можно только, то оружие, чей энергетический потенциал не превышает твой внутренний запас праны. А то было бы слишком просто, любой безуровневый богатый нуб ходил бы с целым заряженным арсеналом и нагибал бы всё, что движется.
С другой стороны, мало кто может точно определить, хватит твоего запаса на два выстрела или только на один. Так что беру по пистолету в каждую руку и шагаю в портал.
И оказываюсь внутри такого же спирального круга, только под землёй, на что намекают корни, свисающие с потолка. Между ними развешены милые бумажные фонарики. А нет, не фонарики, а светящиеся грибы. Макс Фрай передаёт привет. И в их бледно зелёном свете, я как местная версия Мастера Пресекающего Ненужные Жизни, с двумя пистолями в разведённых в стороны руках.
Пресекать оказалось некого. Всех пресекли до нас… меня. Примерно четверть пещеры (а под лесом бывают пещеры?), значит четверть подземелья занимал труп червя. Метров пятнадцать, плюс щупальца вокруг хари ещё по пять. Кого-то он мне напоминал. Точно! Это же макси версия того лесного паразита. А отчего он сдох? Или ещё нет? По телу пошли конвульсии, закончившиеся взрывом плоти на… груди. Будем считать, что это грудь. Из неё с криком: «Хайль Гидра!», выскочил грудолом.
— Ты чего такой весёлый? — спрашиваю у белого, аки Зецу гуманоида, целясь ему в лоб с правой руки.
— Так у меня же день рождения! Первый!
— Поздравляю.
— С тебя подарок!
— Могу маслину подарить.
— Да что ж ты такой материалист! Мне имя нужно.
— Имя? Пусть будет Стивен Роджерс.
— Отлично. А то, что ты обзывал меня Кваком для будущего императора монстров, согласись, не катит.
— Значит, дьявольская эволюция прошла успешно? А тело ты откуда взял? Вернее, откуда я видел. Но как?
— Повезло. Мы оказались в центре небольшого заговора. Вот этот мёртвый червяк и есть Зоош, или как там его… Это глава здешних кукловодов в истинном теле. Его до сих пор никто и не видел — всегда сидел под землёй и общался с миром через своих марионеток. Он оказался монстром. Причём, судя по геройскому уровню, из императорской семьи. Здешний главный некромант был его марионеткой. Только ущербной — доступа к домену некромантов не имел. А тут вы с характеристикой верховного. Ну а дальше, ты понял.
— Почти. Что души засасывало?
— Я застал только конец представления, но похоже, он, — новорождённый дьяволоид тыкнул пальцем в червя, — взял под контроль Георга и, видимо, превратил в некроманта, раз к моему приходу у них уже был открыт портал в домен некромантов. А потом прибыл я. Зоош отвлёкся, Георг на мгновение перехватил контроль и продавил портал аж до Лимбо.
Дальше всё просто — кукольник, как представитель школы жизни получил громадный дебаф, а я, соответственно наоборот. В результате, его душа отправилась на корм пропащим, а я получил новое тело. Вот только размеры и фасон мне не подошли, так что я использовал всю накопленную этой тушей энергию для своего перерождения. Вот, кстати, лови.
Кидает мне пузырёк из чего-то похожего на рыбий пузырь, наполненный кровью.
— Характеристика кукольника третьей ступени. Ты же хотел стать героем?
— Благодарю. Я тебе что-то должен?
— Нет. Скорее это я должен Георгу. Его засосало в Лимб.
— Но он же теперь некромант. Выкрутится.
— Посмотрим…
…
Некоторое время спустя в домене кукольников открылся портал и оттуда над страной червей понеслись слова песни космодесанта:
Сомнения и сопли не для насНам недоступны миражи метаний, Когда наш комиссар отдаст приказ — Мы выполним его без колебаний!
Из портала вышел типичный некромант с обёрнутой вокруг шеи чёрной змеёй, а за ним понеслись легионы голодных чудовищ. В отчётах инквизиции это назовут бойней, но это не соответствовало действительности.
В отличие от всех остальных обитателей Мира Праны, истинные тела паразитов существовали именно в Астрале, поэтому здесь они были особенно сильны. Но сейчас, без главного кукловода, их координация была хуже, чем никакая. Зато их питательная ценность для целую вечность проголодавших духов оказалась выше всяких похвал. Так что это была не бойня, а пиршество.
Со смертью последнего паразита, Верховный некромант Георг получил две проблемы. Во-первых, наестся успели только самые быстрые и сильные духи, а во-вторых, контракт на его душу с кукловодами остался действительным. И будет оставаться таковым, пока существует хотя бы один кукольник.
— Что ж, — сообщил он своей змеиной половинке, — Босс обещал мне уничтожение всей цивилизации паразитов, но не говорил, что будет это делать собственными руками. А значит, нужно потрудиться самому.
По его знаку, легионы духов начали строиться перед порталом, ведущим на главную планету кукловодов. Звуков маршей из Лимбо здесь не было слышно, но духи, давно выучили все песни и теперь пели сами:
Пусть говорят: «космодесант жесток» Мы знаем — хор уродов и кретинокЛишь прикрывает ереси росток, Но их раздавит керамитовый ботинок!
— За Императора! — Георг махнул рукой, и легионы хаоса понеслись причинять добро в галактику.
P.S. Продолжение будет. Весь мир в труху! Но потом.