«Стой». Сказал принц.
Священник замер. Принц Артур никогда не отличался сильной верой. Может его подтолкнул страх? Нет, вряд ли, вероятно причина действительно страх, но причина не веры, но желания отдалить неминуемое. Принц пытался оттянуть казнь.
Священник «понял» намерения Артура одновременно с толпой.
«Трус!»
«Хватит тянуть уже, тебе всё равно место на плахе!»
«Где помидоры? Даже гнильё уже закончилось? Тьфу!»
Когда все заметили, что кончаются даже гнилые овощи, толпа ещё сильнее разгневалась на принца — больше злится было не на кого.
Артур проигнорировал жалобы. Он был научен не обращать внимание на чужие просьбы, будь то угрозы или мольбы. Казнь ему не зачем было оттягивать; его цель была даже не в том, чтобы разозлить Маргариту — той понятное дело не нравилось, что решения принца всё ещё имеют вес, но таков был божественный закон — каждый осужденный имел право услышать проповедь.
В королевстве Эргор существовал ритуал, читать умирающему так называемую «путеводную молитву». Своего рода инструкцию для души, которой, отделившись от тела, предстояло пройти много невзгод чтобы добраться до обители Властителя. Так звали верховное божество Эфоя.
Властитель заинтересовал Артура. В его прежнем мире тоже было божество, но почитал его лишь простой люд. Маги же знали его истинную природу — он был таким же как они, магом, просто очень успешным. Единственным за всю историю, кто смог преодолеть ранг Архимага. О нём сохранились только редкие сведения, в то время как он сам бесследно исчез за многие тысячи лет до рождения Артура.
Связано ли то божество с Властителем? Артуру хотелось разузнать, а потому он решил его изучить. Путеводная молитва была неплохой отправной точкой.
Вдруг однажды Властитель станет ему врагом? Многие годы работы судьёй научили Артура, что чем больше знаешь о противнике, тем лучше.
«Желаете услышать путеводную молитву, ваше… Милорд?» Спросил священник, на миг растерявшись и не зная, как следовало к Артуру обратиться.
«Давай». Сказал Артур и присел на землю.
Вновь по толпе пронеслась волна негодования. Некоторые снимали ботинки, собираясь кидать их в священника и нахального принца. В чём тут его вина бедный старик не понимал, но долг свой не исполнить не мог.
«Что же, слушайте. Когда душа покидает телесный сосуд перед нею зажигается яркий свет…»
Рассказывал священник многословно, образно и со всеми интонациями, расставленными заранее. Молитва утомила толпу ещё в прежние разы, слушать её ради одного и того же человека было двойне невыносимо. Вскоре на эшафот полетели грязные ботинки. Священник убежал поближе к гильотине, вспомнил вчерашнее, как лезвие просто упало, и медленно отошёл назад. Только вмешательство стражи спасло его от судьбы предшественника.
Артур закрыл глаза и слушал, запоминал, анализировал. Постепенно принц утратил интерес. Ничего дельного в молитве не было — только выдумки, народная фантазия. Но потом священник произнёс заключительную фразу:
«…и воссоединиться душа с сияющим сердцем, и имя ему солнце».
У Артура самого ёкнуло сердце, причём непонятно, какое из. На лице юноши заиграла улыбка. Это было интересно. Много мыслей промчалось в голове принца, но он вовремя пресёк их, стараясь не увлекаться.
Затем осмотрелся.
Священник поспешил покинуть платформу, но встал рядом, с другой стороны, где не было народа. Под стариком был канализационные люк. Туда сливали кровь. После священника на эшафот забрался палач в чёрном колпаке с маской. Толпа зашевелилась. Новенькая, острая гильотина разрезала солнечный луч, а Маргарита, прикусив губу, о чём-то шёпотом говорила серебристому силуэты. Видела его только сама девушка и Артур.
Для последнего всё это было невообразимо скучно.
Будь он ещё Архимагом, он мог бы уже сейчас заняться изучением Властителя. И кто знает, возможно через него Артур бы вышел к легендарному Божественному Рангу. Столько поколений магов мечтали об этом.
Но шансы были только у сильнейших.
Артур зевнул и покачал головой. Ему представилось, какая морока будет шаг за шагом восстанавливать силы, унижать беспомощных глупцов на пути… Рутина, страшная.
«Поскорей бы с этим покончить, у меня есть дела поважнее». Сказал он про себя, резко прошёлся вперёд и встал у края платформы. Все затихли от удивления. Палач, который уже подступал и протягивал к нему руку, чуть не упал. Маргарита приподняла брови.