«Ваше Высочество…». Сказала девушка настолько сухо, насколько это возможно с её нежным голосом.
Артур: «…»
Священник: «…»
Толпа: «…»
…
Артур пожал плечами и взял кольцо.
Надел.
Тут уже никто не мог найти в себе силы осудить принца; не потому, что он не заслужил осуждения. Напротив, в очередной раз он показал себя как жалкий и отвратительный человек. Но ругать его и вообще обращать на него внимание не хотелось. Все смотрели на девушку на эшафоте. Смотрели по-разному. И жалость, и уважением были в их глазах. Смотреть на неё было даже немного невыносимо — некоторые отвели взгляды. В основном рыцари в серебристой броне.
Они предали своего господина и примкнули к восстанию. Не просто так и не ради наживы. Король и вправду был дурной человек. Но это не делает их предательство менее позорным, особенно на фоне служанки, готовой стоять до самого конца.
Взгляд Маргариты поледенел.
В толпе все замолчали. Священник устало, но с непонятным трепетом, вздохнул.
«Так и быть. Объявляю вас мужем и женой».
Получив подтверждение, Арка немного подумала и поднялась на ноги. Опустила глаза. В следующий миг раздался звон. Меч выскользнул из ножен и поймал остриём солнечный блик. Артур посмотрел на площадь.
Маргарита поднялась со своего серебряного стула и направила на юношу клинок. Вернее, на девушку, стоявшую рядом с ним.
«Я принимаю вызов». Сказала героиня и весь холод, которым ещё минуту назад было объято её лицо, исчез. Её глаза сияли небесным блеском. Больше ей ничего говорить было не нужно, хватало просто держать позу. В её резком, немногословном высказывании было столько смысла, сколько вообще можно было додумать.
«Ах, как прекрасна героиня! Своим примерам она показывает, что восстание хоть и было нужно, но невозможно без того, чтобы пролилась кровь невинных! И всё же, смотрите какой у неё уверенный взгляд! Какой твёрдый характер! Она как бы говорит нам: идите к светлому будущему несмотря ни на что! Рвитесь, лейте кровь, но рвитесь к свободе и добру!..» Воскликнул юноша в обносках и соломенной шляпе, а затем упал на колени и начал биться головой о землю.
На него все осуждающе посмотрели, и люди, и рыцари, и стража. Всё и так понятно, зачем высказывать, а главное так орать и портить момент?
Идиот.
«Идиот». Раздражённо подумала Маргарита, но виду не подала.
Меж тем со стороны подоспел один из рыцарей — её доверенный адъютант, бледные, черноволосый.
«Согласно древнему закону… Пройдёт суд битвой!» Прокричал он гордо, во всё горло, так что даже в самых отдалённых уголках толпы, где слабые и немощные пытались разглядеть, что происходит, стоя на табуретах, уловили суть происходящего.
Но уловить и принять — разные вещи. Люди как зачарованные разошлись, открывая площадку шириной в пять метров между эшафотом и креслом Маргариты. Арка спрыгнула вниз. Прошла вперёд. Эшафот как-то забылся. На нём остался только принц.
Солнце к этому времени взошло достаточно высоко. Лучи просунулись между башен и падали теперь ровно на пятиметровую освобождённую арену. В этом была часть задумки архитектора. Солнце освещало только эшафот. Тени башен сжимали его с двух сторон.
Артур зевнул присел на стул, ранее занимаемый священником. Старик не обратил внимание. Как и все прочие, он был увлечён битвой. Между Аркой и Маргаритой оставалось пять метров. Четыре. Три. Снова пять — Арка резко отпрыгнула и запустила в полете ножницы.
Цзинь!
Меч их перехватил и швырнул на землю, а затем устремился вперёд. Маргарита побежала, выставив клинок перед собой, как копьё, с лёгким наклоном вниз чтобы враг не нырнул под лезвие.
Но Арка целилась в совершенно другое направление. Она резко подняла ногу и шагнула на клинок. Любой на её месте придавил бы его к земле, но девушка оказалась такой лёгкой, что меч поднял её в воздух. Опять же, Арка была низкой, и даже после этого пируэта Маргарита, высокая девушка, оказалась ей лишь по пояс. Но и этого было достаточно. Арка приготовилась ударить заострённым каблучком — удар пришёлся бы прямо в лоб — но вдруг что-то заметила и замешкалась.
Маргарита улучила момент и крутанула меч. Арка потеряла равновесие и полетела на землю, но перегруппировалась и приземлилась на ноги. Сразу же прыгнула назад и осторожно прищурилась.
Сражение остановилась. Прошло несколько секунд. Зрители постепенно осмысливали произошедшее и бледнели на глазах. До начала битвы никто бы и подумать не мог, что миниатюрная служанка настолько сильна. Жалость, которую к ней испытывали, улетучилась. Только немощные достойны сожаления.