А потом все посмотрели на принца и пожалели, что круг самопальной арены вышел таким широким — до мерзавца было не доплюнуть, а подойти ближе люди не могли. Это было бы нарушением правил боя, а значит, и что намного важнее, непочтительно к прекрасной, благородной девушке.
Только адъютант Маргариты решился на дерзость, подбежал к ней, приклонил голову и подал белый платочек. Тот сидел на железной рукавице как бабочка.
Она его взяла, протёрла лицо и передала назад. В руки мужчины упал красный комочек. Маргарита даже не взглянула на своего слугу — по понятной причине, она не сводила глаз с Артура.
Адъютант ничуть этому не расстроился и спешно покинул арену, абсолютно уверенный в своей госпоже. Но прежде чем встать с другими рыцарями, он бросил принцу ещё один взгляд, сочетавший и гнев, и насмешку, и презрение.
Артур не обратил на него внимания.
И вот это разозлило мужчину. Не то, что Артур его проигнорировал, нет. Дело в том, что сделал это также как Маргарита. Адъютанту стало мерзкой от одной мысли, будто между великой девушкой и дерзким ублюдком было что-то похожее. Он потряс головой и решил больше не думать, но просто наблюдать битву.
Хотя напоследок мысленно сделал заметку следить за принцем, чтобы тот снова не напал исподтишка. А не то… А не то он точно сам его прикончит!
Меж тем оставался открытым вопрос безоружности принца. Его следовало уладить. Ради Маргариты, разумеется. Решение нашлось забавное. Из толпы выбежал, широко лыбясь, босоногий мальчишка с кривыми зубами. Он бросил принцу в ноги метёлку, а потом, довольный шуткой, убежал назад.
Все засмеялись.
«Смотрите, с принцем поделились мечом! Вот оно, оружие достойное короля».
«Ваше Высочество, не побрезгайте воспользоваться клинком простолюдина, смотрите как он вам к лицу, хе-хе!»
Шутку мальчишки толпа оценила. Многие думали, что принц побрезгует взять себе в руки метлу, но, к немалому удивлению собравшихся, он действительно её поднял. Правда держал он её не как меч, но как тросточку.
Посох.
Смех усилился.
Сам шутник, меж тем, всё ещё лыбясь, начал выискивать остроумного стражника, который ему эту шутку подсказал. Не нашёл. Мальчик немного растерялся, но уже вскоре обо всём забыл и побежал хвалиться выходкой перед друзьями.
А тот самый стражник с тревогой на лице следил за битвой из толпы. В руках он держал коричневый свёрток — робу священника.
Юноша мялся. Всё пошло не по плану, принц не ушёл в канализацию, но проявил удивительную храбрость и вышел заступиться за свою служанка.
Кстати о ней. Взгляд молодого человека, звали его Релик, колебался между принцем и Аркой. Юноша нервно закручивал свои грязноватые золотистые волосы и покусывал тонкие, бескровные губы. Когда-то, ох давние времена, Релик был обыкновенным кухонным мальчишкой в загородном имении принца. По одной, довольно глупой оплошности, Релик оказался одним из немногих, кто не успел сбежать, когда поместье окружили войска повстанцев. Принц тогда не выходил из своей комнаты; навещала его только личная служанка с фиолетовыми волосами.
Релик старался избегать этой парочки, но долго не продержался. Страшная девочка-служанка однажды схватила его и силой втащила в план по спасению его Высочества. Уговорить Релика было не сложно, особенно когда перед ним замаячили ржавые ножницы.
Как бы по инерции, Релик помогал и сейчас, не совсем понимая, однако, что делает, ведь наиболее разумным было бы сбежать. Он додумался снабдить принца «оружием». Вроде вышло. Вообще Релик довольно много знал о рыцарстве и том, как надо сражаться с копьём, а потому, как и рыцари в серебряной броне, вовсе не засмеялся, увидев принца с метёлкой в руках.
Метёлка была длиннее меча. Это было какое-никакое оружие. Своим первым ударом принц показал не только невообразимую гнусность, но и неплохую физическую подготовку. Если он умеет обращаться с копьём, а он должен уметь, получил же он дворцовое образование, то шансы на победу у него были.
Рыцари это понимали и потому напряглись. Но вскоре их напряжение развеялось, точно также, как и надежда в груди Релика.
Принц опёрся на метелку не как на оружие, а как на палочку, с которой ходят старики.
Он ничего не смыслил в обращении с копьём.
Ему конец.
Из нижней губы Релика вырвалась кровинка. Он наклонил голову, повторяя про себя, что пора бежать.
Но не мог сдвинуться с места.
Почему?
Возможно.