Маргарита улыбнулась, свежая кровь заливала её личико. Пришло время разрушить последнюю надежду принца, подумала она и выставил вперёд меч.
В ту же секунду с её лицом столкнулся крепкий как сталь кулак.
9. Разоблачение Героини
Боли в зубах Маргарита впитать не успела — сразу же заболело ещё что-то и девушку скрутило целиком. Кулак прогнул её ударом в живот, в печень. Из девушки вырвала кровавый вздох. Её глаза покраснели. Лицо обхватила большая, холодная ладонь. Примерно мгновение касание то было приятным. Потом ладонь опрокинула Маргариту на землю. Под головой девушки треснула каменная площадь. А может это треснула голова. Маргарита уже не могла сказать, она ничего не понимала.
Артур придавил девушку к земле, схватив её голову и согнув свою спину. На это ушло меньше пары секунд. Он разделался с героиней правой рукой, левая же готовилась в любой момент перехватить дротик незримого для всех, кроме самого Артура, стрелка.
Как юноша и предполагал, стрелок среагировал первым среди всех. Дротик прилетел, как только Маргарита стукнулась о землю. Он был нацелен в сонную артерию принца. Но цели своей не достиг. Цепкие, тонкие пальцы обхватили его в сантиметре от незаметно пульсирующей венки.
Артур прошептал пару слов. Красное сердце мелькнуло у него в груди. Он переместил хват с лица Маргариты на её волосы и приподнял девушку. Она была обмякшая, точно кукла. У неё закатились глаза.
Толпа была настолько же массивной, насколько медлительной. Люди всё ещё ожидали смерти принца, улыбались, но в головах народа уже нарастал грохот. Однако никто не мог выдавить и звука. Все обомлели от шока.
Первыми в себя пришли дети. Расквашенное лица Маргариты, похожее на раздавленный прыщ, очень их рассмешило. Тут и там среди толпы, на карнизах, в ногах у взрослых зазвенел смех. Многие не поняли его причины и подумали, что смеются с них — с того как у них отвисла челюсть.
За смехом последовала ярость. Адъютант Маргариты заревел во всё горло, выхватил меч и помчался на принца. Артур наклонил голову и приподнял руку с дротиком. Но тут бешеному, красноглазому воину прилетела прямо в лоб стальная рукавица. На всех парах своей ярости он грохнулся на землю. Тут же к нему подбежал и схватил за руки молодой человек с грязноватыми жёлтыми волосами, одетый как стражник.
«Держу его, ваше Высочество!» Прокричал он и улыбнулся принцу. Артур посмотрел на него, слегка приподнял уголки губ, хмыкнул и отвернулся.
Релик не вполне понял, как расценивать жест в принца, но немного подумав решил, всё же, что тот был одобрительным. С новой волной энтузиазма он стукнул мужчину под собой головой о землю. Тот прекратил брыкаться. Релик стукнул ещё раз, для надёжности.
Меж тем Артур поднял руку и сжал кулак. Жест этот вызвал в толпе странное копошение. Загремела сталь, из человеческой гущи вдруг вырвалось множество стражников. Броня на многих висела неловко. у этого была слишком просторной, у того наоборот, жала. Стражники обнажили клинки, растолкали народ и оцепили круг, в котором прошла битва.
Толпа, лишённая всех авторитетов, потрясённая до глубины души, превратилась в безвольное, потерянное сборище. Обуздать его было не сложно даже малыми силами.
Перед принцем встал воин в отличной от прочих броне, потрёпанной и толстой, цвета чугуна, и преклонил колено. Сталь дрожала на его изношенном теле. Глаза его, полные слёзного восторга, не смели подняться на принца.
Это был старый генерал, Грюнвальд.
Артур подумал и похлопал его по дрожащему плечу.
«Хорошая работа, ты будешь вознаграждён». Сказал он затем.
«Не достоин, ваше Высочество… ваша победа — лучшая для меня, старика, награда».
Артур нахмурился. Генерал, как и Арка, были его первыми слугами. В прошлой жизни он только использовал людей. В этой Артур думал попробовать всё сделать слегка по-другому. Но ему не хватало опыта. Он хотел применить тактику Змея, Архимага Белой Башни, владельца обширного зверина. Змей любил говорить, что, если правильно совмещать требования и награды, можно заставить любую зверюшку, крысу или дракона, вылизывать ботинки.
«Люди сложнее зверей». Сказал Артур вслух, с лёгкостью усталостью и недовольством в голосе. Грюнвальд растеряно посмотрел на юношу, но принц только махнул рукой, и седая голова старика немедля опустилась назад.
«Пора с этим заканчивать». Прошептал Артур и покопался в воспоминаниях прежнего принца, в надежде найти как следует давать речь. Снова юноша разочарованно вздохнул — и на секунду задумался, от прежнего принца он унаследовал привычку вздыхать, или по вине служанки? Артур приподнял за волосы вялое тело Маргариты, поднял вместе с ним голос и прокричал как будто не своим голосом: