Рожденные под их властью люди всю жизнь были рабами; некоторые из них никогда не видели солнечного света.
А маги… Какие маги? Маги не населяли даже легенды. Каждому было известно, что от обезьяны человек отличается лишь относительной смышлёностью и скудностью волосяного покрова.
Потому жители королевства Эргор на жизнь не жаловались. Это был стойкий, трудолюбивый народ. Только с правителями ему не везло. Прежний король, как и вся его династия, вплоть до десятого колена, были тиранами, измывавшимся над простым людом. Вечно бы страдали крестьяне и добрые лорды, но пришла к ним спасительница. Великая героиня подняла восстания и свергла злодея.
Его повели на эшафот, отсекли голову. Потом отсекли голову его жене, королеве. За ней пошла сестра королевы, а потом брат короля, за ним старший принц, за старшим средний, — головы летели только так, — и вот очередь дошла до предпоследнего отпрыска проклятой династии, младшего принца Артура.
Казнь была назначена на раннее утро. Собралась великая толпа. Люди никогда не уставали смотреть на кровь. Палач приклонил дрожащему принцу голову, натянул гильотину. Лезвие захрустело ржавчиной и вдруг задрожало, и свалилось само по себе.
Тук! Ударилось оно о спину принца. Толпа разочарованно заохала, а один мальчишка, который наблюдал за всем с высока, покачивая ноги на карнизе, засмеялся.
«Чего смеёшься?» Спросили его, а он ответил: «Смотрите, смотрите, он обмочился».
И правда, под принцем растеклась большая лужа.
Тут уже вся толпа залилась весёлых смехом.
Палач покачал головой, доложил начальству и получил приказ дождаться новой гильотины, а казнь отложить на потом.
Так и сделали. Стражи подошли к потерявшему сознание принцу, принюхались и отошли. В итоге пришлось звать его верную служанку, которая сопровождала его везде и всюду. Та была юной девушкой с фиолетовыми волосами в косичках и с глазами холодными как алмазы. Она взяла принца на плечи, не боясь запачкать своё и так потрёпанное платье горничной, вздохнула и понесла в сопровождении бугаев стражников в темницу, не обращая внимание на хихиканье за спиной.
Там она уложила принца на сено, а сама уселась у края, на грубом камне, и закрыла глаза.
Её маленькая голова прильнула к холодной стене.
Шло время, в единственном окне показалась испещрённая решёткой луна.
Лучи серебра озарили красивое лицо Артура. Принц пошевелился, покачал головой и открыл глаза. Если бы рядом был кто-то из его знакомых, он бы очень удивился. Глаза юного принца утратили свой небесно-голубой лоск.
Теперь они были матово-чёрными, как две темнейшие бездны.
2. Мир без Магии
Эрхан проснулся, но увидел сперва не луну. Перед ним промчались воспоминания. Он наблюдал за жизнью мальчишки по имени Артур одновременно из первых глаз и с вышины собственного опыта. Поэтому Эрхан смог очень точно дать оценку младшему принцу королевства Эргор.
Он был идиотом.
Если отец Артура был образцовым тираном, то сам Артур — образцовым отпрыском тирана. Он пользовался всей той властью, которую имел, и она развращала его. С каждым, кто смел перейти ему дорогу, Артур жестоко расправлялся. Буквально. Как-то раз он раздавил на своей карете престарелую супружескую пару — старик и старушка не успели вовремя убраться с дороги. Артур был похотлив, он был садист, если женщине не везло ему приглянуться, он обязательно брал её себе, а потом, пресытившись забавляться с бедняжкой, или когда она «ломалась», приказывал расправиться с бедняжкой.
Ему это аукнулось.
Как-то раз он увёз и не вернул в своё пригородное поместье юную крестьянку. Всячески истязав её, он выбросил девушку своим слугам, как обглоданную кость. Её подняли и снова бросили в канаву.
Изуродованный труп девушки нашла её младшая сестра. Она поклялась отомстить и стала той самой героиней, которая свергла короля-тирана.
Но не всё было так уж плохо. Смакуя свою ненависть Маргарита, так звали девушку, постановила казнить Артура последним. Ей хотелось, чтобы младший принц сперва посмотрел на отрубленные головы всей своей семьи.
План сработал. Отчасти. Насмотревшись на гибель родственников, Артур так боялся рокового момента собственной смерти, что нервишки его растрепались и удар гильотины о спину выбил из тела дух.
Идиот, снова заключил Эрхан и открыл глаза.
«Что со мной случилось?» Хмурясь задумался маг.
«Кто заговорил со мной в последние минуты жизни?»
Непонятно.
«Эфой… Эфой? Что это за место? Другое измерение?» Эрхан почесал подбородок и слегка удивился, не нащупав знакомой щетины. Артуру было шестнадцать.