Артур приподнялся и невольно замер. Аркадия сидела рядом и держала его за руку. Её взгляд не был обращён на юношу, однако он видел её лицо и мог сказать, что девушка была одновременно напряжённой и, возможно, смущённой. Артур моргнул, приподнялся, присел и повернулся. Они были на горе. Высокий каменный нарост углом врезался в небо и немного задевал солнце. Свет его сверкал и переливался в разливах крови. Десятки луж наполняли впадины. Органы лежали на земле, переплетённые и рваные. Между ними встречались конечности — ноги и руки, но больше всячески рубленые тела… Очень много тел. Они изливали кровавые потоки, как откупоренные бутылки.
Артур похлопал свою служанку по плечу, поднялся и прошёл до стенки нароста. Кровавая девушка вжималась в него. Она была совершенно невредима и неподвижна. Юноша встал за нею и снова, невольно, осмотрел окружающее месиво.
Ему вспомнился полдень.
Когда солнце взошло в зенит, с девушкой не случилось ничего необычного. Ничего магического. Она попросила их не приближаться — юноша и служанка отошли. Артур пристально наблюдал за нею. Некоторое время она была неподвижна. Вокруг было запустение. Тишина. Тишина даже в мире насекомых. Ветер, ветер, который кружился, снова и снова наворачивал круги вокруг каменного нароста. Небо, совершенно чистое небо. Всё это было обыкновенно.
Только жар и солнце немного мутили окружающий мир, он казался выцветшим, неясным. Мысли невольно скользили по нему, вращались в хороводе вокруг головы. Блуждая в лабиринте.
Неожиданно Семь обнажила свой сапфировый меч и рубанул, очень точно, в свой мозг. Брызнула первая кровь и спустя полчаса красным обливалась уже вся гора. Кровь стекала вниз, её ручейки обрушивались с обрывов. Они тащили на себе кусочки плоти.
В какой-то момент Артур начал улавливать природу действий девушки. Она пыталась сократить время своего пребывания в сознании. Все удары её были нацелены на голову, на мозг — она рубила решительно, но постепенно некий непонятный и безмерный ужас стал отклонять её лезвие.
Временами, когда клинок долгое время не мог попасть в голову, когда девушка отчаяна изрезала себя, действия её как будто замедлялись. Нечто странное открывалось в её зрачках, очень глубокое. Это была самая ясная бездна.
Артур вовремя закрыл глаза. Инстинкт, умение зажмуриться, когда следует, спас его, наверное, спас — точно Артур сказать не мог. И снова розвые волокна взрывались кровью.
Юноша прогнал свои мысли о прошлом, и особенно образ тех страшных глаз. Долгое время он смотрел на девушку в углу.
«Я убью тебя». Сказал юноша.
Семь медленно развернула окровавленное и грустное личико.
«Но сперва изучу».
Девушка жалко улыбнулась:
«Я не против».
Вскоре они полетели дальше. Чтобы полёт был удобным, Артур сделал деревянную корзину, и после, кроме некоторых казусов — когда Семь роняла корзину — вся следующая дорога была гладкой. Вскоре пейзажи снизу пожелтели — то были земли Вечной Осени — а затем и вовсе побежали мохнатые зелёные поля.
Когда показались белые наросты, как будто костяшки, юноша попросил приземлиться. Он прошёлся по руинам города, грязного и пыльного, и не потому, что он стоял в разрухе, а из-за строительных работ. Векту собирали по камешкам. Только дворец ещё стоял в руинах, и Артур с большим удовольствием посетил их — теперь, когда сверху всегда было небо, это место даже стало ему нравиться. Как свежий ветер после глубокого сна.
Здесь теперь даже можно было жить.
Артур не показался народу, исхудавшему и вымотанному, но деятельному, и отправился дальше.
Мельком юноша заглянул в родовое поместье Аферов. Относительно недавно сюда перевезли Герцена вместе с его новым доверенным адъютантом, некогда палачом. Юноша проведал их обоих, очень удивлённых его появлению, удивлённых совершенному по-разному, и продолжил свой путь.
Когда снизу стали тянуться горы, у него промелькнуло желание заглянуть в ныне мёртвую деревушку. Артур его подавил.
И наконец, одним ранним утром он стоял на горной дорожке вмес с низкой девушко и не совсем низкой девушкой и смотрел на город, на безымянную столицу.
Он вернулся.
Действительно вернулся.
Артур устало опустил плечи. Многое пошло не по плану, он совершил много ошибок. Кажется, ещё никогда — а значит уже очень давно — не чувствовал себя он настолько слабым и уставшим.
Путешествия утомляют.
Артур увидел надоедливую стражу у врат и людные улицы и вспомнил, сколько мороки было возиться с ними в прошлый раз. Прошлое свое возращение он воспринимал теперь как неожиданную передышку в путешествии. В ближайшее время он никуда не собирался. Юноша постоял, развернулся и спросил Семь: «Можешь опустить меня на башню?»