Среди склонившихся возвышались два чёрных силуэта: высокий юноша с копьём на спине и тросточкой в руках и служанка в меховой шубе. Ветер дергал их за одежду, словно пытаясь оттянуть от чёрного замка, но пара была неподвижна. Вдруг через ряды чёрных точек побежали две девочки. Та что повыше тащила младшую за руку, она едва поспевала.
Альфия остановилась перед Артуром, ничего не говоря она сунула ему Мани, а затем ловко отбежала на пару метров, не отводя от неё тревожно взгляда.
Мани тяжело дышала. Её растерянное лицо было заметно красным даже в темноте.
«Мани! Мани!» Со стороны, из тёмного поля убогих и кривых, заревел пустой женский голос. Девочка побледнела и повернулась, она невольно стала выискивать среди людей на земле мать, и к своему ужасу — нашла.
Остальные люди что-то почуяли отползли. Женщина приподнялась на колени, её чёрные волосы достигали земли и казалось это ими она была привязана.
«Мани, Мани…» Стонала женщина, зазывая. Девочка испугалась, отошла, столкнулась спиной с Артуром и развернулась, и спряталась лицом в его рубахе. Но это не помогало. Поднялись прочие крики, мужские, женские, детские вливались в единую какофонию. Им подыгрывала метель. Они были холоднее для сердца Мани, чем ледяной ветер.
Артур мимолётно взглянул на девочку и развернулся к замку.
«Просыпайся». Сказал юноша и щёлкнул пальцами. На земле вспыхнуло кровавое сияние. Загорелся красный круг, узоры внутри него напоминали карту лабиринта. Свет вырывался из снежных куч. Люди пришли в ужас и замолчали. Они зарывались в снег, он обжигал их лица, они разрывали зубами губы, они сочились кровью. Ревели мольбы о прощении.
Им ответил звериный рёв. За спиной Мани, извиваясь в красном света, проявилось белое создание. Кожа его была полупрозрачной, как у гусеницы. Он выглядел как идеально, невозможно сложенный мужчина. Гладкая белизна заменяла ему лицо. По ней пробежал вертикальный шов, и существо открыло рот. Сперва раскрылся первый слой острых зубов, затем второй… И всего слоёв было не счесть. Зубы загремели, рёв нарастал и вдруг затих.
Затылок монстра растянулся, из него вырвалось красное копьё. Монстр обхватил древко своими длинными пальцами и стал пытаться себя снять. Артур приподнял копьё, и существо взлетело вместе с ним. Красное сияние озаряло его. Жители деревни затихли и словно зачарованные смотрели на белого монстра.
Оно извивалось и пытался вырваться. Наклонился. Его ноги обвили копьё, монстр начал стягивать себя.
«Бум». Сказал Артур.
Грохнул взрыв, голову монстра заменила красная вспышка. Тело бросило в сторону. Он врезался о границу круга и медленно скатился вниз. Затем он поднялся на одной руке, выставляя ноги вперёд, и прыгнул на Мани. Девочка стояла бледная и неподвижная. В толпе раздался единственный крик. Но в последней момент перед Мани выступил Артур. Прозвучал хлопок, и монстра снова расплющило о стенку. Арту взял девочку за плечо и вывел из круга. Монстр оказался заперт. Снова он поднялся, прошёлся кругом и замер, как паук в стеклянной банке.
«Призрак». Заговорил Артур. Его слова разбудили остальных людей, заворожённых ужасом белого создания. К юноше обратились со страхом и нарастающим волнением.
«Неприятное создание. Призраком после смерти становится лишь известный, влиятельный человек. Призрак похож… на ожившую идею. Он редко покидает место своего рождения. Его силы там, где была его власть. Вернуть в могилу призрака может лишь его полноправный наследник… И грубая сила».
«Если прогнать призрака, в нём проснётся голод. Ему нужны будут чистые души… И подпитка верой. Призрак живёт, когда его почитают».
Холодно закончил Артур. Мани вздрогнула, но после поборола страх и заставила себя смотреть прямо на безголового монстра. Он сидел на земле, разложив конечности в снегу, словно брошенная кукла. В нём не было ничего страшного, совсем ничего…
«Это…» Артур вытянул перед Мани трость.
«Палец призрака». Произнёс юноша и вскинул копьё на чёрный замок.
«А это он сам».
Все посмотрели на замок. Чёрные окна один за другим вспыхнули синим светом. Ставни открылись и загремели о стены. Синева сияла всё ярче, она уже выпирала наружу. На неё закатились красные кружки. Все он обратились к Артуру.
Это были зрачки.
44. Глупый Вопрос
Нижняя губа старейшины подрагивала, лицо его вдавилось в шею. Монстр вываливал свои глаза из окон, и смотрел в одну единственную точку.