Он как будто шагнул со скалы, но не спрыгнул, а только присел и свесил ноги. Затем он замолчал, опираясь подбородком на сплетение пальцев.
Артур тоже молчал.
Воды хлестали о берег и тянулись назад, облака висели в тёмных, далёких от солнца чертогах на другом краю неба. Маги молчали. Наконец Джозеф закатил глаза.
«Ладно, один-один, ты всегда умел играть в молчанку, Эрхи. В этом мы не похожи. Только в этом. В остальном же ты вырос по моему образу и подобия. И так…» Он вскочил на ноги и зашагал по скале, словно по сцене.
«И так, Эрхи. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Это странно, согласен. Всё шло так нормально, небольшая развилка на дороге, небольшая тайна, загадочный замок, девочка, довольно бесхарактерная и блеклая, которой ты приглянулся… Самый обычный филлер, которым умелые рассказчики заполняют свои книжки лишь бы не двигать сюжет… Скажи, Эрхи, ты почувствовал себя героем?»
Джозеф остановился и улыбнулся Артуру; улыбка его была немного насмешливой, немного горькой, немного весёлой. Если бы улыбка была блюдом, Джозеф был бы отменным поваром.
«Это важный вопрос, Эрхи. Ответь, ты чувствовал себя героем? Персонажем? Знал, как всё будет наперёд, пока девчонка не погибла?» Джозеф наклонился.
Эрхан закрыл глаза и едва заметно кивнул.
Мужчина медленно выпрямил спину и спокойно сказал:
«Тебе нужно больше говорить, Эрхи, ты и твоя служанка просто ужасная пара. Вы постоянно молчите. Даже у меня начинает болеть голова, когда я пытаюсь понять твои мысли, подумай о прочих наблюдателях».
Джозеф развёл руки.
«А они есть, теперь я точно в этом уверен».
«Девчонка не могла погибнуть просто так — это бред. Я не знаю почему, Эрхи, но я уверен, это — бред. Я знаю, ты тоже так думаешь, чувствуешь. Так не должно было стать, но стало. Почему?»
После первого вопроса последовал целый шквал:
«Почему она убила себя? Или не убила? Это случайность? Она поскользнулась? Не заметила обрыва? Или её кто-то убил? Зачем?»
«Чтобы найти причину поступка нужно смотреть на результат. Мать ребёнка явно потрясена, или может чувствует облегчение? Неважно, я сомневаюсь, что у этой женщины есть имя, столь невыразительное это создание. Твоя девчонка для битья выглядела душевно опустошённой, но кому до неё дело? Персонаж третьего плана. Разве что над ней весело измываться. Остаёшься… Ты».
Джозеф резко выкинул на Эрхана палец, после чего медленным движением навёл его на свою грудь.
«И я. Убийца, Оно, желает дать нам какое-то послание, что-то сказать. Но что?» Джозеф замолчал и задумался. Артур, казалось, уже давно пребывал в мыслях.
Наконец он заговорил:
«Возможно тебе пора перестать смотреть на жизнь как на книгу».
Юноша повернулся, закрыл глаза и исчез.
Джозеф замер. Ещё какое-то время он смотрел в пустоту, оставленную Артуром, а затем развернулся, скрестил руки за спиной, встал на носки и заглянул за утёс, свой подиум.
Чёрные волосы мужчины пронзил жёлтый свет.
Возможно сейчас Джозеф видел солнце.
Артур проснулся на земле в доме старейшины. Печь так и не зажгли. Из неё пах чёрный пепел. Артур поднялся, сложил руки за спиной, кивнул неподвижной служанке и вышел за дверь.
На улице юноша принюхался, немного нахмурился и пошёл к хижине на краю деревни. Дверь была раскрыта и лениво стукалась о стену, когда дул ветер.
Войдя в лачужку, Артур увидел первым делом труп женщины. Её волосы разложились на земле тонкими чёрными ниточками; рядом разливалась словно вовсе с нею не связанная лужа крови. Неподалёку, на кровати, сгибая под неё ножки, сидела Альфия. Она смотрела на мёртвую женщину, на её бледное, неприятное, и куда менее спокойное, чем её собственное, лицо.
Когда вошёл Артур, Альфия даже не пошевелилась.
Юноше пришлось обратить на себя внимание:
«Зачем ты её убила?» Спросил он с искренним интересом.
«Захотела». Ответила Альфия, пожимая плечами.
«Она не виновата». Заметил Артур.
«Это была случайность».
Девочка в ответ прищурилась; всем своим видом она старалась выражать безразличие, отсутствие интереса говорить. Получилось, возможно, излишне вычурно. В малейших движениях её лица, в голосе, мелькала бушующий на сердце ураган.
Юноша продолжал:
«Это глупо. Твоя мать была безумна. Её наоборот, нормальна. В этом нет никай связи, никакого… мотива».
«Ты сегодня разговорчивый». Альфия огрызнулась, пряча лицо.
Артур задумался, медленно кивнул и сказал: «Это заразно».
Альфия с резким хлопком спрыгнула на землю и со всей силы ударила труп женщины по голове. Раздался глухой стук, женщину потянуло в сторону. Альфия вся напряглась и закричала с тем же запалом, который потянул её на убийство: