Юноша обнаружил её у дерева, верхом на том самом серебряном эльфе, который ранее заглядывался на Арку. Он сжимал спину эльфийки, опираясь на дерево, и смотрел на неё жадными животными глазами. Остальное лицо его было неподвижно, словно он был зверем, не знавшим слов и не способным выражать свои эмоции.
Альфирия раскачивалась, собственное дыхание сотрясало её грудь.
Артур молча вернулся к костру, прилёг и продолжил впитывать манну.
В следующий раз юноша приподнялся уже утром. Солнце лежало на горизонте, древесные кроны лишь самыми верхушками выпирали во свет из сизых туманов, словно погружённые в океан.
Эльфы лежали на земле. Их лица были совершенно чёрные, словно под кожу им ввели чернила. Из чёрных глаз, по щекам и по горлу, катились кровавый струйки. Мальтар не улыбался, его лицо выражало ужас. Рослый эльф застыл в сидячей позе. Рядом распростёрлись серебряные эльфы. Они упали совершенно неожиданно и неправильно, словно в один момент кто-то пересёк ниточку между их мозгом и телом.
«Вспори им животы и брось в реку». Сказал Артур.
Аркадия достала ножницы.
Почерневших эльфы утянуло быстрое течение. Густая кровь тяжело вылезала из мертвецов, оседая и растекаясь на поверхности воды словно глина.
Закончив с этим, Артур пошёл к яме, которую наполняли трупы. Внизу он разглядел золотистую макушку с проблесками карего. Альфия казалась немного загорелой среди совершенно белых тел. Одна её рука лежала на животе, другую девушка положила себе на лоб.
Артур кивнул.
Ещё прежде чем пробудить первое Сердце маг, благодаря концентрации манны в организме, мог обходиться тремя часами сна в день. Разумеется, всё остальное время ему было положено тренироваться.
Альфия почувствовала холодок и посмотрела наверх.
Артур сказал:
«Мы уходим».
Альфия смиренно кивнула.
«Ты сама сюда спрыгнула».
Продолжил юноша.
«Сама и выбирайся. Возможно скоро будут гости; у тебя примерно тридцать минут, или ты останешься здесь навсегда».
Он развернулся и ушёл.
Альфия посмотрела вокруг и вдруг бросилась на трупы, вырывая глаза один за другим, пряча их по карманам своей шубки, черпая в рукава, пихая в сапожки…
48. Герои
Альфия выкарабкалась. Разодрала себе ногти, но выкарабкалась. Вздохнула дважды и побежала за Артуром. На пути ей встретилась чёрная парочка — два эльфа, словно вымазанные в угле, разложились у дерева, друг на друге. Их облик показался Альфии отпугивающим, они были ей противны как противно всё гнилое, вредоносное.
Она сделала крюк и с трудом нагнала Артура и служанку, и пошла за ними, а затем немного отстала, и уже вскоре плелась в пяти метра у них за спиной.
Дорога продолжалась.
На пути Артур расспросил Альфию о городе, столице земель Вечной Осени, где пустил свои корни отголосок Вечного Древа. Город этот был поистине огромен, в два раза больше столицы королевства Эргор. Он лежала среди холмов, густо поросших лесом; деревья распускали над ним свои красные ветви.
Эльфы почитали лес, а потому он забегал за стены, и словно медные трещинки прорезал весь город, все улочки, каждую площадь. Они были раскрашены в пёстрые цвета. Густая и многослойная красная лежала на стене каждого здания, на каждой крыше. Она изображала узоры, чудесные истории, и невольно вовлекала в них на каждом повороте. Землю усевали голубые и красные мозаики.
Широкие улицы города разбегались на узкие, но людные переулки. В них, у подножия жизни яркой и праздной, кипела своя жизнь.
Золотистые головы держались прямо и скучали. Они восседали в тенёчке, под сенью красных деревьев, пышных как малина, играли в шахматы, рассуждали… Серебристые головы спешили. У некоторых были важные поручения. Другие несли записочки своих властелинов. Третьи декларировали стихи от своих хозяев прекрасным дамам — подружки дам смеялись, сами красавицы смущённо кивали.
Базарная площадь была совершенно заурядна. Над ней нависали три арки — зелёная, жёлтая, красная. Она протянулась на три километра. Целых три километра пышные прилавки заглушали пёстрые мозаики. Шумели голоса, брызгала слюна; жарились на углях цыплята; на землю проливались жир и масло…
«Даю пятнадцать, нет, сорок, сорок пять!»
Артур остановился и опустил взгляд на полноватого эльфа с длинными золотистыми волосами, похожими на голубиные крылья, придавленными странной высокой шляпой цилиндрической формы. Шляпа была чёрной, а кожа толстяка белой.