«Ты должна была спросить, как я её поймал. Это интересно. Я хотел разладить их группу, чтобы выманить её подальше. Они держались вместе. Я бы смог с ними разобраться, постаравшись, но поймать одного живым мне было бы сложно».
«Собственно приманить её я хотел…» Он указал на эльфийку.
«Запахом. По моим наблюдениям, несмотря на чуткий нюх, она довольно тупа. Я думал дождаться, пока она будет одна, и заманить её тем самым запахом, который она почувствовал во время битвы. Желания отомстить взяло бы верх. Она бы побежала за мной, в мою ловушку, боясь упустить, не дожидаясь помощи своих напарников».
«Но в этом была вторая часть плана, до неё не дошло. Почему-то она решила просто бегать по крышам, кругами. Я разметил её предполагаемый маршрут и схватил её прямо здесь».
«Иногда просто везёт. Запомни это».
Альфия подумала и пришла к выводу что этот урок был совершенно бесполезен.
Ей никогда не везло…
…
…
…
«Теперь её нужно допросить». Артур накрыл эльфийку покрывалом и щёлкнул её в лоб. Слипшееся веки девушки медленно приоткрылся. Её единственный глаз был бел и растерян. Она поводила им по комнате и заметила Артура, и сразу же зрачок девушки сузился. Юноша посмотрел на выражение её лица, спокойно кивнул, опустил руки на шею эльфийки и одним резким, хрустящим движением, с хлопком, свернул ей шею.
Её лицо пало в сторону, под завесу серебристый волос. Артур покачал головой.
«Когда на тебя так смотрят, можно быть уверенным, что ни одна пытка ничего не даст».
«Жаль».
Он поднял труп эльфийки со стола и потащил его в погреб. Домик был тесным, дверца была рядом. Юноша открыл её и луч света упал на два трупа. Их лица оставались в тени. Это были хозяева дома. Артур швырнул тело между ними, — словно у тряпичной куклы у него неестественно опустилась шея — и щёлкнул пальцами. Вспыхнуло пламя. Мертвецы стеклянными глазами наблюдали, как их пожирают красные языки, но юноша уже вышел и прикрыл за собой дверь.
Аркадия и Альфия стояли на выходе. Артур им кивнул и вышел на улицу, в густой поток толпы, который понёс троицу вдаль.
«А… Ха!» Эрин вскочил с кровати и глубоко вдохнул. Молодой эльф с силой вжимал пальцы в свою левое плечо и глубоко дышал.
«Кошмар?» Спросил его знакомый голос.
Эрин оглядел свою комнату. Уже был вечер. В окно падали густые маслянистые лучи солнца. Девин качался на стуле, опуская головой и волосами на свет, и снова его покидая.
«Как… Как Лира?» Спросил приходя в себя Эрин.
«Так вот почему ты так неспокойно спал? Волновался о ней? Ха-ха, не смущайся, по лицу вижу».
Эрин опустил голову и покашлял.
«Она сбежала ещё утром. Похоже ей страшно тебя видеть. Лучше пока её не трогать, пусть придёт в себя и успокоится. А нам надо спешить. Одевайся и пойдём».
Девин встал и положил юному эльфу прямо на колени грязные ботинки. Эрин отшвырнул их на пол, недовольно взглянул на усмешку своего друга и начал быстро обуваться.
«Что случилось? Кто это был?» Спрашивал Эрин.
«Обсудим всё в дороге. У нас мало времени. Вовремя ты проснулся — я уж думал нам с Клавдией придётся выступать вдвоём. Вот бы все посмеялись. Кадеты Академии растеряли половину боевого состава ещё до начала представления».
«Представления?» Эрин натянул свой серебристый меч и железную саблю на спину.
«Голову отшибло? Нам сейчас на турнир осени».
Девин открыл дверь, и друзья выбежали наружу. Подул ветер, и с оконной рамы в комнату впорхнуло несколько длинных серебристых волос. Они опустились на пол и зажглись в сиянии вечернего солнца.
51. Перерождение
Вечерело, по улочкам города шумел охлаждённый восточный ветер. Многие толпы эльфов тянулись наперекор ему, на запад. Некоторые шли на своих ногах; другие восседали на заваленных подушками, богато украшенных носилках.
Один паланкин был так обильно усеян бриллиантами, что казалось его окунули в звёздное небо. Другой слепил золотистым заревом. Но самые дорогие и роскошные носилки, огромные как корабли, которые тащило больше рабов чем гребцов на галере, были совершенно просты за исключением одного единственного украшения — небольшого дерева, клёна, в золотистом кувшине.
Когда дорога наклонилась вверх, с таких деревьев посыпалась красная листва.
Толпы эльфов поднимались на широкий и высокий холм, расположенный в пределах города, как огромный, спящий зелёный зверь. Несколько широких каменных платформ опоясывали его, и на вершине холма стоял круг из девяти белых колонн. На них опускало свою пышную красную крону огромное древо.