Семь сложила свои крылья и в спокойной меланхолии пикировала головой в землю. Её синие глаза поймали взгляд Артура. Девушка наклонила голову, немного сконфужено, и вдруг зрачки её сузились, крылья снова вспыхнули на всё небо и юношу бросило вверх.
Затем, очень медленно, осторожно, его ноги прикоснулись к мокрой земле. Он опустил служанку на мокрые камни, в которых то и дело сверкали молнии, и устало прилёг сам.
«Я… я… обычно падаю, так быстрее…» Оправдывался кто-то рядом, но юноша предпочёл её не слышать. Он дал волю сну.
…
…
…
Когда Артур проснулся, пахло мясом. Юноша открыл глаза и приподнялся. Мутная тьма сгущалась вокруг мягкого, мелькающего синего пламени. Девушка, Семь, наполовину погружённая в лазурный свет, дышала огнём на свою отрубленную руку. Артур некоторое время наблюдал как закипает жир, выгорает кровь и появляется чёрная корочка. Девушка невозмутимо ворочала свою руку, — она держала её за кость — обжаривая её со всех сторон, как шашлык.
Вскоре она заметила взгляд Артура и кривовато-улыбнувшись, погрузившись в ночь, протянула ему высушенную и зажаренную конечность.
Юноша подошёл к ней, уложил рядом Аркадию и щёлкнул пальцами. Небольшой огонек загорелся посреди воздуха перед ними. Юноша взял жареную руку. Надкусил. Кровавые жиры брызнул ему в рот, на дёснах захрустел пепельный песочек. Юноша задумчиво взглянул на свою руку. Она уже почти выросла, у него уже вытягивалась кисть.
«Это мясо не ускоряет восстановление… Потому что оно жареное?» Подумал он в слух и взглянул на Семь. Она тоже на него смотрела, пристально и с надеждой.
«Ты пробовала отрубать себе голову?» Спросил маг.
Семь взволнованно кивнула.
«Вырастает новая голова или тело?» Продолжал спрашивать юноша.
«Тело».
«Хм…» Артур отложил жаренную руку.
«Сама ты ешь что-нибудь кроме… себя?»
Девушка покрутила головой.
Артур замолчал. Рядом было шевеление. Аркадия приподнялась, поджала ноги и уставилась в парящий огонёк. Девушка выглядела измученной.
Маг протянул ей жареную руку и стал думать. Любое живое существо, по своей природе, потребляет энергию. Жизнь — это процесс. Звери пожирают мясо и злаки, растения — тепло и воду, огонь — дерево. Маги впитывают манну, магическое пламя питается манной. Манна, в неком смысле, могла ломать законы — это была энергия превыше всего, энергия более высокого порядка, но, в этом создании не было манны. Почему тогда она была такой… противоестественной?
«Интересно». Сказал юноша немного отстранённо и услышал рядом шуршание. Аркадия уныло покусывала руку. Семь наблюдала за ней и слегка улыбалась. Её улыбка была жалкой.
«Зачем ты хочешь умереть?» Спросил Артур, и девушка открыла рот и промлчала. Она очень быстро отвечала на последние несколько вопросов, но этот поставил её в ступор. Семь притихла и как-то беспокойно и любовно осмотрела на темноту вокруг — Артур напрягся.
«Мне страшно…» Ответила Семь.
«Страшно? И поэтому ты хочешь умереть?» Обычно страх — механизм сохранения жизни. Есть вещи страшнее смерти, Артур мог их перечислить. К мукам Семь была безразлична, а значит, проблема была в её голове.
«Демон…» Прошептала девушка, вжимаясь в клубок и обнимая свои колени.
«Демон?»
«Демон, он приходит в полдень…» Она сглотнула, её лицо стремительно оставили краски. «Полуденный демон».
Эли.
Эли.
Эли. Эли. Эли. Эли.
Эли.
Её так называли. У неё и раньше были клички, самые разные, но все они были очень холодными. Громкими. Их только рычали и кричали. А Эли. Эли говорили тепло и нежно. С беспокойством. С вниманием. С улыбкой.
Теплой и нежной была рука, которая повела её из холодного здания под небо. Эли шла за разноцветным, блестящим юношей. Потом, когда они пошли по холмам, по цветущим дорожкам, Эли стала забегать перед ним — он не отпускал её руку.
Затем были разговоры. Эли не слушала. Она смотрела на юношу. Иногда он сам на неё посматривал. Эли видела боль в его глазах. Эли не была совсем глупой и кое-что понимала. Поэтому она нарочно казалась очень глупой и беззаботной. Она глупо, неумело улыбалась, и тогда он тоже мог едва-едва улыбнуться.
Их везли день и ночь. Шумели колёса. Эли ела всласть и давила в себя еду. И тогда юноша тоже ел. В какой-то момент он пригладил свои взъерошенные волосы, голос его перестал быть напыщенно грубым, он помылся и смысл с себя маску. Её лицо стало нежным и круглыми. Эрин улыбнулась Эли.