…Артур подобрал листочек, чтобы немедленно скомкать и выбросить, но потом заметил и другие слова.
Всё послание было написано ужасно корявым почерком. Артур нахмурился и принялся читать. Вскоре открылись и прочие способности автора: так, например, из послания юноша обнаружил, к своему холодному удивлению, что слово «осада» можно написать с тремя ошибками.
В письме Альфия описывала итоги военной компании. То бишь ничего, что сейчас занимало Артура.
Но юноша всё равно его дочитал.
Затем он отложил бумажку.
Вздохнул.
И вдруг поднялся.
…
…
…
Аркадия сидела на матрасе и смотрела унылыми, хмурыми глазами на обломки флакончика с духами. Покрасневшая девушка поливала его из своей бутылочки, пытаясь выжечь вездесущий и отвратный запах ванили…
Вдруг открылась дверь, и вошёл юноша с рыжими волосами. Он нахмурился пыли, нахмурился темноте и вдохнул приятный ванильный аромат, смешанный с пряным запахом спирта, которому тоже следовало бы нахмуриться. Но вместо этого юноша схватил девушку и закинул её себе на плечо.
Аркадия покосилась на его спину и очень по-женски вздохнула.
Наконец-то…
Артур стремительным, быстрым шагом прошёл все лестницы замка, не замечая стражи и прислуги, и вышел в светлый коридор. Юноша прошёл мимо ворот, ведущих в сад, и увидел вдруг служаночку с каштановыми волосами. В руках её почему-то была сковородка. Служанка заметила юношу, заметила его леденящий душу, уверенный взгляд, заметила покорную девушку у него на плече и вскрикнула. Дрожащими руками подняла перед собою сковородку…
Артур прошёл мимо служанки и зашёл в покои Марии.
Девушка сидела за столом в одной ночнушке и в панталонах. Артур бросил служанку на узкую кровать, схватил Марию за пояс — она уже поворачивалась и улыбалась, как вдруг охнула, — после чего тоже кинул на кровать и выглянул в коридор. Артур взглянул на трепещущую служаночку. Она испуганно смотрела на него, выглядывая из-за чёрной сковородки.
“Ты не в моём вкусе”. Отрезал юноши и захлопнул дверь.
Девушка поморгала и опустила сковородку. Потом служаночка глотнула непонятно когда и почему выступившие слёзы, и жалобно захныкала.
Артур отвлёкся от своего чрезвычайно важного дела и наложил на дверь заклятие тишины…
168. Кролик (Эпилог 3-го Тома)
168. Кролик (Эпилог 3-го Тома)
Свет заливался из высокого окна, наполняя комнату и отражаясь о белоснежную кровать. Ярко сияло на нём белое, широкое, спадающее на пол одеяло. С него спустились две ножки. Одеяло дёрнулось и окружило девушку, накрывая её белые плечи и голые белые руки. Ножки девушки в три шажка преодолели комнату. Она опустилась на стул. Улыбнулась. Её волосы спадали на одеяло, в которое она была замотана, и сверкали рыжими завитушками.
Мария потянулась и придвинулась к столику, приставленному к стене, и нащупала на нём угловатую чернильницу и перо. Она обмакнула пёрышко в чернила — тонкая чёрная слюнка протянулась между ними, — и притянула белый лист. Девушка стала выводить на нём чёрные, липкие слова. Она писала, не отвлекаясь на точки и на запятые, не размечая строчки. Фразы её косились и кренились, буквы подпрыгивали — но для неё всё это было не важно. Главным для девушки было запечатлеть слепок, тот образ, ту мысль, которая сияла в её голове, и уже потом, когда белое пламя у неё на душе остынет, она будет чёркать высохшие слова и подгонять их под необходимые правила.
Мария строчила. Вдруг девушка охнула. Её схватили крепкие руки. Девушка оторвалась от стула, её рука выпустила перо, и на белый лист упала чёрная клякса. Затем Мария опустилась на ровные, но мягкие колени. Сжала ножки.
“Артур, я работаю”.
Юноша молча вернул в пальцы девушки перо и положил на её ручку свою руку. Мария улыбнулась. Она уселась на коленях поудобнее и снова стала строчить. Но теперь девушку вела наводящая рука. Она не сдерживала Марию, но только исправляла все неточности её движений: сглаживала кривые буквы, выпрямляла фразы. Девушка словно облачилась в корсет, выпрямляющий осанку. На листок выводился красивый и чёткий почерк. Сама собой Мария вдруг стала думать. В полёт её фантазии вмешалась мысль. Девушка стала писать медленно, сдержано, обдумывая каждый оборот и каждую рифму. Выведя очередную строчку, девушка подумала и нежно царапнула на бумаге точку. Потом зевнула.
И снова она взмыла в воздух и опустилась на кровать. Мария задумчиво погладила свою голень — на ней был небольшой красный отпечаток.
Артур заметил её движение и взглянул на собственное плечо — на нём тоже была красная метка. Юноша и девушка одновременно обратились к Аркадии. Она закуталась в покрывало, сжалась в клубок, лицом к стене, и сопела как зверёк.