Альфия всматривалась в звёзды и лениво перебирала надоедливые мысли.
Ей надо было ещё сказать привет Марии. Сейчас этим заняться, или отложить на утро? Нет, всё-таки лучше утром. Сейчас было слишком утомительно.
Альфия ещё не успела отдохнуть от фарса, который устроила Артуру. Девушка на самом деле не всегда вела себя так… Вызывающе и напористо, — просто ей действительно стало страшно, когда тот камешек погас, и она решила выплеснуть свои чувства наружу. А сделала она это таким вычурным способом потому, что, во-первых, она в принципе не очень хорошо умела выражать свои чувства, — и в этом тоже была вина Артура, который никогда не заботился о том, чтобы учить её, как нужно общаться, — а во-вторых потому, что таким образом девушка хотела лучше понять саму себя.
Когда Альфия сказала Маргарите, что надо уметь выпускать всё, что накопилось на душе, она говорила это со всей серьёзностью; только когда чувства облекаются в слова и действия можно действительно надеется их понять — без этого они и дальше будут запутанным узлом висеть в животе. Возможно люди поумнее понимали себя просто так, и без этого, — но Альфия не считала себя особенно умной.
Хотя и дурой она не была, как Он любил утверждать.
Альфия поморщилось. Продолжительная поездка одновременно вымотала её тело и сделала его деревянным. Девушка подумала про массаж… В своё время Альфия от него отказалась, ибо больно опасно сверкали глазки юной принцессы, когда она его предлагала, но сейчас Альфия могла бы даже и согласиться.
Возможно.
— Хм, — промычала Альфия.
И сразу из угла комнаты вышла юная эльфийка в чёрных штанах, в рубашке и в подтяжках. Она была в меру высокая. Её кожа была тёмной, а волосы серебристыми, короткими, но неряшливыми, — они едва не застилали её глаза. В руках девушка несла шкатулочку.
Эли стала снимать с Альфии кольца, серьги; она раскрыла обручи, висевшие у неё на шее, стянула с неё туфли, — всё это девушка уложила в шкатулку. Потом она достала из неё мягкую шёлковую тряпочку и протёрла лицо Альфии, снимая макияж. Наконец Эли закрыла шкатулочку.
Когда она её уносила, Альфии казалось, что шкатулка в руках эльфийки весит целую тонну. Сама себе Альфия казалась лёгкой как перышко. Причина, по которой девушка полюбила столь пышные наряды, — кроме того, что ей нравилось, как громко они «кричали» на всех вокруг, — была в том, что Альфия чувствовала в них определённое напряжение, неудобство, которое помогало её всегда оставаться сосредоточенной; ночью этого было не нужно, и Альфия с удовольствием оголялась.
Погас свет. Альфия выбралась из своего платья. Рядом с нею, обнимая её уставшие ноги, опустилась Эли. Девушка её не видела. Она не видела даже саму себя. Только звёзды простирались у неё над головой, и душа, её полегчавшая, как будто снова детская и простая, пронизанная звёздным светом душа парила среди них мягким пёрышком, улетая, улетучиваясь к высокому небу.
Альфия заснула.
…
…
…
Артур вернулся в свои покои, один. Он думал зайти к Марии, но девушка уже легла спать, и мужчина не захотел её беспокоить. Когда Артур был в отъезде, Мария всегда переселялась в свою старую комнатку на нижних этажах замка. Обычно же они спали в башне. Артур взглянул на кровать — сейчас на ней лежала, а вернее сидела спиной в подушку одна Аркадия.
Девушка смотрела на одеяла. Последовала минута молчания. Аркадия прикусила губу и сказала:
— Я поговорю с ней.
Артур кивнул. Потом он повернулся, и девушка тоже взглянула ему за спину. Возле двери, — как будто гостья зашла через неё, — стояла высокая белая женщина. Женщина смотрела на Артура и на Аркадию мутными глазами цвета бледной красной дымки. Они были похожи на холодные озёра, в которые упала одна единственная капелька горячей крови.
— Давно не виде… лись. Аркадия, — сказала женщина и спустя несколько секунд запоздало и криво улыбнулась.
Аркадия, совсем низенькая в сидячем положении, молча смотрела снизу-вверх на свою тётю.
Женщина продолжала улыбаться, но голову и взгляд опустила. Долгое время все просто молчали. Наконец женщина схватила большой палец своей левой руки и резко надавила. Вспыхнула кровь. На руке женщины осталась голая костяшка. Белое создание свалилось на колени. Женщина открыла рот и стала тяжело дышать, у неё вытянулись острые клыки.