Мужчина задумчиво кивнул.
— А больше… Я ничего не вижу, — Мария покачала головой, как будто выбрасывая из неё мысль.
— Нити словно обрезаны, словно они уводят в звёздную… Да, в звёздную… Даль или бездну, — тут я не уверена. С первым словом было точно также. Извини, Артур.
— Ничего, — маг покачал головой и спрятал записку. Первым словом, о котором говорила Мария, была «Сангварнада».
— Теперь можно побыть вместе. Хотя времени у нас преступно мало. Артур… Ты опять уходишь? — Мария наклонила голову и печально, хотя и немного осудительно, улыбнулась.
Артур немедля признался:
— Мне нужно в Кровавую Империю.
— Поведёте войско, ваше Величество?
— …Нет, пойду один. Ты злишься?
— Артур, я просто глупенькая девочка и у меня ноет сердце. Прости.
Юноша поморщился.
А Мария нежно откинулась на спинку стула и опять взглянула в небо:
— Ты меня не возьмёшь.
— Нет.
— Как грустно… Но если ты не успеешь к рождению своего сына… Кстати, Артур, мы ведь брат и сестра… С ребёнком всё будет в порядке? — в её голосе промелькнуло лёгкое волнение.
— Да, — ответил Артур. — Я сварю определённые травы. Они нейтрализуют любые последствия кровосмешения.
— Надеюсь это сладкие травы. Артур, если не успеешь вернуться к родам, я утоплю новорождённого…
Девушка едва-едва улыбнулась:
— …В слезах.
Мужчина закатил глаза.
— И ещё, я назову его Джозефом, — быстро добавила девушка.
Артур невольно представил себе перспективу и поморщился. А потом хмыкнул:
— А если будет девочка?
— Жозефиной.
Мужчина вздрогнул.
— Я могу вернуться, когда угодно.
Он поспешил объяснить ей про своё новое заклятие.
— Правда? Почему тогда ты сразу ничего не сказал, Артур?
— Мне интересно тебя нервировать.
Мария раскрыла губки и растерянно повернулась к мужчине, а потом вздохнула и улыбнулась:
— Артур, нервы старят. Сам же будешь жалеть, когда у меня появятся морщины. Или тебе хочется, чтобы я выглядела постарше?
Мужчина задумался.
Они ещё немного поговорили, — Артур рассказал Марии, какое сейчас небо, — и обсудили дальнейшие планы. Затем Артур ушёл, а Мария так и осталась сидеть за столиком и ловить губами холодные ласки зимнего светила. Мысли её медленно возвращались к лебедям и солнцу, но уже не чувствовало в них ничего сердце девушки. Вдохновение улетучилось. Мария печально-сладко улыбнулась и вдруг дёрнулась. Застыла. Схватилась за ручку.
— Лебедь, лебедь, — повторяла она.
Лебедь, лебедь… — бегали её руки.
Настрочив несколько слов, Мария отлипла от листка бумаги и медленно приподняла голову. Она взяла листочек и вручила его Альфии, которая уже с минуту нависала рядом:
— Прочитай.
— …Ладно, — кратно ответила Альфия и заговорила, напыщенно, но не попадая ни в одну интонацию:
— Солнечный лебедь,
лебедь на солнце-
Распят.
…
…
…
— Сегодня яркое солнце…
Сказала женщина в белом и Аркадия посмотрела на яркий, волнистый белый свет у подножия шторы.
Девушка и её тётя находились в королевских покоях. Аркадия сидела на стуле, сведя ножки, и смотрела в землю. Женщина возвышалась у неё за спиною и орудовала ножницами. Ножницы были ржавыми, и движения женщины тоже как будто были ржавыми, — они были прерывистыми и скрипучими, хотя в действительности она была очень осторожна: локоны Аркадии, падавшие на пол, были все одинаковой длины.
Нависало молчание.
Наконец женщина опустила ножницы и пригладила голову девушки, а потом повесила голову собственную и сказала:
— Аркадия… Извини…
— …Я уже простила.
Ответила девушка и слегка отвернулась. Женщина приоткрыла рот и сказала:
— Я… Ненавижу это. Я… Сделала это опять.
— … - Аркадия молчала. Она не спросила женщину, что та имела в виду под словом «опять». Девушка никогда не расспрашивала других и особенно своих близких.
— Но я… Всё исправлю, — сказала женщина, поглаживая ножницы.
Аркадия повернулась и растерянно взглянула на женщину, а она всё смотрела на ножницы, всё их гладила их, с трепетом в пальцах, и повторяла:
— Я верну… Шанти… Я… Её спасу.
Аркадия похлопала глазами. Молочные зрачки женщины были обращены в незримое прошлое. Подул ветер, и штора закачалась, словно птица, которая копошится в своих пёрышках. В комнату брызнул ясный свет, и женщина вдруг исчезла, словно призрак.
Аркадия посмотрела в окно. Лицо девушки обдувал прохладный ветер.