Девушки открыли сундучки, полные сверкающих самоцветов, и стали засыпать их в прожорливую печь. Они набили её доверху, а потом навалились плечами и закрыли. Две девушки стали крутить рычажки. Ещё одна смотрела, сверкая глазами, вдаль, на чёрного гиганта, и давала команды. Дуло орудия, повторяя угол её вытянутой руки, медленно поднималось до нужного наклона.
Последняя девушка, с шелковистыми волосами, запрыгнула на платформу в основании орудия и резко топнула ногой в железном сапоге о тяжёлый рычаг. И сразу печь вспыхнула ярким пламенем и зарокотала; раздался шипящий грохот; золотые кольца вспыхнули, словно их обвивали золотистые молнии. Внутри дула орудия закипало маленькое солнце…
174. Я же сказала
174. Я же сказала
Девушка зажимала ботинком кривой железный рычаг; потом она присела, очень неловко, на корточки, и вдавила в него обеими руками; по лицу девушки стекал пот, рычаг дрожал, и дрожь потрясала всё её тельце. Девушка сжала губки и навалилась на железяку всем своим весом, а потом сжалась вокруг неё и зажмурилась.
Вдруг её хлопнули по голове.
— Пли.
Прозвенел знакомый голосок, и девушка сразу размякла, вздохнула. Рычаг с лязгом встал, — а девушка и не заметила: уставилась на принцессу. У той было немного детское, но в то же время прекрасное, чистое и ясное лицо… И такие глаза: весёлые, сверкающие, как у тигрицы… Нет, как у тигра. И как она широко улыбалась… Или скалилась… Злобно… Как тигр… Яркий свет вспыхнул и озарил лицо Маргариты. Принцесса щёлкнула девушку в лоб — больно так щёлкнула, лоб покраснел, и сама девушка поморщилась.
Принцесса же небрежно — руки в карманах, — пошла дальше. Она схватила стул, вышла вперёд войска, поставила его и присела; заложила ногу на ногу и стала наблюдать, как по небу проносится золотистая комета, словно росчерк краски, которая разливается по мокрому голубому холсту и стекает на землю.
Золотистый снаряд падал дугою прямо на голову чёрному гиганту. Они были всё ближе, всё ближе, гигант шёл прямо ему навстречу, — но вот пошёл разлад, и снаряд стал опускаться слишком резко. Он врезался в землю в десятке метров от великана. Брызнул снежно-золотистый гейзер, потух; чёрный монстр вывалился через белую завесу и пошёл дальше. Между ним и войском оставалось несколько километров.
— Кхм, — Маргарита прокашлялась и цокнула себя в горлышко. Сразу её голос услышало всё войско. При этом звучал он чётко и совсем не оглушал. Девушка сказала:
— Это был предупредительный выстрел.
Солдаты понимающе закивали, а девушка-наводчика, с голубой ленточкой, смущённо опустила голову.
— Так вот… — вдруг Маргарита вскочила на ноги и в несколько шагов пробежала пару десятков метров вперёд. Она выставила ногу и начертила своим деревянным ботиночком черту, а потом сразу прибежала назад и плюхнулась на стул:
— Дальше этой черты ты не пройдёшь. Стой тут и говори, чего тебе надо, вампир! — прогремел голос девушки. В уши воинов он пришёлся нежно, — хотя сердца их невольно стали обливаться кровью, и пламенем, и жаждой битвы, будто нежный, звенящий голосок девушки поджёг их внутри; и при этом голос дошёл до гиганта, который всё ещё был очень далеко. Поняли это воины потому, что гигант неожиданно остановился после слов девушки и встал на месте.
Рыцари переглянулись. Кто-то даже усмехнулся. Принцесса остановила монстра простой угрозой. Девушки, секунду назад заправлявшие пушкой, вдруг разом растеряли всю свою субординацию и слаженно свалились на колени. Две из них, очень похожие, с волосами зелёного цвета и с косичками, кажется близняшки, так и вовсе зеркало повздыхали.
Но тут раздался смех. Страшный, бурлящий смех, похожий на звук кипящей воды. Гигант открыл, даже разинул свою широченную пасть, разинул намного шире, чем должны были позволять ему связки челюсти, и засмеялся. Он смеялся неподвижно, не двигая ртом и губами, как будто не сам, как будто сам он был простой куклой, а смеялся засевший внутри него демон. Вдруг гигант плюнул на землю. И вместе с его плевком на голый белый снег вывалилась желтовато-красная масса, с кусочками чего-то белого, точно каша с костями.
Рыцари пригляделись. Девушки тоже пригляделись. Все они были магами хотя-бы Второго ранга и обладали очень острым зрением. Они увидели кусочки одежды, маленькие пальчики, ладоши, связки волос и шей; они увидели изгибы человеческих тел в красной массе, гниющие, но различимые — как отваренные, — но самих тел они выделить в этой массе не могли. Сами тела давно расплавились, слились воедино, как сливается раскалённая сталь.