Страшный грохот охватил землю, словно она сделалась громадным барабаном. В далёких горах покатились лавины. Рыцари попадали на землю, а девушки закрыли уши руками и зажмурились.
Первым оправился Релик. Он увидел, как на землю свалилась безголовая туша вышиной в четыре этажа — свалилась в шаге, маленьком, человеческом шажке от черты. Потом мужчина повернулся и взглянул на юную принцессу. Снова она была обычного роста, ему по плечо. Девушка отряхнула ладоши.
— Сказала же, не пройдёшь.
И улыбнулась. Её улыбка была широкой и счастливой.
Как детство.
…
…
…
Пылали изумрудные огни. Землю покрывал серый пепел. Артур стоял неподвижно, а вернее, он и не стоял вовсе, — маг парил в невесомости чужих воспоминаний; он смотрел на чёрную спину неизвестного, смотрел на его левую руку — в ней воин сжимал чёрную, как будто обугленную железяку, похожую не столько на меч, сколько на тесак…
175. Концепт-Лорд?
175. Концепт-Лорд?
Когда Артур только увидел этот клинок, он подумал, что лезвие было таким коротким потому, что наполовину было воткнуло в складки пространства; теперь мужчина смог отсмотреть оружие целиком, и оказалось, что оно действительно было очень коротким. Похоже клинок протыкал пространство только самым краешком своего кончика.
Маг находился в чужих воспоминаниях. Но эти воспоминания не были ясными и чёткими; они представляли собой не определённый момент или сцену прошлого, а были как-бы всей памятью вообще. Как будто мозг, — мозг неизвестного, — попытался вообразить всю свою жизнь. Он вообразил её объёмной картиной, потому что живым существам в принципе свойственно мыслить объёмными геометрическими образами, но в то же время, из-за того, что воспоминания протягивались в глубокую вечность, а проникнуть в четвёртое измерение для воображения было затруднительно, прошлое как будто наслаивалось и просачивалось через каждую окружающую вещь; объяснить всё это на словах чрезвычайно трудно, но примерно такое объяснение происходящему сформировал у себя Артур, когда осмотрелся.
Земля была серой и пепельной; извивались, сверкая, языки изумрудного пламени. Неизвестный, именно неизвестный, как будто не столько человек, сколько сама идея некого человека, которой невозможно было придать зрительную форму, сидел на земле и сжимал в левой руке чёрный клинок.
Артур посмотрел сперва на него, а потом перевёл взгляд к небу. Блеснула изумрудная молния, и в серых тучах маг увидел надпись. Она была на непонятном, но удивительно знакомом языке, — Артур уже видел такой язык, на гравюре человека с круглой головой…
Сангварнада.
Три Элемента Зла…
Но эта надпись, хоть и была на том же языке, значила другое. Артур находился в омуте воспоминаний, а потом смог уловить её смысл в случайных колыханиях памяти: «Небесное Восстание».
И сразу как эти слова прозвучали в его голове, прозвучали чистейшим, незамутнённым какими-либо звуками смыслом, Артур обнаружил себя у самого неба, чёрной точкой на вершине гигантской белой горы. Он поднял голову: вокруг него парили неизвестные. Их было то ли шесть, то ли восемь. Они пришли его убить. Артур пошёл на них и вдруг остановился. Как его зовут? Кто он такой? Он…
— Артур.
Произнёс мужчина, и открыл глаза.
Прямо перед собой он увидел беспокойную девушку: Аркадия смотрела ему в лицо, снизу-вверх, взглядом пристальным и немного тревожным. Артур очнулся и кивнул служанке, а потом ощупал себя. Девушка расслабилась. Маг сделал два шага от чёрной железяки и вдруг задумался. Спросил:
— Что случилось?
Тревога на лице девушки была ненормальной. Аркадия стала немного более открытой за эти годы, но и более уравновешенной. Сложно было представить, что могло её так разволновать
Девушка собиралась ответить, как вдруг нахмурилась и опустила голову. Она вдруг сама задумалась. Спустя пару секунд служанка ответила:
— Стало страшно… Я не знаю почему.
Покачала головой.
Артур кивнул и снова взглянул на чёрную железяку. Вдруг ещё одно, нет, даже два слова прозвучали в его голове. И даже не столько это были слова, сколько чистые смыслы.
Сперва они были шумными, как будто переданными глухим голосом через плотный барьер, — но постепенно Артур их разобрал:
Первое слово было «концепт», или «понятие», или «смысл», или «форма».
Второе слово было «правитель», или «повелитель», или «владыка», или «лорд».
Концепт-Лорд.
— …Идём, — сказал Артур и повернувшись уверенно зашагал в сторону трещины, через которую они сюда пришли. Трещина немного подрагивала и мелькала, — у неё как будто появилась отдышка. Мужчина щёлкнул пальцами, и снова разрыв приоткрылся, да так широко, что Артур и Аркадия вошли в него, ступая в ряд. Вновь они вышли на снежную пустошь и встали возле отвесного утёса, сверкающего золотистым сиянием.
Вдруг мужчина взгляну на часики, а потом повернулся и посмотрел на парные горы. Солнце медленно просачивалось между ними, опуская огромный луч света на землю, и на контрасте ещё сильнее затемняя расходящиеся по сторонам горные склоны
Артур пару мгновений молча любовался пейзажем, потом вздохнул. Мужчина не любил тайны, но эта загадка была ему пока неподвластна. Чтобы решить её, ему сперва нужно было стать Архимагом.
Если не Богом.
Девочка с чёрными волосами посыпалась в прах. Мужчина стоял неподвижно, разглядывая горы, как вдруг Аркадия вручила ему пустую бумажку. На ней вспыхнули чернильные строчки. Артур вчитался в них, нахмурился и повернулся на восток.
…
…
…
Рыцари окружили обезглавленного гиганта. Девушки с цветными ленточками встали в ровный ряд. Потом принцесса неожиданно заставила их перестроиться, потом перестроиться ещё раз… Наконец она хмуро взглянула на растерянных девушек и покачала головой:
— Покрась волосы, — сказала она одной из "зелёных" близняшек.
— Не гармонично.
Все девушки из королевской стражи носили разноцветные ленты. Их можно было построить в радугу. Но волосы близняшек не только были очень выразительными — зелёный цвет встречался редко, — но ещё и одинаковыми. Поэтому появлялась цветовая какофония.
Девушка грустно кивнула, а сестра утешительно похлопала её по спине.
Наконец Маргарита повернулась и взглянула на кипящую массу чёрных угрей; тонкие, склизкие, мелькающие острыми чёрными зубками создания извивались внутри туши гиганта, — они прятались, опасаясь выползать наружу, но всё равно частично выпирали; их маслянистая чёрная кожа дымилась на солнце и слазила, открывая мясистые складки, которые пенились кровавой пенкой.
Воняло гнилью и кровью.
— Ваше Высочество… — заговорил Грюнвальд и поклонился, самую малость, насколько позволяла его больная спина и доспех.
Старик прибыл совсем недавно. Всё время битвы он сидел в засаде вместе с отрядом из пары сотен всадников. Их задача была, если таки завяжется ближний бой, выйти и атаковать гиганта в самый неожиданно для него момент. Они должны были застать монстра врасплох и закидать огненными бомбами. Грюнвальд сам предложил эту идею, и даже настоял, чтобы лично вести всадников.
Релик обрадовался появлению старого генерала, облегчённо вздохнул и занял уже привычное место у него за спиной.
Маргарита кивнула старику и оглядела его конный отряд. Кони были снаряжены мешочками. В каждом лежали бомбы. Девушка подумала и сказала:
— Минируйте.
Рыцари спешились и начали осторожно закладывать бомбы вокруг огромной туши. При этом они держались от неё на приличном расстоянии, — было заметно, как внутри, у гиганта под кожей, извиваются чёрные змеи.
Когда все бомбы были размещены, войска разошлись. Маргарита молчала. Все ожидали сигнала. Вдруг девушка завела речь:
— Три сотни лет назад, на юге, в трёхстах километрах, если быть точной, существовало одно Королевство, Гальвар. Гальварцы обитали на относительно плодородных землях, которые граничили с Кровавой Империей. В те годы у них снова был период изоляционизма, который длился уже пару веков. Жители Гальвара привыкли к миру…