Никто из них ещё не был магом даже Первого ранга, к сожалению.
Артура и самого не радовала спешка, но ждать было нельзя. Если Казнер взялся за древесных сестёр, значит ничто его больше не сдерживало, он был уверен в своей победе. А победа будет значить, что Артур навсегда потеряет важнейший ингредиент. Юноша не мог этого допустить.
Сперва он думал даже немедленно попросить Семь сопроводить его в эльфийские земли, и предложить Лету союз, защищать её своей собственной силой. Но затем холодный рассудок в нём все же взял вверх. Возможно, вместе с Летом и с последней сестрой они смогут сдержать Казнера, но не было никаких гарантий, что само Лето не обратиться затем на Артура. Что оно вообще согласится вести с ним разговор. Артур ещё не был уверен, но предполагал, что она могла знать его профессию — что он Маг времени. Значит, она могла знать и какой ему нужен был ингредиент.
И разумеется, опасен был не только сам Казнер, не меньшую угрозу представляло его войско. Десять самоцветов сравни были примерно Шестому рангу. Определённая сила. Но даже маг Шестого ранга вряд ли одолеет в одиночку войско. Он не проиграет, нет. Он попросту устанет. Возможно, он сможет скрыться, сбежать, — но, если во вражеских рядах будет хотя бы один действительно сильный враг, пусть даже на Пятом ранге, или умный тактик, он сможет предотвратить такой побег. И тогда постепенно, большой ценою, но количество погребёт качество.
Поэтому Артур мог себе представить, как первое время будет вестись эта война. Армия Казнера уступает войскам сестёр, но намного более лучше организована. У него есть воины самоцвета. Он станет медленно и основательно завоёвывать земли Вечного Лета и Вечной Зимы, подавляя неизбежные беспорядки, и уже только потом завершит войну самолично.
Сколько это займёт — неизвестно. Противостояние могло выйти очень затяжным. Скорее всего, у мага ещё было время. Единственное, Артура беспокоила Осень. Она погибла слишком нежданно. Почему? Юноша не знал, у него были только догадки. Оставалось только надеется, что остальные сёстры всё ещё целы.
Артур не любил надеется, ему было неприятно, когда его вынуждали обстоятельства. Поэтому всегда, когда он становился их жертвой, юноша пытался извлечь всю возможную выгоду. Вот и сейчас, постепенно, новый план обретал форму в его голове. Если всё пройдёт как задумано, то уже через пару лет…
“…Эльфийская империя будет уничтожена. Вот о чём думает Эрхи. Кстати, могу поспорить, он тоже самое думал в той школе. Хочешь расскажу, как там всё сложилось? Забавная история. Я его тогда спас…” Артур недовольно покосился в сторону и в очередной раз пожалел, что точно также как он оградился от внешнего шума, юноша не мог заткнуть своего учителя. Джозеф говорил Астральной проекцией. Он потрясал не воздух, но мысли. Альфия лениво впитывала зелёный камешек и слушала его одним ухом, с определённым интересом, временами поглядывая на Артура. Юноша поймал такой взгляд и встретил его собственным прохладным взором. Альфия вздрогнула, но затем как будто нашла в себе силы и уставилась в ответ. Они смотрели друг на друга.
Спустя почти десять секунд Артур первым отвёл взгляд и открыл дверь. Альфия расслабилась и даже почувствовала странное удовлетворении, как вдруг её обдал острый холодок. Ледяной голос точно молот ударялся о её душу:
“Время тренировки”.
“Пойдёшь пешком”.
“…”
“Ты такой злой, Эрхи”. Сказал Джозеф и покачал головой. И пропал.
Альфия выпрыгнула наружу и оказалась в неожиданно быстром и грохочущем потоке лошадей. Несколько рыцарей немедленно придержали своих коней, строй порушился, было ржание. Альфия отступила назад и пошла вперёд, держась кареты, ещё немного ошарашенная. Потом она вздохнула и опустила голову. Всё было не так уж и плохо. Возможно, если злить его он будет просто посылать её подальше, не придумывая особенно изощрённых издевательств… Так она думала. А потом из кареты прозвучал голос.
“Тебе нельзя убивать моих людей. Или ранить”. Он сказал.
Альфия удивлённо покосилась назад.
“Зачем мне…”
“Схватите её и отрубите ей ноги”. Он подумал и добавил: “Она эльфийский шпион”. Дверца захлопнулась.
Альфия растерялась и осмотрелась. На неё с высока смотрело множество тёмных лиц, дышали лошадиные морды. Вот кто-то первый отвязал копьё… Она пустилась бежать.
111. Талант
111. Талант
Спустя несколько часов пара рыцарей обшаривала местность вдали от войска. Они втыкали свои копья в горные кустарники, молча и внимательно оглядывались, и в один момент встали у обрыва. Снизу виднелся выступ. На нём лежала мёртвая волчица. Похоже, зверь упал и разбился. Рыцари переглянулись и стали седлать своих лошадей. Поскакали.
Спустя ещё некоторое время зверь пошевелился. У него из брюха вылезло кровавое создание. Альфия глубоко и хрипло вдохнула, и полезла вверх, на горную тропинку. Взбиралась она осторожно, но уверенно. На тропинке Альфия покрутила головой, и уже собиралась отдышаться, когда заметила вдали пару белых лошадок.
За последний час Альфия уже довольно значительно отдалилась от войска, и потому сперва она удивилась упряже, которая была ещё дальше. Но потом всё-таки поняла — лошади эти не принадлежали войску. То был, наверное, караван. И действительно, когда пара немного подъехала, выше, на гору, за нею показалась большая крытая повозка. Альфия расслабилась. А потом опомнилась и решила на всякий случай спрятаться в кусты.
Медленно крутились колёса повозки. Альфия наблюдала за ними через ветки и зелень. Она была внимательна. Потом она выпучила глаза. На месте кучера сидел мужчина в сером на белую рубашку. Руки его были закинуты за голову, он казался беззаботным. А в следующее мгновение он уже смотрел прямо на неё. Глаза его мелькнули словно весёлые звёздочки. Он приманил её рукой. Альфия ничего не понимая, но с чувством, что, если сейчас не выйдет, с ней случится нечто очень дурное, покинула своё укрытие и спустилась на тропинку. Джозеф похлопал по деревянной дощечке, на которой сидел. Альфия на бегу запрыгнула на воз и уселась.
И сразу же сквозь глухой стук своего сердца она услышала тихое сопение за спиной. С тревогой она повернулась и осмотрела содержимое воза. И тогда молния как будто ударила её в сердце. Под белым настилом лежала рыжая девушка в лёгком белом платье, на шелковых одеялах. Глаза её были завязаны белым, она лежала безвольной куколкой в тенёчке.
“Что-то случилось, Молли?” Спросила девушка, и мужчина ответил женским голосом: “Ничего, ваше Высочество, просто кролик пробежал на дороге, так лошади его перепугались… Ваше Величество, скажите, может нам всё-таки повернуть…”
“Уже поздно, мы уже высоко в горах и совсем беззащитны”.
“Тогда… тогда может встретить его Величество? Ваше Высочество, вы…”
“Потом, я хочу его удивить”. Девушка улыбнулась, а мужчина покачал головой. И тоже улыбнулся. Его улыбка чрезвычайно напугала Альфию. Она едва не упала и не грохнулась на землю, но мужчина к ней повернулся, вытянул палец перед губами и тихо пошипел. Потом он махнул рукой, и невидимый заслон заградил их от девушки. Альфия уже видела такой, недавно. Он его использовал. Она узнала его потому, что это было одно из заклинаний, которые он заставил её выучить. Кажется, «Звуковой Барьер».
“Давно не виделись”. Сказал Джозеф, подбирая вожжи, которые всё это время витала сами по себе.
Альфия настороженно кивнула.
“На самом деле недавно. Проверяю реакцию. Ты всё ещё волнуешся. Успокойся. Хочешь, расскажу шутку?”
Альфия поморгала и покачала головой. Мужчина усмехнулся.
“Знаешь, Эрхи как-то сказал, что мы похожи. В смысле с ней”. Он показал большим пальцем за спину, на Марию. Альфия сперва была в смятении, но потом немного подумала и кивнула. Было между ними некое сходство, почти невыразимое, которое не поддавалось описанию.