– Никак нет, ваша светлость. Еще командующему флотом и премьер-министру.
– Ты, брат, думай, что говоришь. За такие слова можно и звездочки лишиться.
– Так я же пошутил, ваша милость Господин Руководитель Операции.
– Ну то-то.
Прошло несколько минут. Мужчины хранили молчание.
– А-а-а! – вдруг закричал Астли, смертельно напугав этим агента Ми-6. – Вон они!
– Где, где? – беспомощно замотал головой агент.
– Там, смотрите, три черные точки на горизонте, ваше сиятельство.
– А почему они так низко летят?
– Видимо, горючее кончается, – неуверенно промямлил Астли. – В любом случае, нам лучше уйти с палубы.
Через некоторое время все три самолета, несмотря на сложные погодные условия, благополучно сели на палубу, и командир звена капитан Клэптон предстал перед агентом Ми-6.
– Цель уничтожена, ваше величество! – доложил он.
– Да не может быть! – воскликнул агент и растроганно поцеловал капитана. – Вы меня не разыгрываете?
– Никак нет! Цель уничтожена к чертовой матери, ваше преосвященство!
– А люди?
– Какие люди?
– Которые находились там.
– Так там никого не было.
Агент Ми-6 заскрежетал зубами, и желваки тяжело заходили по его внезапно обрюзгшим щекам. Подавив в себе приступ гнева, он сдержанно произнес:
– Благодарю за службу, идиот. Ступайте теперь к дьяволу.
– Слушаюсь, Отче наш.
С этими словами капитан Клэптон нетвердой походкой вышел из кают-компании.
А агент Ми-6 заперся на все замки в своей каюте, предварительно удостоверившись, что никто из матросов не болтается по коридору, достал портативную радиостанцию, сделанную в форме кисточки для бритья, и, задумчиво поводив ею по щекам, тихо, но внятно сказал:
– Лютик, лютик, ответь гладиатору, то есть, тьфу, гладиолусу.
Сонный голос ответил:
– Лютик слушает.
– Тетушка преставилась в среду.
– Гроб уже заколотили?
– Не отслужив панихиду.
– Сигареты кончаются, окурки вальс танцуют.
– После дождя птицы хлопали крыльями?
– Проявитель скис, в зажигалке чай кончился. А первым был дядя Вилли. Держись левой стороны, не стой под стрелой, не уверен – не обгоняй. Ниф-ниф?
– Наф-наф.
– Нуф-нуф.
Агент Ми-6 умело разломал радиостанцию и выкинул ее в иллюминатор. Он подошел к зеркалу, высунул язык, потом посмотрел горло, постучал ногтем по передним зубам, устало провел рукой по глазам и лег на койку. Дело принимало серьезный оборот. Во-первых, в Центре им были недовольны. Во-вторых, как он понял из разговора, Дуглас объявился в Уагадугу, нанял велорикшу и движется сейчас к границе Берега Слоновой Кости. В-третьих, нет никаких новостей от команды Пепперса, и что самое неприятное, «Ливерпуль» опять проиграл «Манчестеру». Да, думал агент Ми-6, это значит, что они переместились на четвертую строку турнирной таблицы, и «серебра» теперь не видать, как своих ушей. Впрочем, можно еще побороться за «бронзу», разумеется, но лишь при условии, что «Блэкберн» сделает «Ньюкасл», хотя «Ньюкасл» вряд ли проиграет на своем поле, во всяком случае, за последние 17 лет такого не случалось ни разу. Конечно, «Блэкберну» тоже нужны очки, и они будут бороться как раненые львы. Но даже если им и удастся отобрать эти два очка у «Ньюкасла», "Ливерпулю" необходимо будет выиграть у «Портсмута» с преимуществом в пять мячей, а это, согласитесь, при отсутствии левого крайнего Степанова, на которого три дня назад упал метеорит и сломал ему большой палец на правой ноге, практически невозможно. С этими грустными мыслями агент Ми-6 провалился в тяжелый сон.
Старший помощник Астли открыл следующую бутылку рома и услужливо плеснул в стакан командира авианосного соединения контр-адмирала Коллингвуда.
– Мы потеряли эсминец, сэр, – сказал Астли. – Не слишком ли большая плата за капризы Ми-6?
Контр-адмирал пристально посмотрел на него своим единственным глазом и ничего не ответил, но не потому, что осторожничал или хотел сохранить многозначительность, а потому что был просто мертвецки пьян.
– А ведь операция длится всего лишь три дня, – продолжал старший помощник. – Какие еще неприятности ждут нас впереди?
Сразу же после этих слов авианосец со страшным грохотом налетел на подводную скалу, и самолеты как орехи посыпались с палубы в воду.
– SOS, – с облегчением промямлил контр-адмирал Коллингвуд.
17. Бегство репортера – 2
Репортер скандальной хроники Майкл Дуглас, лежавший на огромном двуспальном деревянном настиле, перевернулся на другой бок и тихо застонал. Его туманному взгляду представилась серая каменная стена с сочащейся по ней гнилой водой. "Это еще не ад, но уже и не чистилище, – подумал Дуглас. – Ну вот, я и канул в Лету".