В самый торжественный момент появился запыхавшийся и неопохмелившийся Гудвин с чемоданом и клеткой, в которой сидел чудовищных размеров какаду, и, подслеповато щурясь, ткнул пальцем в золоченую пуговицу на мундире Ковердейла:
– Любезный, когда отправляется поезд до Стамбула?
– В 2.30 p.m. с третьего пути. Разрешение на вывоз животных можно оформить в седьмом блоке.
– Благодарю вас, – сказал какаду.
Из окна локомотива высунулся перемазанный машинным маслом Драган, дав протяжный гудок.
Ковердейл прокричал в мегафон:
– Поезд отправляется. Просьба отъезжающим занять свои места, а провожающим – покинуть вокзал.
Пара минут – и состав тронулся, в точности следуя расписанию.
Арнольд Гудвин, стоящий у окна, смахнул слезу и спросил у лейтенанта Харрисона:
– Простите, сэр, вы не знаете, открыт ли уже вагон-ресторан?
25. В Заколдованной долине
Шаман Нкомо взял тамтам, вышел из хижины, чтобы исполнить ежедневный ритуальный танец Дождя, и, посмотрев на юг, не поверил своим глазам. Небольшой поезд, пуская густые клубы черного дыма, спускался в долину по горному серпантину.
– Вот ведь принесла кого-то нелегкая, – пробормотал Нкомо по-русски. Семь лет назад его звали Яков Блумберг, он торговал на одесском Привозе тайваньской парфюмерией и некондиционной анашой. Но в какой-то момент понял, что тяжелый труд спекулянта и наркодельца не приведет его в шикарные особняки Лондона и Брюсселя. Друзья порекомендовали ему работу по контракту за границей. Через некоторое время удалось выйти на Мамеда, который устроил его шаманом в Заколдованную Долину. С тех пор Нкомо советовал вождям, когда и какие сделки им заключать, имея с каждой операции свой оговоренный процент. Деньги педантичный Мамед перечислял на счет Блумберга в одном из франкфуртских банков. Все эти годы все шло тихо и гладко, контракт заканчивался через месяц, и потому Нкомо слегка напрягся, увидев этот загадочный поезд, который столь стремительно ворвался в лишенную неожиданностей жизнь Заколдованной Долины. Нкомо стал тревожно бить в тамтам, от волнения сбился и танец Дождя закончил ритмами из танца Рыдающего Водопада. Сам разрыдался и ушел в хижину пить водку.
Пропустив пару рюмок, Нкомо надел наушники и связался по рации со Старшим Вождем, который благодаря тому, что семь лет назад появился новый шаман, страдал теперь ишемической болезнью сердца и острым циррозом тела.
– У нас непрошенные гости.
– Мне уже доложили, – ответил Старший Вождь. – Сейчас их поймают и приведут ко мне. Так что подтягивайся сюда, старина.
Нкомо накинул ватник, уселся в свой старенький УАЗик и поехал через поля, засеянные рапсом и брюквой, в центральную усадьбу. Навстречу ему попалась бригада механизаторов, направлявшаяся в ремонтные мастерские. Завидев шамана, сельчане выстроились вдоль обочины и поклонились ему в пояс.
"Эх, сейчас бы супчику куриного, да с потрошками" – подумал Нкомо.
Во дворе центральной усадьбы царило небывалое оживление. Нкомо лихо притормозил у самого крыльца и, печатая шаг, проследовал в апартаменты Старшего Вождя, который возлежал в огромной золоченой ванне, заполненной молоком диких ослиц. Он потягивал «Хеннеси» и разговаривал по радиотелефону со своим сыном, которого опять исключили из Оксфорда. Пока слуги устанавливали и заполняли вторую ванну для Нкомо, шаман подсчитывал в уме возможную стоимость телефонного разговора. Нкомо ненавидел эти купания, но свято чтил местные ритуалы и поддерживал свое реноме второго человека в иерархии Заколдованной Долины.
– Ну что, поймали? – спросил шаман, когда Старший Вождь закончил разговор.
– Поймали.
– Уже съели?
– Увы, трапезы не будет. Это люди Мамеда. И все бумаги у них в порядке.
– Что им здесь надо?
– Хотят побывать в ритуальной пещере.
– Надеюсь, вы не дали своего согласия?
– Я в раздумьях. Как бы они там чего не осквернили…
– Да, все-таки святыня.
Подали пиво и маринованных земляных червей.
– А денег много предлагают? – спросил Нкомо, смакуя деликатес.
– Килограмм золотого песка, ящик «Карданахи» и протекцию моему дебилу в Кембридже.
– Ну и пусть идут в пещеру. Проведем ночью, чтоб никто не видел.
Когда полная луна высветила отроги скалистых гор, Дик, Драган, старик Хэнк, Сирил и лорд Ковердейл, сопровождаемые Нкомо и слепым жрецом ритуальной пещеры, ступили на осклизлую лестницу, которая вела в зловонные подземелья, окутанные тайнами тысячелетий.