— И я с тобой, Прасковья! — крикнул молодой кузнец, сжимая кулаки и становясь с ней рядом.
— И я! и я! — закричали молодые парни.
— Вот и войско у меня! — улыбнувшись, сказала Прасковья.
Это было страшное войско: 20 сильных, молодых парней, вооруженных топорами, косами и вилами, и во главе их красавица Прасковья. Они сначала стерегли французов у дороги и нападали на них, когда видели не более десяти-двенадцати человек, но скоро косы и топоры сменились у них ружьями и саблями.
Сама Прасковья показывала пример храбрости, и они, смелея день ото дня, стали уже нападать на вооруженные отряды, и один раз отбили у французов обоз.
Слух о Прасковье и ее помощниках пошел по всему уезду, и из соседних деревень стали приходить к ней парни. Она принимала на выбор, и вскоре у нее образовался отряд из 60 отборных молодцов, с которыми Прасковья доходила почти до самого Смоленска.
— Прасковья! — с изумлением и страхом говорил французский генерал, посаженный в Смоленске губернатором, — девица, мужичка, и такой разбойник! Надо ее схватить и повесить!
— Ее, ваше превосходительство, не поймать. Она скрывается в лесах. С ней очень сильный отряд.
— Это стыдно, — горячился генерал, — солдаты великой армии и мужичка!.. Девочка!.. Взять ее!..
Но поймать Прасковью не могли, хотя за ее голову была назначена большая награда.
Когда Наполеон во время отступления пришел с голодной, замерзшей армией в Смоленск и не нашел в городе никаких запасов, то приказал расстрелять назначенного им интенданта, Вильбланша, но губернатор Жомини объяснил ему, что собрать провиант невозможно было.
— Все дороги были полны засадами. На наши отряды нападали мужики и истребляли нас. Их шайки были опасней для нас русской армии. Одна Прасковья…
— Какая Прасковья? женщина? — изумился Наполеон.
— Девушка, — ответил Жомини и рассказал о вреде, который причиняла французам Прасковья с ее молодцами.
— Что за страна? — воскликнул Наполеон. — Жгут свои лучшие города, сражаются женщины и дети!..
И он отменил казнь интенданта.
Когда окончилась война и все мало-помалу начинало входить в обычный порядок, в свое имение возвратился и помещик.
Усадьба отстроилась, и Прасковья, как искусная кружевница, была снова вызвана из деревни. Она вернулась к своим коклюшкам, и никто бы не узнал в красивой, стройной девушке недавнюю предводительницу отряда, одно имя которой приводило в трепет храбрых солдат «великой армии».
Не знал про это и сам помещик до той поры, пока через губернатора из Петербурга не была прислана Прасковье серебряная медаль в память Отечественной войны.[1]
С той поры Прасковья стала гордостью помещика. Он освободил ее от всякой работы и обеспечил ее жизнь. Спустя два года она вышла замуж за того кузнеца, который первым присоединился к ней.
Медаль «В память Отечественной войны 1812 года» была учреждена 22 декабря 1813 г. Она носилась на Андреевской (голубой) ленте.
(обратно)