Вот так я и сидела на дереве уже полчаса, костеря себя на все лады и обещая себе, что я так больше не буду, а вокруг дерева все кружила стая волков, не давая мне даже надежды на скорейшее избавление. Где-то через час им надоело тынятся и волки улеглись вокруг дерева, иногда с любопытством на меня поглядывая. Так прошел еще час. Вдруг ночную тишину разрезал свист, волки встрепенулись и как послушные собачки побежали в ту сторону, а я еще некоторое время не решалась слезть со своего насеста.
— Ребенок, ты чего это в лесу так поздно делаешь? — раздался насмешливый голос под деревом.
— Сижу, — сказала я, стуча зубами от пережитого страха.
— Слазь, они ушли, давай, давай, я тебя поймаю. Ну, отцепляй же ты руки от дерева.
— Сейчас. Только я Вас не вижу.
— Зато я тебя вижу отлично, — и опять в голосе прозвучала насмешка.
Уже через минуту я была поймана на подлете к земле, опущена на ноги и укутана в куртку.
— Идти можешь, несчастье? — спросил высокий беловолосый парень, которого я видела в селе вместе с ролевиками.
— Могу, — я сделала шаг на трясущихся ногах и, споткнувшись, упала.
— Давай я тебя понесу, горюшко.
Он подхватил меня на руки без всякого видимого усилия и зашагал в сторону села. У него в руках мне оказалось неожиданно уютно и спокойно.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Прасковья, а тебя?
— Руслан, — сказал он, — вот и познакомились. А что ты в лесу так поздно делала? Цветок папоротника искала?
— Да нет, какой цветок, — я замялась, не говорить же ему, что я его искала.
— Так все-таки, — не отставал Руслан.
— Любопытно мне было, что на Купала в лесу происходит, вот я и пошла, а потом заблудилась, а потом волки. Знаешь как страшно? Они меня на дерево загнали, пришлось там пару часов просидеть, пока они не ушли. И то, их кто-то свистом позвал, иначе бы до утра там куковала.
— Вот же паразиты, отгребут они у меня, — тихо пробормотал Руслан.
— Что-что? — не поняла я.
— Да так ничего, скажи Прасковья, а там только волки были или и другие звери?
— Да вроде только волки, никого другого не видела. А ты почему спрашиваешь?
— Ну, ты могла еще на медведя нарваться или, скажем, на рысь и как бы я тебя освобождал? — задал он вполне резонный вопрос.
— Не знаю.
Мы прошли мимо спящего лагеря ролевиков и вышли к реке, где догорали костры и сельчане самозабвенно пели песни. Пережитый страх начал меня понемногу отпускать. Я окончательно расслабилась в объятиях Руслана.
— Я отсюда и сама дойти смогу, — сделала я попытку выбраться.
— Э нет, ребенок, я не успокоюсь, пока в целости и сохранности сам тебя домой не доставлю и не сдам на руки родителям.
Ой, мама, что же будет, если они с бабулей пересекутся!
— А может не домой, может возле околицы? — попыталась я.
— Нет, ребенок, именно домой! — сказал безжалостный Руслан.
— Почему ты меня все время ребенком называешь? Я уже не маленькая, мне зимой уже 14 будет, — сказала я, гордо задрав нос.
— Ну, а мне 25, как ты думаешь, как я к тебе еще относиться должен? Тем более у меня младшая сестренка твоего возраста и такая же непоседа и вредина.
Мне стало неожиданно обидно. Парень мне понравился и очень сильно. Высокий сильный, в глазах прыгают смешливые искорки, а на щеках ямочки, когда улыбается. И вдруг сестренка. Мне может ничего и не нужно, но все равно обидно.
— Ты чего загрустила? — спросил он.
— Да ничего.
Мы подошли к околице села, в некоторых избах горел свет, некоторые сельчане только сейчас укладывались на боковую.
— Ну, показывай, где ты живешь, — сказал Руслан, все еще не выпуская меня из кольца сильных рук.
— Вон та хата, видишь, на отшибе стоит. Может, ты меня теперь отпустишь?
— Неа, сказал же, до дому донесу, — засмеялся он.
— Вот упрямый!
— Может мне тебя отпускать не хочется, — сказал Руслан, все еще смеясь, — ладно, шучу. Вот твоя хата, беги, а то влетит.
— Спасибо! — сказала я, обнимая его и целуя в небритую щеку.
— Да не за что, всегда к услугам Вашего высочества! — сказал Руслан, явно потешаясь. — Все беги.
Я еще раз оглянулась, на удаляющуюся фигуру и побежала в хату. Слава богу, бабули еще не было. Я разделась и нырнула в кровать. Все, спать!
А в это время недалеко от хаты Прасковьи стоял задумчивый Руслан, поглаживая след от поцелуя и чему-то мягко улыбаясь.
Глава 10
Следующее утро началось с разбора полетов.
Бабуля появилась дома часов в девять с полными сумками свежесобранной лечебной травы. Вид у нее был замученный и несчастный. Она подошла ко мне и отвесила хорошего подзатыльника, было не больно, а очень обидно. Руку на меня поднимали крайне редко, в основном воспитывали словом, иногда это куда больнее.
— Прасковья, вот ты мне скажи, неужели мои слова для тебя ничего не значат? — сказала бабуля. — Неужели ты думаешь, что если я тебе что-то запрещаю, то главной своей целью ставлю ущемить твои права? А ты не подумала, что с тобой там могло случиться? Ну, что ты так на меня смотришь? Думала я не узнаю? Хочу тебя разочаровать, леший мне все рассказал и про то, как ты от оборотней ночью драпала, и про то, что тебя один из них домой на руках нес. Ты понимаешь, что у тебя был реальный шанс оттуда вообще не вернуться?! Ты понимаешь, что необученная ведьма совершенно беззащитна? Я тебя спрашиваю, понимаешь?!
По мере того как бабуля говорила в избе начала скапливаться неконтролируемая магическая сила, которая закручивалась спиралью у бабули над головой, волосы ее развевались, а глаза горели колдовским огнем. Такого я еще не видела и струхнула очень сильно.
— Бабуль, ты же сейчас хату разнесешь! — сказала я, пытаясь обратить ее внимание на то, что творилось вокруг. — Ты права, я дура, и очень пожалела, что вообще в лес сунулась, прости меня, пожалуйста! Бабуль, только успокойся.
По мере того как я говорила из моих глаз все больше и больше катились слезы. Ужас, за ночь успокоившийся в моей душе, поднялся с новой силой, и я просто банально разревелась, и то, что я была в кошачьем облике, ничуть мне не помешало. Видя такое дело, бабуля успокоилась, взяла меня на руки и стала, баюкая, поглаживать.
— Все, все успокойся. Все уже хорошо.
Так мы и сидели некоторое время молча, переживая свой страх.
— Бабуля, а ты говорила оборотни? — сказала я шморгнув носом и утирая глаза кончиком хвоста.
— Ну да, а ты что не поняла? Не простые волки тебя гнали. Хоть они еще и щенки совсем, однако, заигравшись, могли тебя насмерть порвать. Хорошо, что их старший вовремя поспел и увел от тебя стаю, а потом и домой доставил.
— Руслан оборотень? — моему удивлению не было предела.
— Ну да, как и остальные в том лагере у озера. Вот по этому я говорить тебе ничего и не хотела, зная твое неуемное любопытство, ты бы обязательно сунулась туда.
— Бабуль, а Руслан он кто? Тоже волк?
— Нет, он из белых тигров, правящего клана. Они единственные маги-оборотни. Говорят, что они могут контролировать своих собратьев, когда тех накрывает волна безумия.
— Ой, как интересно! — у меня глаза зажглись любопытством.
— Даже не думай, в лес ни лапой!
— Зря ты так, бабуля, Руслан, он же хороший, хоть и относится ко мне как к маленькой.
— Не хочу ничего слышать! — бабуля была на редкость категорична.
— Бабуль, подожди, подожди, — зачастила я от внезапно пришедшей в голову мысли, — это если все ребята в лагере оборотни, то Матрена вчера с оборотнем целовалась? Баб, это она его в зеркале на Рождество увидела? Ой, что теперь будет!