После сытного обеда уехала команда организаторов, пообещав приехать через несколько дней для проведения новой игры.
Следующие два дня практически все юные оборотни просидели на верхушках близлежащих деревьев со смартфонами, лазая по пейнтбольным сайтам и набираясь виртуального опыта. Итогом такого просвещения были ежевечерние совещания команд и, по всей видимости, проработка будущих сражений. Все-таки первый наглядный опыт дал им достаточно много, мальчишки почувствовали, в чем их основная слабость и теперь вырабатывали стратегию будущих игр.
Народ увлекся до такой степени, что даже забывал варить обеды и ужины, видя такое дело, Руслан снял мараторий на посещение лагеря барышнями. Девицам, дорвавшимся до увлеченных оборотней, не оставалось ничего другого как заняться готовкой на всю эту пейнтбольную ораву. Что удивительно, даже Игнат практически не обращал внимания на Матрену, чем ее очень обижал. Но Матрена была стойким бойцов в деле завоевания будущего мужа и умела скрывать свое недовольство, двигаясь к заветной цели — окольцевания нашего медвежонка. Парень почти созрел и вот немножко, совсем чуть-чуть и он упадет в ее загребущие ручки под вальс Мендельсона.
Отдав должное очередному кулинарному шедевру, оборотни расщедрились и пригласили девчонок в качестве болельщиц на все последующие игры. Ну, надо же будет перед кем-то покрасоваться и показать свою удаль, поигрывая время от времени мышцами, а тут такая толпа благодарных зрительниц, ну как пройти мимо.
Со среды ожидалось начало игр, они должны были проходить каждый день по воскресенье включительно. Со среды по субботу просто отборочные игры, по несколько в один день, чтобы не затягивать, а в воскресенье финал, на который был приглашен совет кланов и Ратмир собственной персоной. Приехать никто не отказался.
Вот наступила вожделенная среда. Судейская команда прибыла в том же составе, наверно шашлыки оборотней очень понравились. И началось… Ну что сказать о самих играх, ребята явно сидели на деревьях не зря. Теперь это действо было похоже на хорошо продуманные тактические комбинации. Некоторые хитрож…, сори, просто лисята уже во всю затирали краску, кося под небезызвестного Дункана Маклауда, за что и отгребали от судей. В некоторых случаях даже были удаления с поля one-for-one [10]. Судьи явно уже не были настроены так благодушно как в первый раз. Ну а вокруг сеток скакали восторженные болельщицы с воплями 'судью на мыло', а с деревьев начинал раздаваться пьяный комментаторский бас водяного. Причем вещал он во всю силу своих легких, не жалея смачных эпитетов для игроков. Продолжалось это минут пять, пока Руслан не догадался включить на всю мощность Полет валькирий Вагнера в еще утром подогнанном Лендкрузере. На вопрос судей, заданный в перерыве между играми, 'что это было?', с самым невинным видом отвечал:
— Да вот с радиостанцией напутал, хотел ребят музычкой подбодрить и попал на футбольную трансляцию.
— Странный какой-то футбол, — сказал задумчивый Миха. — Ладно, продолжим что ли?
И игра разгорелась с новой силой, чем не преминул воспользоваться Руслан, подойдя к дереву, от которого несло сильным сивушным запахом.
— Ей, Вы чего? Я же просил вести себя тихо, тут же чужие! — гневно выдал Руслан.
— Ик, не голоси, мы енто, ик, победу празднуем! Лукич поставил на Игната и выиграв бутылку самогону, от мы ею ее и обмываем, приз в смысле! — невнятно пробурчал водяной.
— Да, не гневайси, я исче и усе русалкины бусы из рябины выиграв, о, ик, глянь! — и показался на минутку, увешанный ими как новогодняя елка. — Та, ты не боись, мы исчо чуток поболеем и пойдем, у нас тут поляны не паханы, травы не сеяны, коровы не доены…
— Ага, русалки не ловлены, к делу не приставлены, слыш Лукич, а ты про яких коров говорив? — удивился водяной.
Обоим пьяницам явно уже не было никакого дела до Руслана, а об игре они вспоминали время от времени, слыша довольные крики болельщиков. В дело пошла вторая бутылка самогонки. Руслан старался не отходить от этой закадычной парочки во избежание эксцессов. Через некоторое время и вторая бутылочка была допита, и со стороны дерева начал разноситься заливистый храп. Слава богу, игра к этому моменту была завершена и оборотни с судьями отправились в лагерь обедать, и ставить палатки для гостей.
Руслан мудро решил не трогать ни водяного, ни лешего. Пусть лучше проспятся, так всем спокойнее будет.
Следующие несколько дней в лесу на играх перебывало все село, впечатленное рассказами юного поколения. Даже расстроенная Никитична и та поперлась туда, попеременно жалуясь окружающим то на 'радикулит, заразу такую', то на общую усталость. Пейнтбол впечатлил всех. Селяне оказались до жути азартны и болели за полюбившиеся команды и игроков с невероятным пылом. К концу отборочных игр вырисовался явный фаворит — команда Игната, от чего Матрена ходила дюже гордая, задрав нос в поднебесье, рассказывая всем, какой у нее замечательно крутой кавалер.
Вести с пейнтбольных полей докатились и до нашей избушки.
— Настасья, Прасковья, шо я бачила! Ой не поверите, там енти эльфьи у лесе с пушками бегають и стреляють краской, — выдала Никитична, ввалившись в хату и даже не поздоровавшись.
— И тебе драсти, Никитична! Чего кричишь, говори толком.
— Та шо говорить, недавно у лесе девки наши были, у том самом лагере в эльфями. От они и рассказали, шо там на полянке недалече от озера хлопцы в игру с пиштолями, шо краской пуляються, играють. Ну вчора туды мужики да пацаны намылились, у вечори прийшли — довольные. Говорять, шо покруче футболу буде. Ну, а сегодня и бабоньки туды пошли, ну и я вместе с ними, а шоб не пойти у такой компании? Усе ж веселее, чем у дома сидеть, — восторгу Никитичны не было предела. Она с трепетом живописала перипетии увиденного ею матча и добавляла к месту или нет собственные комментарии. Через полчаса непрерывной трескотни устала не только я, но и бабуля.
— А завтрева у них последний матч, опосля которого они уедуть усе, — выдала она неожиданную информацию.
Да что же это такое? Как уедут и я, что больше Руслана не увижу? Завтра и все? В груди как-то нехорошо закололо, настроение не то, что испортилось, оно стало в край поганым. Только непонятным было одно, почему меня это известие так задело? Я же его видела только несколько раз, когда он меня на руках нес и когда к бабуле днем за помощью приходил. Объяснить самой себе душевный раздрай я не могла, не с чем было сравнивать. Вот только вдруг отчетливо поняла, что если завтра не пойду в лес, то простить себе этого не смогу. Когда решение было принято, на душе сразу стало легче. И было уже не важно, что идти мне придется в кошачьем облике, и Руслан меня не узнает. Все это ерунда, я хоть на него одним глазком посмотрю, все легче будет. Ну, а бабуля… а что бабуля, убегу и все.
— Что-то ты притихла родная. Случилось что?
— Да нет, все хорошо, просто устала, бабуль давай спать, а то поздно уже.
Никитична намек поняла сразу и ушла.
— Ох, и не нравишься ты мне, — сказала Настасья, укрывая меня одеялом. — Ну да ладно, утро вечера мудренее. Разберемся.
На следующее утро ей было не до меня. Часов в семь к нам приехал растрепанный мужичонка из соседнего села.
— Настасья, помоги, на тебя вся надежда, жена рожает, до больницы не довезу, а ты знаешь какие у нее проблемы. Помоги, по гроб жизни обязан буду! — зачастил он.
— Так! Где она? Когда схватки начались? — бабуля была собранна и деловита.
— Дома она у нас, не рискнул ее с собой везти, боялся, что растрясу, либо что-то в дороге случится. А лекарь наш поселковый, скотина, пьяный уже два дня.
10
Оne-for-one, — минимальное групповое удаление (нарушитель и еще один игрок его команды по выбору судей). Максимально возможное групповое удаление — три-за-одного (нарушитель и еще три игрока).