– Верно!
Я оборвал связь и посмотрел на своих людей.
– Расчистить свободное место – и побольше! – гаркнул я. – Наши планы изменились – к нам идет подкрепление!
Все разразились радостными криками. Солдаты быстро расступились, расчистив окружность диаметром футов в пятьдесят; я решил, что этого вполне достаточно.
Тут ко мне подъехал Коннер; он скакал во весь опор и теперь тяжело дышал. В руке у него была Карта.
– Готовы? – спросил он.
– Да!
– Тогда держи!
Он вручил мне Карту. На ней была изображена морда – огромная, чешуйчатая, с глазами, напоминающими черные угли.
Я поднял Карту и сосредоточился. Возникшее ощущение ошеломило меня... ощущение присутствия чего-то огромного, чего-то древнего, темного и могущественного. Чего-то очень умного и очень могущественного.
– Человек...
Голос оказался таким низким, что я едва его расслышал.
– Я – король Оберон, – сказал я. – Мой брат Коннер сказал, что ты нам поможешь.
– За плату...
– Да. Присоединяйся к нам.
Я протянул руку. Она коснулась когтя, холодного, как лед, и крепкого, как сталь. Я потянул. Чувство было такое, будто я тащу с другой стороны десять тысяч фунтов, но постепенно дело сдвинулось с мертвой точки. Сперва появилась когтистая лапа, покрытая черной чешуей, огромная и мощная, затем грудь, затем шея, голова, хвост...
И вдруг он возник целиком, внезапно, одним прыжком. И навис надо мной: сорок футов в холке, футов сто двадцать от носа до кончика хвоста. Когда дракон шевельнулся, земля задрожала. Дракон медленно расправил крылья и взревел.
Множество стрел ударило в его бока и спину и отскочило. Дракон был неплохо защищен.
– Это Улисс, – с гордостью произнес Коннер.
– Да, – сказал дракон. – Человечек обещал золото.
– Сколько захочешь – если сегодня ты нам поможешь, – сказал я.
– Мой вес в золоте...
– Согласен.
– Что я должен сделать?
Снова засвистели стрелы. Воин, стоявший рядом со мной, захрипел и рухнул; из горла у него торчало длинное черное древко.
– Мы тут вляпались в войну, – сказал я. – Ты можешь остановить лучников, которые нас обстреливают?
–Да.
Дракон вздыбился, сделал три шага-прыжка и захлопал крыльями. Секунда – и он уже был в воздухе. Он стремительно набрал высоту и скорость и принялся описывать круги в небе. Стрелы долетали до него, но не причиняли никакого вреда.
Внезапно дракон спикировал. Я повернулся и попытался разглядеть, что же стало его мишенью. А, что-то вон в тех кустах справа! Дракон распахнул пасть, и оттуда вырвался сгусток пламени. Я не видел, что там горит, но мог предположить. Град стрел внезапно прекратился. Дракон снова поднялся повыше и закружил, выискивая следующую мишень.
– Ну, и как он тебе? – ухмыляясь, спросил Коннер.
– Еще три таких дракона, и победа уже была бы за нами.
– На это у нас не будет времени. Как только Свейвилл увидит, что здесь творится, он уничтожит этот мир.
– Изначальный Хаос? – предположил я.
– Да. Он высвободит его, и здесь ничего не останется. Нам нужно уходить как можно скорее.
– А как быть с драконом?
– А что с драконом?
– Ты пообещал ему золото.
Коннер пожал плечами.
– Он долго не проживет. Я очень удивлюсь, если он перебьет всех лучников.
– Но их стрелы бессильны.
– Хватит одного удачного выстрела. А если лучники до него и не доберутся, так доберется Лорд Зон.
Я хмыкнул.
– Ты высокого мнения о Зоне.
– Любой Лорд Хаоса способен убить дракона.
– И ты тоже? – переспросил я. Это казалось невероятным.
– Ну да. – Коннер скромно пожал плечами. – Улисс был пятым драконом, которого я отыскал.
Двоих, которые решили, что я не работодатель, а завтрак, я убил.
Внезапно его глаза округлились.
– Смотри!
Я взглянул туда, куда он указывал. Улисс остановился посреди атаки. В воздухе над ним повисла тень. Она не имела отчетливой формы, но центр ее был темен, словно грозовая туча. Тень слегка пульсировала.
– Отступай! – крикнул я Улиссу, но дракон меня не услышал.
Он дохнул на тень огнем. Насколько я мог судить, это не причинило ей никакого вреда. Скорее даже она сделалась больше. А потом тень ринулась вперед, словно леопард, кидающийся на добычу. Она окутала дракона целиком. Я увидел, как крыло Улисса застыло на полувзмахе, но дракон не упал.
Вместо этого он закричал. Чудовищный, душераздирающий крик пронзил воздух, подобно ножу. Он тянулся и тянулся, становясь все громче, разрывая мне голову и сердце. Я никогда еще не слыхал такого ужасного звука. От него мне захотелось свернуться клубком и умереть.
Внезапно крик оборвался. К вящему моему ужасу, прямо у меня на глазах дракон рассыпался в пыль. Мгновение спустя он исчез, а все, что осталось, развеял ветер.
Тень на миг зависла в воздухе, словно бы лишившись руководства. А потом медленно и неумолимо поплыла к нам с Коннером.
29
– Это что такое? – встревожено спросил я, попятившись.
– Изначальный Хаос под контролем опытного адепта. – Коннер тоже попятился. – Думаю, сейчас самое время исчезнуть. Бери Карту и вызывай Фреду. Она перенесет нас обратно в Амбер.