— Так ты — Оберон? — сказал отец, не обращая на меня внимания. — Да, я так и думал. Ты помнишь меня?
Я недоверчиво взглянул на отца. Как он это делает? При помощи гипноза, что ли? Отец невозмутимо добавил:
— Я — Лорд Дворкин. Я сделал тебя для Теллопса много лет назад. Я вырезал тебя собственными руками. Я вложил свет в твои глаза и твое сердце. Теперь ты меня вспомнил?
— Да… Лорд… Дворкин… да. Вы — тот самый человек. Я повинуюсь… хозяин.
А, так отец делал двери для Теллопса! Иногда, оказывается, полезно быть изобретателем. Теперь мне стало ясно, отчего он был так уверен, что сумеет пройти к Фреде.
Впрочем, теперь у меня появилась парочка своих вопросов. Он назвал меня в честь двери или дверь в честь меня? Я намеревался это выяснить после того, как мы спасем Фреду.
Отец мягко улыбнулся, словно родитель, гордящийся сыном.
— Я вернулся, как и обещал. Теперь отопри мне.
Лицо заморгало.
— Никто не может войти сюда без приказа Лорда Теллопса.
— Я могу, — твердо произнес отец. — Я тебя сделал. Первые данные тебе распоряжения исходили от меня. Вспомни их.
— Вы… вы, несомненно, можете проходить через меня в любое время дня и ночи. Я должен повиноваться вам во всем.
Отец подался вперед.
— Что еще?
— Вы — мой единственный истинный хозяин… ныне и вовеки.
— Хорошо. Теперь пропусти нас.
— Да… хозяин.
Замок щелкнул несколько раз. Дверь начала отворяться.
Отец придвинулся поближе, держа меч на изготовку.
Я взглянул на него с новым уважением. Он явно делал эти двери для Теллопса много лет назад и позаботился, чтобы они всегда оставались открыты для него. Вот ведь хитрый черт! Он что, мечтал о карьере взломщика?
— Скорее! — приказал отец. — Быстро и тихо!
Дверь полностью открылась. За ней было темно.
Изнутри доносилось какое-то сопение и фырканье, как будто свинья рыла носом землю в поисках еды. Что это? Чудовище? Какой-то страж? Я поднял меч, приготовившись защищаться, но никто не ринулся на нас из темноты. Кто поджидает нас там?
Отец решительно шагнул вперед и исчез в комнате.
Сопение сделалось громче.
— Давай! — сказал я Блейзе и последовал за отцом.
12
Я очутился в теплой, влажной темноте, где нельзя было разглядеть ни зги. Откуда-то спереди до меня Доносился негромкий звук шагов и фырканье. У меня сильнее забилось сердце. Нервы натянулись до предела. Мне не нравилось чувствовать себя слепым и беспомощным.
— Па! — позвал я. — Ты что-нибудь видишь?
— Свет! — скомандовал отец.
Вокруг вспыхнул ослепительный белый свет. Мы были не в комнате — но и не под открытым небом. Нас окружала странная серая мгла. Я видел отца и Блейзе, но ничего более. Это напомнило мне туман, сквозь который я падал после того, как отец создал новый Путь. Может, они каким-то образом взаимосвязаны?
Сопение сделалось громче, но я не видел ничего, откуда могли бы исходить подобные звуки. Оглянувшись, я разглядел дверь, через которую мы вошли. Сейчас она выглядела, как дыра в серой мгле. Пока я смотрел на нее, она начала медленно закрываться.
Я метнулся туда, чтобы помешать ей закрыться — нужно же нам будет как-то выйти отсюда, когда мы спасем Фреду! — но не успел. Щелкнул замок, и дверь потускнела и расплылась; на ее месте осталась лишь все та же мгла.
Просто замечательно. Теперь мы заперты здесь.
Или все-таки нет?
Я закрыл глаза и попытался нащупать дверь. Я уже понял, что здесь, во Владениях Хаоса, не могу полагаться на собственные органы чувств. Возможно, этот серый туман — не более чем иллюзия, предназначенная для того, чтобы отвести нам глаза.
Я ничего не нащупал и прошел прямо через то место, где прежде находилась дверь. Так мы действительно в ловушке?
— Оберон! — позвал отец.
— Ты это меня или дверь? — уточнил я.
— Тебя, тебя, мальчик мой. — Его голос порождал какое-то странное эхо. — Хватит валять дурака, иди сюда.
Я вернулся к нему. Отец с Блейзе быстро двинулись вправо, и мне пришлось припустить бегом, чтобы нагнать их.
Сопение сделалось еще громче.
— Где мы? — спросил я.
— Внутри.
— Внутри чего?
— Фреды.
Я резко остановился.
— Что?!
— Он использует ее. Теперь я это ясно чувствую. Он обыскивает Тени в поисках нас.
— Как? — нетерпеливо спросил я. — Вроде того, как это делал Лорд Зон?
Зон магией вытягивал кровь из тел моих братьев, а потом использовал ее, чтобы следить за остальными членами семьи. Так он убивал их одного за другим.
— Зон по сравнению с Теллопсом просто профан.
Мне казалось, что мы прошли целые мили, хотя в этой мгле я ничего не мог сказать точно. В конце концов отец остановился. Потом очень медленно двинулся влево. Потом — опять вправо, так же медленно. Потом сделал несколько шагов вперед, остановился и вернулся обратно.
Я прислушивался к сопению и пытался понять, что же делает отец. Внезапно я осознал, что мы добрались до центра серой мглы, и здесь сопение звучит громче всего. Всякий раз, когда мы пытались отойти от этого места, звуки становились тише.
Кивнув каким-то своим мыслям, отец повернулся ко мне.
— Дай мне Карту. Скорее!
— Чью? Фреды?
— Да.
Я вытащил свою колоду, отыскал Карту Фреды и передал ему. Отец впился в нее взглядом, сосредотачиваясь.
Внезапно карта почернела. Я никогда прежде не видел ничего подобного. Когда я наклонился поближе, чтобы рассмотреть ее, она вспыхнула. Я отскочил, сбивая огонь с опаленной бороды и бровей.
Отец вскрикнул от боли и выронил Карту. К тому моменту, как Карта долетела до пола — если под этой серой мглой существовал какой-нибудь пол, — от нее остался лишь пепел.
— Чтоб он сдох! — воскликнул отец, осматривая покрывшиеся волдырями пальцы. — Мне следовало бы знать!
— Так что, ты не можешь связаться с ней отсюда?
— Нет. Логрус не позволяет.
— Дай-ка мне твой уголек, — сказал вдруг я. Меня осенила идея. А почему бы не попробовать использовать Огненный Путь? Никто в Хаосе пока что не умеет защищаться от него, так что вдруг Карта, основанная на силе Пути, сработает?
Отец вытащил кошелек и передал мне; на кошельке остались кровавые пятна. Я выудил оттуда уголек. Потом я вызвал в сознании образ Пути. Он словно бы повис в воздухе передо мной; при этом он был ярче, чем когда бы то ни было, и светился ярко-голубым светом.
К несчастью, мне не на чем было рисовать. Я принялся лихорадочно озираться по сторонам. Чем бы воспользоваться?
Тут мой взгляд наткнулся на сестру.
— Блейзе… Ты бы не могла повернуться ко мне спиной? Мне нужна ненадолго твоя кожа.
— Надеюсь, ты не собираешься использовать меня в качестве классной доски?..
Эта идея явно устрашила Блейзе.
— Ну, скорее походной. Или у тебя есть предложение получше?
— Это сработает? — спросила Блейзе у отца.
— Не могу поручиться, — признался он. — Теоретически должно. Но если Теллопс нашел способ противостоять Узору, ты можешь вспыхнуть, как Карта Фреды.
— Лучше бы оно сработало. — Блейзе вздохнула, повернулась и задрала блузку, обнажив гладкую белую кожу. — Давай, поторапливайся. Но если ты меня убьешь, Оберон, я тебе этого никогда не прощу.
Продолжая держать в сознании образ Пути, я начертил прямоугольник, а потом быстро набросал портрет Фреды. Я не был художником — рисовал я куда хуже отца, — но портрет получился достаточно приличный. Фреда вышла вполне узнаваемая, от волос и приподнятого подбородка до ямочек на щеках. Сила, исходящая от моей Карты, обрушилась на меня волной. Карта засветилась. Синие линии источали потоки энергии.
— Жжется! — прошептала Блейзе.
Я проглотил комок, вставший в горле. Но Блейзе не почернела и не загорелась.
— Ищи Фреду! — подтолкнул меня отец. — Скорее!..
Я подался вперед, сосредоточившись на нарисованном мною портрете. Он медленно ожил и превратился в окно, ведущее сквозь спину Блейзе. В нем я увидел Фреду, окруженную серой мглой; она обхватила голову руками и тихо всхлипывала. Ее всхлипы совпадали с сопением, которое по-прежнему звучало вокруг нас.