- А ведь это он их гонит! - вырвалось у Сергеева.
- Верно подмечено, - прищуриваясь, отозвался Снегов, - это как с теми рабами. Тех подгоняли свиньи, а этих - мамонт. Очень похоже.
Тут один из повстанцев, пришедших с Виссарионычем, внезапно запаниковал, завопил истошно:
- Ой, это же тот самый слоняра! Гадина какая!.. Надо немедленно сматываться, этот самый долгоносый в одиночку разнёс весь наш лагерь! Он плюётся огнём! Это дьявол!..
- Молчать! - до звона в ушах рявкнул Снегов, и ополченец покорно заткнулся. - Теперь говори толком, что видел?
Парень послушался. Но говорил всё равно что-то невероятное. Будто бы мамонт действительно является дьяволом, это видно по тому факту, что он огнедышащий и умеет разговаривать.
- Животное? Разговаривать? - скептически поджал губу Багров.
- Я же и говорю, это не просто животное! - не сдавался парень.
- Он верно говорит, - поддержал товарища другой ополченец, - мамонт говорящий. Только говорит у него не та голова, которая спереди. У него сбоку запасная. И в хоботе запасной головы спрятан огнемёт.
- Огнемёт? - переспросил полковник Снегов. - А это идея...
С полковником не соскучишься. Человек он неординарный, но поверить такому бреду... Или не бреду?
Мамонта тоже посетила какая-то идея. Ибо он остановился точно напротив людей, что наблюдали за ним из-за опавших осин.
- Наблюдательная скотина, - сплюнул капитан Нефёдов.
- Сам ты скотина! - ответил мамонт и остановился, наслаждаясь произведённым эффектом.
- Да. Огнемёт! - повторил полковник Снегов, словно в чём-то убеждая самого себя. После чего повернулся к капитану Сергееву с коротким распоряжением.
Сергеев ожидал всякого приказания, но не такого. Переспросил:
- Поговорить с мамонтом? О чём?
- Не важно. Тварь самолюбива и мыслит с задержками. На этом можно сыграть.
- Заболтать мамонта? - догадался Сергеев.
Кого он только не забалтывал по просьбе полковника. Всяких мастей проверяющих, членов правительственных комиссий, иногда шпионов. Но мамонта? Это совершенно новый опыт.
- Надо продержать это существо, пока наши подгонят БТРы, а Заслон приготовит пушки, - буднично опроизнёс полковник. Ага, всё ясно.
Тут мамонт стал приближаться, и Сергеев шагнул из-за кустов ему навстречу. Дьявольское животное вперилось ему в переносицу недобрым взглядом. Сергеев стукнул себя по переносице и спросил:
- Что, комар сел?
Какие комары в октябре месяце, заботило его сейчас меньше всего. Но мамонт призадумался, расфокусировал недобрый взгляд, будто подобрел.
- Извините, забыл представиться. Зовут меня капитан Сергеев. Точнее, Алексей Иванович Сергеев. Алексей Иванович - это мои имя и отчество.
- Я догадался, - прогудел мамонт через хобот боковой головы.
Комар его поставил в тупик, уловка с излишним пояснением к имени и отчеству - нет. Главное, начало положено.
- Не сердитесь на моего товарища, - продолжал Сергеев, - когда он вас назвал "наблюдательной скотиной", он не хотел вас обидеть. Только похвалить за наблюдательность.
- Да, я очень наблюдательный, - скромно признался мамонт.
- И я заметил, сколь велико ваше влияние на мутантов.
- Правда? - взгляд потеплел ещё немного.
Разговаривая, мамонт пару раз перестал совершать ритмичные движения - переминаться с ноги на ногу. Сергеев отметил боковым зрением, что мутанты, как только мамонтово внимание переключается, будто бы перестают стремиться к стенам Чернигова. Приостанавливаются, ждут возобновления ритма или новых указаний. Безмолвно стоят под "Градом".
- Вместе с тем я слышал, что на мутантов сильно влияют и резиденты западных разведок.
- Разведчики - дурачки! - развеселился мамонт. - Они думают, я тупой. А я не тупой. Это они тупые, а я не тупой.
- Кто считает вас глупым?
- Дурачки. Супскис, Щепаньски. Но дурачков больше нет. Они самоликвидировались.
- Все дурачки? Или ещё кто-нибудь остался.
- Не только лишь все, а мало кто остался, - мамонт заговорил загадками. Наверное, превысил собственную скорость мышления.
Между тем за спиной мамонта-мутанта показались три БТРа с прицепленными пушками. Быстро сработано! Сергеев даже устать не успел, а пушки уже здесь. Вот только когда пушки заговорят, перебить их голос будет сложно и сергеевскому красноречию.
Сергеев понимает, какой опасный момент приближается, но продолжает прежнюю игру. Забалтывает мамонта. Тот - как здорово подметил Снегов - действительно самолюбивый тугодум. И стоит мамонту о чём-нибудь подумать, как "наблюдательность", подмеченная Нефёдовым, его покидает.
И вот уже Виссарионыч командует над установкой первой пушки, атаман Сокол приводит в готовность вторую, полковник Снегов колдует над третьей. БТРы также стоят шеренгой. Башенные орудия - пушки и пулемёты - нацелены на разговорчивого мамонта.
Только разве его убьёшь? Если бы... Из автоматов ребята Виссарионыча - уже пробовали, не помогло. Пушки? Наверное, да - но снарядов откровенно мало.
Потом Сергеев замолчал и тогда заговорили пушки. Пушки и пулемёты БТРов тоже говорили, но - на подпевке. Главную партию вели пушки Сокола. Отступая под сень осиновых деревьев, капитан подметил: большинство выстрелов приходится на рудиментарную голову на боку.
Мамонт с задержкой осознал происходящее. Развернулся, пророкотал возмущённо и властно:
- Поднимите мне хобот!
И такой силой веяло от этого требования, что Сергеев чуть не бросился выполнять. Однако взял себя в руки. Пусть эта тварь мутантами командует, а не капитанами войск МЧС.
Рудиментарной голове мамонта-мутанта досталось весьма сильно, но и боеприпасы пушек подходили к концу. А стоит им только замолчать - тут и мамонт запоёт свою партию. И вряд ли будет под силу Сергееву заболтать его прямо в движении.
Но вот одно из попаданий в боковую голову привёл к возгоранию.
- А-а-а! - закричал мамонт, вспыхивая как факел. Резервуар с напалмом где-то в недрах непостижимого слоновьего тела наконец проявил себя со всей внушительностью.
Мамонт боролся с огнём, пожирающим его изнутри, не больше пары минут. Правда, за это время он поднял на бивни один из БТРов и швырнул его в одну из пушек. После чего рухнул на колени и распался на два бесформенных фрагмента.
А мутанты под залпами черниговских орудий только теперь очнулись, да и бросились врассыпную. Словно только того и ждали, чтобы говорящий мамонт подох.
10. Военные (Брянск)
Русские офицеры пьют редко. Если частить - войдёт в пагубную привычку, которая рано или поздно погубит тебя и твоих людей. Опасности лучше встречать на трезвую голову, а встречаются - на каждом шагу.
Но как не расслабиться после громкого разгрома под Черниговом тройственной коалиции, в которую вошли мутантское квази-государство Великая Чернобыльщина, силы мутантов Дебрянского ареала и Объединённые Замки Западной Европы. Пехота чернобыльских мутантов наседала с юга, дебрянские мутанты накатывали с северо-востока, западноевропейская авиация пыталась атаковать с воздуха. И без успеха.
Если русские офицеры пьют, то пьют много. Когда они пьют много, то предусмотрительно закрывают двери. С проверенной звукоизоляцией. Когда двери закрыты, то и громко сказанная правда из офицерской компании наружу не просочится. Даром, что шпионов из замка Брянск так и не выгнали: секретным приказом от генерала Пиотровского их велено пока не разоблачать. Или генерал тонко предложил порешить их без разоблачения?
- Не вижу причины не выпить за победу ЧНР! - возгласил полковник Снегов. То есть, замечена причина выпить.
- Тем более, что это и наша победа! - прибавил капитан Нефёдов.
- Да у вас до неё и дожили не все? - подал голос полковник Вяземский, который большую часть Черниговского кризиса провёл здесь - в осаждённом тогда Брянске: ни выйти, ни выехать.