— Конечно, нет. — В голосе Джафримеля слышалась острота, мрачное удовлетворение и внезапное понимание. Не говоря уже об ужасном гневе. Такой вид гнева, который может словом разрушить камень. — А’нанкимели находятся под смертным приговором, где бы Принц их не нашел. И, если он не может убить падших, то их невесты более хрупкие.
О, да. Так уязвимы. Так доверчивы. Существо моргнуло: сначала одним глазом, затем другим.
Знак на моем плече затрещал сам по себе, толчок боли прорезался через окутывающую меня слабость. Я обнаружила, что облокотилась на Джафримеля, наши руки были зажаты между нами, приклад пистолета находился между моим бедром и предплечьем. Чем больше я боролась, тем более вялым и расслабленным становилось мое тело. Я пыталась устоять, отстраниться от Джафа, что угодно. Сила вытекала из моих ног, не опирайся я на него, тут же рухнула бы вниз.
Существо уставилось на меня. Бледный язык высунулся наружу, пробежал по бесцветным губам. Теперь голубые глаза были прикрыты.
— Благодарю за твою помощь, Кос Рафаэлус. — Джафримель быстро кивнул. — Мы больше не будем тебя беспокоить.
О, пожалуйста. Только один маленький кусочек. В конце концов, они такие вкусные. Его рот растянулся в безгубой улыбке, показывая бледный язык и неожиданно острые зубы.
Джафримель засмеялся. Звук разрезал вялый воздух. Я с большим усилием оперлась на ноги, переплетая свои пальцы с пальцами Джафа. Укрепила колени, боролась, боролась, что бы сохранить вертикальное положение.
— Не сегодня, Кос Рафаэлус. Эта малышка будет тебе не по вкусу; у нее шипы на спине. Спокойной ночи, Ангеликус.
Рука существа сжалась вокруг эфеса. Я увидела мышцы на его худой, похожей на проволоку, напряженной руке. Они мерцали под гладкой, бледной кожей.
Моя рука подпрыгнула по собственной воле, ножны расплывались, запястье выгнулось назад ладонью вверх; пальцы обхватили рукоять меча, и рука упала вниз. Меч запел песню свободы, когда сила инерции побежала по ножнам. Сила вернулась, заполняя меня, как свободное пластмассовое испарение, загораясь в моей голове, когда я рванулась в сторону из руки Джафримеля. Он не отпускал меня; я ступила вперед, мои колени дрожали, рефлекс подбросил меч вверх и через мою левую руку. Я держала его твердо и чуть под наклоном, перегородка между бледным пристальным взглядом существа и моим уровнем блестела. Ножны полетели назад по идеальной дуге, ударились о деревянную дверь с тонким щелкающим звуком. «Надеюсь, они не сломались», подумала я, инстинкт толкнул меня в сторону от Джафримеля, давая мне достаточно места для сражения и возможность не задеть его.
— Вытащи меч, — сказала я, мой голос был немного невнятным, но твердым, — и у тебя будет больше проблем, чем ты думаешь, крылатик.
Как обычно, инстинкт самосохранения заговорил слишком поздно, спустя две секунды. «Дэнни, что ты делаешь? Эта штука чертовски опасна, а ты под кайфом, как шлюха новой Веткаи! Пусть Джаф позаботится об этой твари, если она бросится на тебя!»
Внезапно, рука Джафримеля не стала сжимать мою, а легла на правое плечо.
— Успокойся, хедайра. — Не смотря ни на что, неужели он звучит насмешливо? Черт бы его побрал. — Нет никакой опасности.
Лицо существа менялось с каждой минутой. Оно уже не было неопределенным, прозрачно красивым; нижняя челюсть чуть выдвинулась вперед, нос стал острым, белые, раскаленные добела глаза выпятились. Это была только вспышка, такая быстрая, что я поймала ртом воздух, пятясь назад и спотыкаясь. Джафримель вонзил свои пальцы, поддерживая меня.
Весь храм трещал от медленного шипения, гибкое тело существа плавилось в змеиную текучую дугу, прежде чем оно приняло знакомые человеческие очертания. Крылья взъерошились, поднялось еще больше белых перьев, запах выпеченного хлеба и сладкого благоухания стал приторным.
Хедайра стремится защитить Истребителя. Голос существа проник в мою голову. Похожий на колокольчики голос неожиданно стал хриплым. Несомненно, настало время расплаты.
«Я не пыталась защитить его. Я собиралась убить тебя, если ты вытащишь меч. Черт возьми». Я не могла заставить свои губы произнести слова.
— Нет никакой разницы. — Когда Джафримель потянул меня назад, я не отрывала глаз от существа. Его рука упала с рукояти меча, перья улеглись, пока мы отступали, аккуратно, шаг за шагом. Знак на моем плече пульсировал нежной, масляной энергией. — Если придут другие из моего рода, можешь сказать им что хочешь. Только обязательно добавь это: пока Принц живет, моя хедайра под его защитой. Это значит, что я склонен рассматривать его… просьбы… наиболее вежливо.