«И снова я не заметила, что может быть еще хуже». Я поморщилась, подумав об этом. Думаешь, я научилась не говорить это, даже для самой себя.
Это был нечеловеческий свободный город, отелем управлял сванхильд.
Сванхильды, с их кольцами белых перьев вокруг шеи и изящными, с длинными пальцами руками, слабы, по сравнению с нихтвренами, оборотнями, или даже коболдингами. Но их плоть крайне ядовита для большинства паранормальных видов, а вариант сенсорной телепатии означает, что оборотень или нихтврен, убивший сванхильда, страдает в ответ от так называемой психической смерти. Это неприятно, по меньшей мере, поэтому сванхильды паранормальный эквивалент Свободной территории Суиса. Они выполняют работу курьеров и банкиров также хорошо, как и некоторые виды услуг поставщика для паранормальных общин.
Сванхильды не любят людей. Я думаю, это из-за принца до-Мериканской эры, который поймал одного сванхильда, пытался жениться на ней, в итоге убил ее и покончил жизнь самоубийством. Раньше об этом было очень много старых баллаи, но сванхильды приняли такие эффективные меры, что невозможно получить даже незаконную информацию о старой системе. Современные сообщества баллаи вообще предпочитают об этом не говорить.
Отелем было восстановленное коболдингами здание с характерным подвижным камнем и декоративной резьбой на фасаде. МакКенли провел нас внутрь. Там был тусклый свет, окна с ЮВ-экранами, и коллаж с паранормалами, висящий в баре отеля. Я увидела – наконец-то в живую – похожего на летучую мышь фумадрин; его морда была опущена во что-то, похожее на разбавленный виски. Я увидела красного гаки с длинными черными усами, который разговаривал с мужчиной-блондином в черном длинном пальто и привязанным к спине мечом. Мужчина выглядел достаточно человечно, но в его ауре проскальзывали темно-красные пятна, что подсказало мне, что он служит носителем для чего-то другого. Сванхильд направилась в конец бара и повесила на крючок сумку; единственный нихтврен зевнул, когда она оплатила свой номерок пачкой новых кредиток, стерла красное пятно со своих изысканных губ. Два коболдинга сидели в углу, их стол почти трещал от тяжести пустых пивных кружек. Барменом был рослый золотистый оборотень, чьи желтые глаза снова и снова скользили по вестибюлю отеля.
Джафримель обнимал меня за плечи, его большой палец все чаще поглаживал мою руку. Я не отрывала взгляд от пола, хотя чувствовала себя намного лучше. Чувство вялости и опустошения исчезло вместе с двумя блоками храма Ангеликуса. Я не чувствовала себя на сто процентов, но была в порядке. За исключением боли в груди, особенно маленькое натертое пятно под диагональным кожаным ремнем моей перевязи.
К счастью, нам не надо использовать лифт, что бы попасть на третий этаж. МакКенли повел нас к длинной, широкой лестнице, ведущей из мраморного вестибюля. Резкий поворот направо, мимо злобного взгляда оборотня-охранника, и мы оказались в роскошной комнате, тусклой и спокойной, с голубыми, бархатными антикварными креслами и золотистым ковром кремового цвета, который я, в какой-то степени, хотела незамедлительно испачкать. Отполированная барная стойка слегка блестела. В шкафчике под полкой со спиртным была даже канистра клонированной крови. На маленьком столике вишневого дерева стоял плазменный голографический проигрыватель. А кровать выглядела такой большой и мягкой, что в ней можно утонуть.
Но, к сожалению, здесь не было не одного окна. Стены были гладкими и пустыми. Комната для нихтвренов, защищающая от солнечного света. Без воздуха.
Как только я это поняла, то посмотрела на Джафримеля, уже чувствуя, как сгущается воздух.
— Нет. Пожалуйста, нет. — Голос сорвался, горло сдавило от тяжести клаустрофобии. Не стой МакКенли прямо за моей спиной, то я бы попятилась. Я пыталась вырваться из-под руки Джафа, но ничего не получалось. — Не делай этого со мной. Я буду хорошей маленькой пленницей и не убегу.
Он пожал плечами, его пальцы нежные, но все еще железные. Я не могла вырваться из его хватки.
— Мне очень жаль.
— Здесь нет чертовых окон. Ты же знаешь, что я чувствую, когда… — У меня начиналась гипервентиляция, я это чувствовала.
— Это необходимо, Данте. — Его рука ослабла, но я все еще чувствовала его напряжение. Даже если я прорвусь через МакКенли, Джаф поймает меня еще до того, как я доберусь до коридора. Чувство борьбы выходило из меня. Я могла чувствовать, как оно меня покидает – как вылезающая из тела заноза.
— Отлично. — Мой голос треснул, заставляя дрожать картину на стене. — Как хочешь. — Я оторвалась от него, прошла мимо кровати в самый дальний угол комнаты, и оттолкнула в сторону стоящее на пути кресло. Я прижалась спиной к углу и заскользила вниз, пока не оказалась на полу; подняла колени, положила на них катану, правая рука зажимала рукоять, левая – ножны. Откинула назад голову, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.