— Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен… Мы почти у цели… почти.
— Позвольте, я найду вам мальчишку. Позвольте мне доставить вам Гарри Поттера. Я знаю, как его найти. Прошу вас.
Вне зависимости от ответа Волдеморта, он все равно пойдет искать Гарри. Это вот «Сейчас ты нам особо не нужен» довольно тревожный звоночек. Вот только если он сможет получить разрешение Лорда, то после смерти Поттера с Волдемортом именно он возглавит остальных Пожирателей, ведь все будут знать кто убил Дамблдор и доставил Гарри Поттера, а тогда… Завести их в ловушку будет проще простого.
— Я в затруднении, Северус, — мягко сказал Темный Лорд, в очередной раз оставив без внимания просьбу Снейпа.
— В чем дело, повелитель?
Волан-де-Морт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением.
— Почему она не слушается меня, Северус?
— Повелитель? — изобразил недоумение Снейп. — Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса волшебства.
— Нет, я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я — непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад, — задумчиво и спокойно проговорил Темный Лорд.
— Никакой разницы, — повторил он. — Я думал долго и напряженно, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы?
— Нет, повелитель, не знаю, — сказал Северус неотрывно смотря на змею и гадая какими заклинаниями можно сбить магическую сферу Темного Лорда.
Ему не особо было интересно выслушивать претензии Волдеморта о качестве палочки, он прекрасно знал, что после смерти Дамблдора этот самый жезл смерти с многовековой историей перестал кому-либо принадлежать. И теперь как бы Темный Лорд не старался, у него не получится получить над ней контроль.
— Но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера.
— Ты говоришь совсем как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера — в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.
Снейп отвел взгляд от змеи и уставился на Темного Лорда. Интерес к словам Темного Лорда быстро вернулся.
А ведь Лорд прав. Поттер пошел в своего отца, и из-за своей тупой, благородной натуры действительно может добровольно сдастся, желая спасти своих друзей. Но это будет даже и к лучшему. Может Северусу и не нужно будет уговаривать Избранного пожертвовать собой. Главное только, чтобы он не погиб от случайно пущенной кем-то авады.
— Но, повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой…
— Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей — чем больше, тем лучше, — но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.
— Повелитель знает, что услужить ему — мое единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, повелитель. Я уверен, что сумею…
— Я уже сказал: нет! — красный отблеск мелькнул в глазах Волдеморта, когда тот обернулся.
— Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдет, когда я наконец встречусь с мальчишкой?
Снейпу понадобились все самообладание, чтобы не выдать его чрезвычайное волнение.
— Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы…
— Тут есть вопрос, Северус. Есть, — Темный Лорд остановился и посмотрел прямо в глаза Снейпу.
Северус быстро проверил свои окклюменционные барьеры и ответил на взгляд, стараясь не показать своего волнения.
— Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?
— Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.
— Правда? — яростно спросил Волдеморт.
Снейп не ответил. Он не понимал что от него хочет Темный Лорд, поэтому Северус просто изображал невозмутимость и смотрел прямо в глаза Волдеморту.
— Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.
— Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель, — сказал Снейп и не соврал. Про этот феномен он вообще слышит в первый раз.
— Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.
Волдеморт подошел на шаг ближе к Снейпу. Темный Лорд чего-то ждал от него, и Северус ничего лучшего не придумал, кроме как попробовать еще раз повторить свою просьбу:
— Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…
— Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шепотом произнес Волдеморт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашел ответ.
У Снейпа резко в ускоренном темпе забилось сердце. Все кусочки информации сложились в единой целое и странности внезапно обрели смысл. Его лицо моментально вспотело и Северуса накрыло ощущение нереальности происходящего. Он понял, какой ответ нашел Темный Лорд. Волдеморт думает, что Северус Снейп — хозяин бузинной палочки.
— Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.
Снейп ощутил дежавю. Ему казалось, что он будто бы уже переживал этот период своей жизни… Год назад или два… Будто бы Темный Лорд уже говорил ему эти слова. Северус прекрасно понял, что сейчас должно произойти. И это произойдет, но только если Снейп в очередной раз не придумает как выкарабкаться из этой ситуации. Он уже открыл рот, чтобы наконец сообщить Темному Лорду правду — бузинная палочка принадлежит не ему, ведь после смерти Дамблдора у нее больше нет хозяина, но сразу же закрыл не произнеся ни слова. Ему нужно раскрыть сам факт своего предательства, чтобы объяснить Темному Лорду, что бузинная палочка теперь ничейная. А если Волдеморт это узнает, то точно его убьет. Никаких других вариантов объяснения отсутствия хозяина бузинной палочки Снейп не видел. Понимая, что ему нужно хоть что-то сказать, он выдавил из себя лишь одно слово с умоляющей интонацией:
— Повелитель…
— Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
Нет. Нет. Нет. Так не должно быть. После стольких лет шпионажа, интриг и предательств, он не мог так просто умереть. Он всегда пользовался полным доверием Темного Лорда, как он не может умереть из-за банального просчета в планах?! А ведь он же уже почти был готов в открытую выступить против Темного Лорда!
— Повелитель! — воскликнул Снейп, поднимая свою палочку из березы на уровень груди. Он решил, что, по крайней мере, не сдастся без боя.
— Иначе быть не может, — сказал Волдеморт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.
И Темный Лорд взмахнул Бузинной палочкой.
— Протего тоталум, — моментально подумал Снейп.
Он не услышал слова заклинания и не заметил цвет вспышки. Для Авады кедавры нужно вербальное произношение, а все остальные, даже самые мощные, заклятия щит должен выдерживать. Но в защитное заклинание Северуса ничего и не прилетело. Волдеморт так и остался с поднятой бузинной палочкой в руке и чего-то ждал.