- Так может, - чувствуя, что движется по хрупкому, очень осторожно высказывал предположение мужчина, - ты дружеское чувство принимаешь за …
- Я тоже так думал, - качнув головой, прервал Рейн, - но потом понял, что ошибся. У меня есть с кем сравнивать. Ты же знаешь наши отношения с Юджилом? Тут все по-другому.
- Ну, конечно. Она же – девушка.
- Да не поэтому. Когда заходит речь о браке Юджила и Сэмуэль, меня начинает переполнять злость. Я впервые практически хочу уничтожить Калахена, а Сэм оберегать и баловать. Когда она радуется моим подаркам, я хочу завалить ими ее. Когда она улыбается мне при встрече, я готов свернуть горы и завоевать весь мир. Отец, ты действительно считаешь, что это – всего лишь дружба?
- Все серьезней, чем я думал, - вынужден был признать Алан, - а она знает о твоем маскараде?
- Нет, - совсем потемнел парень, - и это - еще одна загвоздка.
- Пригласи ее к нам, - предложила незаметно присоединившаяся к ним Стейси, - и правду откроешь, и мы с ней познакомишься.
- А ведь и правда, – хлопнул по плечу сына Бауман-старший, - это лучший вариант. Позвони прямо сейчас, пригласи на субботний обед. У девушки будет шанс сравнить тебя и Юджила.
Сэмюэль согласилась придти, предвкушая, что еще одна частичка жизни подруги откроется. Волнуясь, ровно в назначенное время она нажала на кнопку звонка. Дверь открыла немолодая женщина, тепло улыбнувшаяся гостье.
- Добрый день. Вы, вероятно, Сэмюэль?
- Да, мэм, - ответно улыбнулась гостья, - ко мне можно на «ты» и просто Сэм.
- Меня зовут Стейси, - посторонилась хозяйка дома, - а это Алан, мой муж.
- Мистер Бауман, - Сэм наклонила голову, приветствуя столь значимую фигуру этого города, - добрый день.
- В домашнем кругу – просто Алан.
- Как пожелаете.
- С Энтони и Юджилом знакомить не надо. А это – наш сын, Рейн.
- Очень приятно, - Сэм слегка нахмурилась, разглядывая молодого человека, - я – Сэм.
Девушка понимала, что нарушает все правила приличия, но не могла оторвать взгляд от Рейна. Высокий, спортивного телосложения, с черными глазами и пепельного цвета волосами. Парень кого-то ей напоминал. Она была уверена, что видит его в первый раз, но чем-то он был знаком.
- Мне тоже очень приятно, - словно чего-то смущаясь, негромко ответил парень, - у меня что-то не так?
- Да нет, - Гард как-то отстранено отметила, что остальные замолчали и словно чего-то ждут, - просто Вы кого-то мне напоминаете. Никак не соображу – кого.
- Понимаете, - Рейн почесал переносицу и сделал глубокий вдох, - скорее всего, речь идет о … Аннет Рид.
- О, - задумчиво протянула Сэмюэль, - действительно. Вы чем-то ее напоминаете. А, кстати, где она? Она Ваша родственница?
- Ну … - все затаили дыхание, а парень слегка напрягся, - не совсем. В общем … Я и есть Аннет.
- Что, простите? – после секундного замешательства подала голос девушка. – А... зачем?
- Понимаешь, я решил, что так будет проще. Ко мне в обычном виде повышенное внимание, работать невозможно. Да и отношение другое. Надоело выступать в роли жертвы охоты, - Рейн открыто улыбнулся собеседнице, - а так – «одна из», спокойная работа и дружественное общение.
- Спокойная работа? – скептически выгнула бровь Сэмуэль.
- Ну да, - хмыкнул Ре, - пока Британи не объявила войну. Я почти решил перевоплотиться в себя настоящего. Но тут появилась ты и я решил повременить с этим.
- И чем я заслужила подобную честь? – насторожилась Гард.
- Ну, я подумал, что вдвоем будет легче отбить атаки миссис Уолт, увидев, как она на тебя сделала стойку. А потом увлекся общением.
- Увлекся? Я даже. .. – на мгновение девушка замолчала, а потом ощутимо напряглась, - ты же... мы ведь … извращенец.
Последним словом она поставила точку в разговоре и окинула похолодевшим взглядом погрустневшего парня. Потом повернулась к остальным и постаралась вновь улыбнуться, хоть и хотелось выть и ругаться. Сэмюэль чувствовала себя полнейшей идиоткой. Над ней так долго смеялись... Хотелось проявить не свойственную, в общем-то, ей жестокость и доставить этому … самодовольному обманщику такую же боль.
- Простите, - стараясь не допустить в голос никаких эмоций, обратилась она к остальным, - но мне, я думаю, лучше уйти.
- Ну что вы! – Стейси явно расстроилась. – Оставайтесь на обед. Мы так хотели познакомиться с Вами.
- Действительно, Сэми, оставайся, - Юджил старался скрыть торжество и хотел закрепить успех, - тетя Стейси чудесно готовит. Не порти себе день.
- Я не уверена…
- Если Вы не хотите пока говорить с моим сыном, - закончил спор Алан, - то за столом будет не только он, собеседники найдутся.
- В принципе, - что-то прикинув в уме, более уверено кивнула она, - нам, действительно, ничто не мешает пообщаться.
Внезапно Сэмюэль решила остаться. Действительно, зачем ей показывать, что правда как-то ее задела. Ну, кроме обычной обиды за ложь. Она приняла предложенную руку Калахена-младшего и прошла за четой Бауман к столу, обращая на Рейна внимание не больше, чем на предмет мебели. И все время, что она провела в гостях, Бауман-младший был проигнорирован. Юджил старался вовсю, закрепляя успех и втайне радуясь такой реакции девушки. Он, постепенно, тоже увлекся родственницей, теперь уже собираясь устроить отнюдь не фиктивный брак с шатенкой.