Она шла мимо отдела с красками, рассеянно размахивая палкой и глядя себе под ноги, когда на пути оказался один из разукрашенных муляжей, расставленных по магазину для вдохновения. Обернувшись, Рей с ужасом смотрела, как взмахнувшая перьями голова в сверкающей карнавальной маске с громким стуком приземлилась на пол. Через мгновение ее накрыла чья-то огромная ладонь.
- О Боже, простите! Мне… - она замерла, едва успев сделать шаг. Держа в руке голову, перед ней стоял Бен Соло. Мрачное выражение лица осталось прежним, но на этот раз карие глаза буравили ее взглядом сквозь стекла очков.
Раньше Рей не замечала, что в этом магазине были проблемы с кондиционером (и она уж точно не думала о том, какие мускулы скрывались под этим темным пиджаком).
Соло уже открыл рот, но Рей его опередила, выставив руку с тюбиком клея, словно это был хрустальный сосуд Галадриэль.
- Я не нюхаю клей, понятно? Я просто задумалась!
Несколько других посетителей удивленно обернулись. Уголки губ Бена слабо дернулись, и Рей покраснела еще сильнее. Почему при нем она уже второй раз выставляет себя идиоткой?
- Рад это слышать, - низкий голос был абсолютно невозмутим, но взгляд стал добрее. – Только палка для светового меча длинновата.
- Как вы… - Рей запнулась. Сегодня она снова убрала волосы в три пучка – но не потому, что была поклонницей Киры из «Галактических войн», у которой были такая же прическа и меч; это просто было удобно – и Рей очень шло.
- Это палка для посоха волшебника. Я иду на вечеринку.
Бен медленно кивнул. Он возвышался над ней на целую голову, и у нее возникла неожиданная мысль.
- Знаете, а ведь из вас получился бы отличный Гэндальф, - Рей окинула его взглядом и робко улыбнулась.
- Я думаю, волшебник на вечеринке должен быть только один.
- Жа-а-аль, - она выпятила нижнюю губу. – Теперь я думаю, что могла бы одеться, как Роуз и Кайдел.
- Да, из вас троих получились бы отличные хоббиты, - многозначительно заметил Бен, подняв брови. – Они короли вечеринок.
Рей почувствовала, как улыбка сползает с лица.
- Девочки будут эльфами, - ее голос посуровел. – Я знаю, что мы причинили вам беспокойство, мистер Соло, но, поверьте, мы веселимся куда скромнее, чем хоббиты. И пьем меньше.
Он моргнул и, кажется, растерялся.
- Всего доброго.
Она отвернулась от него и гордо удалилась.
(Отдел с тканями остался в другой стороне, так что пришлось делать крюк.)
__________
Бен чувствовал себя идиотом. Он хотел пошутить, но Рей (Роуз Тико сообщила имя ее доброй-веселой-милой-как-ангел-нетерпимой-к-алкоголю-и-много-какой-еще подруги) поняла все неправильно и явно обиделась. Над ним часто подтрунивали из-за его роста, и, представив рядом двух маленьких соседок, он сразу подумал об обитателях Шира.
Внутренний голос, удивительно похожий на отцовский, попенял ему на косноязычие, несвойственное мужчинам Соло, и уговаривал догнать Рей и объяснить, что он не хотел ее обидеть. А затем, разумеется, добавить, что ей бы очень пошел костюм эльфийки, потому что с этими прекрасными зелеными глазами и изящной фигурой для полного сходства не хватает только заостренных ушей…
Не то чтобы отец был для Бена авторитетом, но ему всегда удавалось находить нужные слова.
(Кроме тех случаев, когда он напивался до чертиков со своими друзьями за картами и вваливался домой, воняя, как целый коньячный завод).
Сейчас Хан уже взял себя в руки, но Бен до сих пор не мог сдержать отвращение даже к малым дозам алкоголя и тем более не обрадовался, почувствовав его запах на действительно красивой девушке. Потрясающей, если говорить откровенно, даже в растянутой пижаме.
Пора начать относиться к этому проще…
Не найдя Рей в магазине, он угрюмо направился к кассе и выложил на стойку карандаши и бумагу.
- Дайте голову, сэр.
- Что?! – он в шоке уставился на кассиршу.
- У вас в руке, - она указала на муляж, который он так и не вернул на место.
- Она не моя, - пробормотал Бен и отставил голову в сторону. Казалось, сквозь маску та смотрела на него так же укоризненно, как Рей.
Прошла неделя. Бен вспоминал о Рей, но не решался спросить о ней у Роуз или Кайдел, опасаясь вызвать сокрушительную волну хихиканья и хитрых взглядов. Девушки редко проявляли к нему интерес, он привык к чувству одиночества, но сейчас не узнавал себя. Рей, которую он видел всего пару раз, успела завладеть его мыслями. У нее была милая улыбка, и Бен думал, как звучит ее смех, что она сказала бы о его работах, что сейчас делает. Он даже нашел Роуз и Кайдел в Instagram и потратил несколько часов (сколько закатов вам нужно для счастья, женщины?), прежде чем нашел несколько смешных фотографий с Рей. К сожалению, ее самой в соцсетях, кажется, не было.
Вся надежда была на новую пижамную вечеринку.
(Он и представить не мог, что в тридцати кварталах от его дома Рей терзалась аналогичными мыслями. Поскольку разговоры у них не клеились, а Роуз и Кайдел она знала слишком хорошо, осталась роль наблюдателя. В интернете она нашла несколько прекрасных рисунков Бена по мотивам классических голливудских фильмов – их легко можно было бы спутать с работами из прошлых веков, – а еще оценила тонкие детали платьев героинь нового боевика на постерах в стиле «арт-нуво». Бен Соло был слишком суровым и категоричным – и ему нужно научиться шутить! – но он все же умел видеть в мире красоту. Несмотря ни на что, Рей казалось, что ее он тоже заметил).
В тот день Бен, вернувшись домой, продожал работать допоздна – сроки поджимали, а ему не терпелось закончить эскизы, чтобы начать раскрашивать.
Внизу у подъезда остановилось такси. Бен заметил три знакомые фигуры – две в ярких платьях и одну в сером балахоне. Бросив стилус, он походил по квартире и через несколько секунд, ничего лучше не придумав, пошел к лифтам. Когда он был на полпути, створки разъехались и в коридор вышли Роуз и Кайдел с пакетами в руках. Сквозь распущенные волосы проглядывали накладные острые уши. Рей шла за ними в сером пончо и остроконечной шляпе, размахивая фальшивой серой бородой.
- И потом Арми сказал мне…
- Добрый вечер, - поздоровался Бен. Они замерли, словно видели его впервые в жизни.
Умолкнувшая Роуз ущипнула себя за руку сквозь алый рукав и хихикнула. Рей с подозрением прищурилась на него из-под полей шляпы, словно спрашивая: что, хороши хоббиты?
- Привет, Бен, - наконец откликнулась Кайдел, одаривая его пьяной улыбкой (которые он научился распознавать с первого взгляда еще в детстве). Сжав кулаки, он не дал себе отвлечься на неприятные мысли.
- Очень красивые костюмы.
Он говорил искренне: платья и украшения на «эльфах» действительно впечатляли, а Рей в шляпе и пончо могла сойти за настоящую волшебницу (хотя, возможно, в ее случае он был пристрастен).
- Я слышал, что сейчас снимают еще один приквел «Властелина колец». Вам всем нужно пойти на пробы в массовку.
Бен смотрел на Рей. Роуз возмущенно всплеснула руками.
- А почему это в массовку? Мы и главные роли вытянем!
- Да! - подтвердила Кайдел, и девушки со смехом ударили ладонью о ладонь.
Про себя Бен вздохнул с облегчением. Брови Рей взлетели вверх, но ее взгляд смягчился.
- Думаю, будущим звездам пора спать. Спокойной ночи… Бен, - она взяла подруг за руки и подтолкнула к двери. Он был готов поклясться, что она почти, почти улыбнулась.
- Спокойной ночи.