***
– О, Стеф, отлично выглядишь! – восклицает Лана, увидев меня на пороге. – И чего раньше прятала такую красоту? Давай проходи в гостиную. Всё веселье там.
Я следую совету одноклассницы и направляюсь в прилегающую к коридору комнату. Народу безумно много, и в первые несколько секунд у меня даже возникает желание сбежать.
Я прохожу вглубь комнаты и замечаю у самого окна стол с напитками и какими–то закусками. Не представляя, чем занять себя, я иду туда и хватаю ближайший ко мне стакан. Первый же глоток заставляет меня закашляться – напиток мало того что алкогольный, так ещё и отвратительно горький.
– А ты резвая, – раздаётся слева насмешливый мужской голос. – Сходу и на водку.
– Я не знала, что это водка, – произношу я хрипло, затем поворачиваюсь и смотрю на незнакомца. Им оказывается парень на вид немного старше меня, выше на голову с лохматыми тёмными волосами и почти чёрными глазами, глядящими на меня с озорством.
Парень берёт стакан из моих рук и ставит обратно на стол.
– Безалкогольные напитки на другом конце. Я, кстати, Тайлер.
– Стефани, – я обхожу парня и двигаюсь туда, куда он мне указал. Наконец, в моих руках оказывается бокал с яблочным соком, и я делаю глоток.
– А ты, похоже, не очень разговорчивая? – Тайлер снова встаёт рядом и смотрит на меня заинтересованно. – Или дело во мне?
Я мотаю головой.
– Не в тебе. Я неразговорчивая, – отвечаю я, и парень громко хохочет.
– Тогда мы точно найдём общий язык, потому что я как раз таки люблю поболтать. Ты учишься вместе с Ланой?
Я киваю.
– Значит, тебе шестнадцать.
– Семнадцать, – я ставлю пустой бокал обратно на стол. – Я старше остальных.
– Почему? – Тайлер смотрит с интересом.
– Оставалась на второй год, – отрезаю я и спрашиваю уже сама: – А тебе сколько?
– Девятнадцать. Учусь на втором курсе, будущий режиссёр.
– Да ладно? – я смотрю на него с недоверием. – Думаешь, получится?
– А то, – он хмыкает. – Я легко нахожу общий язык с людьми. У меня уже связей на две хороших жизни хватит. К концу учёбы точно найду спонсоров, так что ты со мной дружи – потом будешь хвастаться, что общаешься с известным режиссёром.
Я смеюсь.
– Хвастун.
В комнату заходит Лана, и музыка, до этого игравшая в зале, прекращается.
– Я рада видеть вас всех сегодня на моём дне рождения, – начинает девушка. – Надеюсь, вам всё нравится. Через полчаса привезут пиццу, так что всем голодным просьба подождать. Вечеринка проходит на первом и втором этажах. Наслаждайтесь!
Раздаются аплодисменты и выкрики с поздравлениями, но они быстро стихают, и вечеринка возобновляется.
Я замечаю, что Тайлер куда-то ушёл, и думаю, что так даже лучше. Обведя взглядом комнату, я вдруг вижу Даниеля, который о чём-то шепчется с девушкой, стоящей возле него. Я приглядываюсь и понимаю, что это Наоми. Дэн вдруг бросает на меня короткий взгляд и затем машет рукой, приглашая присоединиться. Я решаю не отказываться и подхожу к паре.
– Отлично выглядишь, – с улыбкой произносит Дэн. – Не ожидал увидеть тебя здесь.
Я улыбаюсь в ответ.
– Сама не ожидала. Вы вместе? – я смотрю на Наоми. Та кивает.
– Мы уже год встречаемся, – отвечает девушка. – Странно, что ты не знала.
Я пожимаю плечами.
– Я не слежу за личной жизнью окружающих меня людей.
– Как тебе вечеринка? – меняет тему Дэн, и я благодарна ему за это. Мне совсем не хочется ссориться с кем бы то ни было.
– Неплохо, – я окидываю комнату взглядом. – Правда, я никого не знаю. И не особо понимаю, чем себя занять.
– Совсем скучно станет, так иди на второй этаж, – усмехаясь, произносит Наоми. – Говорят, там самое веселье.
Дэн толкает её в плечо и, посмотрев на меня, говорит:
– Не слушай её. Ничего хорошего там наверху нет. Собрались студенты и устроили обычную попойку. Не знаю, кому это может показаться весёлым.