Когда она пошла обратно ко входу в ресторан, я усмехнулся.
— Поспорим, даст ли она тебе свой номер до того, как ты уйдёшь, или это слишком просто?
— Будь милым, — сказал Трент, изучая меню.
— Думаю, такой хочет быть она, дорогой. Милой. Очень, о-о-очень милой.
Когда Трент поднял взгляд, я игриво подмигнул ему, и он рассмеялся.
— Напомни ещё раз, почему я решил присоединиться к тебе?
— Потому что это ты практически заставляешь меня быть здесь.
— Я упомянул только то, что работал с этим парнем, и что могу поручиться, что он честный.
— Что означает, что ты будешь потрясающим буфером, когда я скажу ему, что не заинтересован.
Трент закатил глаза.
— Угомонись. Если бы ты не был заинтересован, то не тратил бы своё время.
— Может я принимаю эту встречу как услугу тебе.
— Брехня. Я не получу с этого процент, так что мне наплевать, согласишься ты на сделку или нет.
— Хмм, — Я просмотрел винную карту и сжал губы. — Значит, никаких колебаний по поводу того, чтобы выложить свою историю так, чтобы все могли прочитать?
— Ты не хуже меня знаешь, что большинство дерьма, которое люди читают обо мне, это какая-то выдуманная кликбейтная хрень. После столького времени все всё равно понимают историю неправильно, поэтому я хорошо контролирую своё собственное повествование.
— Я вижу, к чему ты клонишь.
— Просто выслушай его, и если тебе покажется, что ты не хочешь этого делать, ничего страшного.
Я вздохнул.
— Ладно. Но хотя бы выпей немного со мной.
— Баш, я ради этого оставил Шоу одного в его выходной, так что если бы ты не предложил купить бутылку, я бы оставил твой зад здесь. Можешь смело заказывать красное.
— Рок-звёзды, — пробормотал я, сдерживая улыбку. — Такие требовательные.
После того, как мы заказали бутылку выбранного Трентом вина — с моим одобрением, конечно же — я проверил время.
— Ещё минута, и он официально опоздает. Не самое лучшее первое впечат... — мои слова прервались, когда я поднял взгляд и увидел мужчину, которого вели к нам.
Ах. Значит, это и был Хадсон Монтгомери.
В точно пошитом сером костюме, он выглядел совершенно как главенствующая сила Нью-Йорка, о которой я слышал, но намного моложе и намного симпатичнее, чем я ожидал. Тёмные брови низко сидели над глазами, которые казались кристально-чистыми даже с другого конца зала, и щетина на его лице соответствовала каштановому цвету его стильно взъерошенных волос.
Разве такой парень не должен быть на обложках книг, а не публицистом за ними?
Мы с Трентом встали, когда он подошёл.
— Господа. Приятно снова тебя видеть, Трент, — сказал он, пожимая Тренту руку, прежде чем повернуться ко мне. Вблизи я видел лёгкий оттенок зеленоватой голубизны его глаз, что раньше было незаметно, но они всё равно были дико прозрачными. — Хадсон Монтгомери. Я уже некоторое время слежу за твоей карьерой, Себастиан, так что ценю, что ты встретился со мной.
Крепкое рукопожатие, лесть, хорошая внешность. Все потрясающие мелочи, которые добавляли от меня очков.
— Конечно. Ещё визит сюда даёт тебе возможность попасть на пляж, так что это вин-вин, верно? — я подарил ему очаровательную улыбку, на которую он не ответил. — Оу. Значит, не фанат воды?
— Песка, — он расстегнул свой пиджак и сел между мной и Трентом. Я приподнял брови, глядя на Трента, а затем тоже медленно опустился на своё место.
Что ж, ну хорошо.
Наша официантка пришла с бутылкой вина, и у меня было ощущение, что нам понадобится вторая к тому времени, как закончится эта встреча. Девушка наполнила мой бокал, а затем Трента, но когда подошла налить Хадсону, тот накрыл свой стакан рукой.
— Нет, спасибо.
— Для тебя ещё слишком рано? — произнёс я.
— Я не пью.
— На деловых встречах?
— Совсем.
— Оу.
Что ж, это было неловко. Я покрутил бокал и поднял к губам, глядя поверх края на Трента. Каким чёртом эти двое поладили?
После того, как мы заказали еду, Хадсон не стал терять времени и перешёл к делу. Прямо в стиле «вэм-бэм, спасибо, мэм», но это было эффективно, когда не хочешь завязывать светскую беседу.
— Я буду с тобой честен, Себастиан...
— Нет, пожалуйста, будь Хадсоном.
Когда он моргнул и натянуто улыбнулся мне, я задумался, то ли у него просто нет чувства юмора, то ли моя шутка пролетела мимо него.
— Верно. Как я говорил, я хочу тебя, Себастиан. И сделаю всё, что понадобится, чтобы тебя заполучить.
Оу. О боже. Напряжение в этих словах определённо заставило меня оживиться, потому что кто не хотел быть желанным и любой ценой?
— Я тебя не виню, Хадсон. Я превосходная находка. Но мне интересно, чего именно ты хочешь от меня, в плане содержания.
— Мы хотели бы сосредоточиться на том, как образовалась «АнаВог», и как ты вырастил её в мультимиллионный бизнес.
— Значит, ничего личного?
— Твой бизнес не личное? У меня сложилось не такое впечатление.
— Ах, — я взял своё вино и откинулся на спинку стула. — Действительно, личное. Я ценю, что ты заметил, но я говорил не об этом.
Хадсон наклонил голову.
— Личные отношения?
— Да. С Трентом на этом была огромная сосредоточенность, насчёт чего он был более чем открыт, но я держу такое ближе к телу. Мне нравится уединение.
— Понятно. И да, история Трента была совершенно другой, но, надеюсь, он рассказал тебе, что мы никогда не заставляли его писать то, чем ему некомфортно было делиться.
— Это правда, — кивнул Трент. — Не буду отрицать, что было отлично пережить некоторое дерьмо, но последнее слово было за мной.
Хмм. Киран был только за, чтобы я писал книгу, но хоть он и сказал, что не против, чтобы его упомянули, я хотел ещё на чуть дольше отставить его всего себе.
— И ты думаешь, людям будет интересно услышать от меня строго о бизнесе?
— Ну конечно, — сказал Трент. — Это будет отличная сказка на ночь. Начни говорить о технической хрени, и они сразу же заснут.
Я покачал головой, на языке вертелось несколько оскорблений, но ни одно из них не было приемлемым для деловой встречи.
— «Издательство Монтгомери» держит больше тридцати восьми процентов рынка книжной индустрии США, — сказал Хадсон, изучая меня своим напряжённым взглядом. — Если бы мы не верили полностью, что здесь есть история, которую мы можем продать широкой аудитории, я бы сейчас не сидел здесь.
Перевод: если бы он не думал, что я могу принести им тонну денег, он бы не потрудился лететь в место, покрытое песком.
— Хорошо, мистер Монтгомери, я слушаю. Скажи, чего вы от меня ожидаете.
На лице Хадсона появилась хищная улыбка, и даже я должен был признать... этот парень был горячим. Не в стиле сексуального пожарного, но определённо таким, на которого местные парни обратили бы внимание. Я снова глянул на Трента. Я готов был поставить щедрую сумму на то, что до Шоу здесь было некое влечение после долгих вечеров совместной работы.
— Ты будешь работать с одним из наших лучших писателей, с тем же, который работал с Трентом. Это небольшое вложение времени за пределами рабочих часов, конечно же, но мы надеемся, что компенсация будет более чем стоить любых неудобств.