Мелентий. Неужели это он? Ведь он говорил, что вся его стая погибла, а затем жена и дети. Неужели он в этом как-то замешен?
— Подумай, Верилия, — продолжил говорить король Дилан внушительным тоном, допивая кровь, и наклонившись корпусом вперёд, — возможно, среди твоих друзей и близких есть тот, кто дружил с убийцами твоей мамы. Мы были бы до сих пор счастливы, если бы не они. Ты бы была окружена любовью, жила во дворце, пила кровь, которую пожелаешь, носила дорогие наряды, а не это, — он кивнул головой, намекая на обожжённые кожаные доспехи, — у тебя было бы всё, что пожелаешь, но кровожадные и злые волколаки лишили тебя этого!
Его эмоции будто вышли из-под контроля. Если ранее он спокойно и вальяжно рассказывал, то теперь он повысил голос на последних словах, нервно дёрнув кулаком, чуть не ударив по столу.
«Может быть, он не такой уж равнодушный и холодный, как кажется на первый взгляд, — подумала про себя Верилия. — Может быть, у него осталась любовь ко мне и моей маме? Но всё слишком запутано, я не могу поверить в то, что он сказал».
— Мне нужно время, чтобы обдумать ваши слова, — задумчиво ответила девушка после недолгого молчания.
— Разумеется. Давай перейдём на «ты». Мы ведь семья.
Король немного успокоился и снова начал говорить бархатным тоном с нотками нежности. Ухмылка исчезла с его бледного лица, вместо неё расцвела улыбка, в колющих глазах появилось тепло и уют. Он, не отрываясь, смотрел на Верилию, ожидая ответа. Ей даже стало некомфортно от такого внимания, и она отвела взгляд в сторону.
— Мне возвращаться в тюрьму?
— О, нет, нет, — возразил король и затем громко крикнул в сторону двери, — стража!
Дверь тут же распахнулась и в зал вошли двое вампиров, смирно встав солдатиками.
— Приготовьте ей отдельные покои! — приказал Дилан.
В них она провела всю ночь, ходя из угла в угол и обдумывая решение. На кровати заранее было положено платье, тоже, скорее всего, по распоряжению короля. Но Верилия настолько привыкла к жизни в доспехах, что уже и забыла, как это, ходить в огромном мрачном замке в дорогом платье принцессы. Она уже давно от всего этого отвыкла.
Хотя это лишь малая проблема. Самое главное, надо решить, что теперь делать с новой информацией и как в дальнейшем поступить. Остаться здесь с биологическим отцом, как это было в детстве, или вернуться в лес к тому, кто о ней заботился, ухаживал, тренировал. Но ведь по вине его дружков она оказалась в таком положении. А потом он сам хотел убить её отца. Сможет ли она вернуться в лес, зная, что к ней относятся как к уродке, чужеземке. Зная, что эти кровожадные существа могут убить и её за деньги?
Так она и провела всю ночь в раздумьях, принимая решение.
На следующий день Верилия снова встретилась с отцом за одним столом, как только нашлось свободное время от политических дел. Она надела то платье, которое он ей подарил. Судя по всему, отец это одобрил.
— Я всё это время думала и поняла, — начала девушка уверенным тоном, — что ты говоришь правду, и что тебе можно доверять.
— Превосходно, — блаженно ответил король Дилан, сложив руки домиком, и внимательно прищурил глаза, — так что же ты намерена делать?
— Я должна убить того волколака, который покушался на тебя! — твёрдо сказала она басистым тоном и громко стукнула кулаком по столу.
Глаза короля вспыхнули кровавым цветом от такого поворота событий. Он даже поднял брови от удивления и расширил глаза.
— Но Верилия, — возразил он поражённо, — ты ведь жила всё это время с ним в одном лесу! Неужели тебе его совсем не жалко?
— Ни капельки, — замотала та головой, со злобой продолжив громким голосом, — он заслужил это! Он чуть не сделал меня полной сиротой.
— Что ж, это твоё решение, и я не могу протестовать.
— Только мне нужно вернуть меч, орудие убийства, чтобы покончить с врагом раз и навсегда!
— Хорошо.
— И доспехи. Если я вернусь в платье, он и все жители что-то заподозрят.
— Считай, они уже готовы.
— Тогда я хочу приступить как можно быстрее.
========== Глава 8 ==========
И снова этот туманный лес. Он будто окутывает тебя и в то же время прячет от лишних глаз. Сколько тайн он хранит и сколько всего повидал?
Верилия шла, ступая на хрустящие ветки и засохшие листья. Вот показался знакомый дом, в котором она провела большую часть жизни. Но стоило ли оно того? Может, в замке будет намного лучше?
Ничего не было слышно. Дом пустовал или его хозяин ушёл, не дождавшись возвращения девушки?
Казалось, будто всё стало, как прежде. Веяло тоской и печалью, одиночеством и беспокойством. Ничего, скоро она его от этого избавит. Верилия вытащила меч из ножен и вошла в дом, скрипя предательскими досками, выдававшими крадущуюся гостью. Здесь есть кто-то ещё. Она чувствует ауру, поникшую, сидящую на кровати. Вдруг её хозяин встрепенулся, встал, скрипя засохшим деревом, и направился навстречу девушке.
Верилия держала меч наготове. Послышалось быстрое и тяжёлое топанье. Вскоре перед ней появился Мелентий, расплывшись в улыбке.
— Ты вернулась! — обрадовался он, протягивая к ней руки, и сделав шаг вперёд.
Верилия посмотрела ему в измученные тоской глаза, сделала выдох, чтобы решиться на задуманное, и… Положила меч на стол, отпустив рукоять.
— Да, — подтвердила она, глядя на своё оружие, которое заранее наточили и отполировали слуги короля, — только меч чуть не отобрали, еле вернула, — она повернула голову в сторону Мелентия и натянуто улыбнулась. — Правда… Только ту шубу, которую ты мне подарил. Её больше нет. Горыныч поджёг. Нужно было действовать хитрее и дипломатичнее. Я знаю, как она была дорога тебе…
— Да чёрт с ней, с шубой! — перебил её Мелентий, плача от счастья. Он подошёл к ней с распростёртыми руками и крепко обнял, отчего она даже оторопела от неожиданности. А потом расслабленно и тепло улыбнулась и обняла его в ответ.
— Знаешь, — продолжила она говорить от чистого сердца, находясь в тепле и заботе мужских лапищ, — там меня постоянно пытались использовать. Я то и дело попадалась на их обман и предательства. Мне не нужен такой отец, который струсил и перерезал мне горло. Кем бы он ни был. Мне нужен тот, кто меня любит и поддержит в любую минуту. А все эти интриги, тайны прошлого, заговоры — мне лучше этого не знать.
========== Эпилог ==========
— Ваше высочество! — разнёсся по замку голос полноватого мужчины, обеспокоенно смотрящего на рядом идущего короля Дилана. — Ваша дочь до сих пор не вернулась!
— Вот и славно, — холодно ответил тот, постукивая каблуками чёрных кожаных сапог по каменному полу.
— А если с ней что-то случилось? — продолжал настаивать полноватый мужчина, еле поспевая короткими ножками за высоким собеседником. — Что, если на неё напали дикари-волколаки?
— Ещё лучше.
— Вам абсолютно всё равно?
— Конечно же, нет, — ответил король Дилан, резко остановившись и развернувшись к секретарю. — Если бы она вернулась, мне бы пришлось похлопотать с ядом. Она ведь моя дочь, а значит, может оказаться стойкой и живучей. Что, в общем-то, и вышло. А так она либо ушла сама, либо всю работу сделали за меня, что тоже неплохо.
— Но постойте! — возразил его собеседник. — Я же видел, как вы смотрели на ту земную девушку, как готовы были пожертвовать всем ради неё! Неужели вы не хотите видеть каждый день свою дочь, как живую память о ней?
Король Дилан лишь усмехнулся на это и развернулся к нему спиной, продолжая идти по коридору. Эхом разнеслись его слова:
— Я же сказал. Это было юношеское безрассудство.
— Ваше высочество, Вы готовы убить свою дочь второй раз?!
— Да, если она опять решит о себе заявить. Но сейчас не об этом. На Земле грядёт революция, а затем война, и я должен ей руководить.