Это место забрало ее и подрезало ей крылья еще до того, как она осознала, что они у нее есть.
— Конечно, я могла бы поехать в Нью-Йорк и влюбиться в Бродвей. Сделать карьеру режиссёра в бетонных джунглях. Но как бы он ни старался, Нью-Йорк — не Голливуд. Нет ни Аллеи славы, ни много лет истории, заложенных в золотые века. Там все актрисы или режиссеры, но на самом деле этим занимаются? Преуспеть в этом? Какая еще у тебя может быть мечта?
Два месяца я провел здесь, наблюдая за ней, изучая ее, слушая ее. Ненавидя себя за каждую секунду, я наслаждаюсь этим. Почему я заслуживаю получать удовольствие от чего бы то ни было? Особенно от кого-то вроде Сэйдж.
Когда я встретил ее, у меня было предвзятое мнение, что она такая же жестокая внутри, как и снаружи. Маленькое забавное испытание, с которым можно поваляться в простынях, девушка, которая ненавидит меня так же сильно, как я себя ненавижу.
Вместо этого я нашел девушку, которая была заживо похоронена в ожиданиях других, и каждый день, который мы проводим вместе, она раскрывает себя все больше и больше.
Она превращается в то, что мне не нужно, заставляет меня чувствовать то, что я не имею права чувствовать.
Какое право я имею видеть ее такой? Счастливая, болтливая и уязвимая. Я не сделал ничего хорошего в своей жизни, чтобы заслужить это.
Я не заработал счастье таким образом, и брать его кажется неправильным. Это неправильно.
Но отказаться от него, сказать «нет»? Это чертовски хуже.
— Какая? На что ты смотришь? — спрашивает она меня, заставляя меня осознать, что я пялился на нее.
— Ничего такого, — я качаю головой. — Просто эгоистично рад, что я единственный человек, который видит тебя таким.
Она выгибает одну бровь, ее веснушки шевелятся, сотни из них, которые я когда-то пытался сосчитать, когда она засыпала у меня на коленях после того, как съела целую пиццу в одиночку. Она из тех людей, которым нравится ананас, что отвратительно, но что-то в солено-сладких сочетаниях — это то, что ей нравится.
— Да? Почему это?
Я наклоняюсь вперед, хватаю ее сзади за шею и слизываю шоколад с ее нижней губы, которого она не заметила, и всасываю его в рот, чтобы убрать. Из ее горла вырывается стон.
— Потому что я стал бы серийным убийцей, пытающимся отбиваться от мужчин, влюбляющихся в тебя.
Эти глаза с голубым пламенем могли согреть всю деревню своим ярким светом, а ее рот слегка приоткрылся на мне.
Это правда — люди должны быть глупы, чтобы не любить эту ее версию, и я чувствую себя дерьмом из-за того, что она дает мне это, и я никогда не смогу так себя чувствовать.
Мне не позволено любить людей.
Но думаю о том, чтобы кто-то еще пытался?
Это заставляет мою кровь шипеть.
Это мое. Ее истины. Ее причуды. Они мои.
Она моя. Не умеет любить или нет.
Ее пальцы впиваются мне в кожу, и я шиплю: «Черт возьми, почему ты всегда такая холодная?»
— Так ты можешь меня согреть. Знаешь, мне холодно, а тебе жарко. Это так работает.
Ее телефон жужжит, прежде чем я успеваю снова поцеловать ее, отводя глаза от экрана. Что-то в ней умирает, когда она читает текст, сразу же говоря мне, что это Истон или ее родители.
— Это просто глупое дерьмо, которое я прочитала в Интернете, ничего важного.
Она вырывается из моей хватки, встает и берет пустую миску, ранее наполненную попкорном, и направляется на кухню.
Моя челюсть сжимается, в груди нарастает напряжение. Я наблюдаю за ней, когда хватаю свою Zippo, щелкаю ею по пальцам и наблюдаю, как сквозь нее танцует пламя.
— Чего он хотел? — спрашиваю я, зная, что это он.
Мой рот наполняется противной горечью. Это заставляет меня хотеть курить, чтобы скрыть раздражение, растущее в моем теле.
— Хотел узнать, где я. Мы должны встретиться за ужином сегодня вечером с моими родителями.
Я смотрю на пустой экран, звук пленочной камеры начинает зудеть внутри моего мозга.
— Ты идешь?
Я снова смотрю на нее, и свет холодильника освещает выражение вины на ее лице. Ей не нужно ничего говорить, чтобы дать мне ответ. Мой живот скручивается от ярости.
— Конечно, ты идешь.
Я поднимаюсь с земли, хватаю свою толстовку и шапку, лежащую на диване, прежде чем накинуть их на себя, затем иду к двери, чтобы засунуть ноги в туфли.
У нас с Сэйдж бывали моменты, когда казалось, что во внешнем мире все замирает. Мы покинем Пондероз Спрингс, приедем сюда и закроемся в стенах этого дома. Моменты, когда она была тем, кем хотела быть, и когда я был человеком, у которого была надежда.