Олег заглянул в окошко соседней двери. Просторное помещение, похожее на медицинскую палату, исчезало и появлялось по прихоти ртутных ламп. Койка, каталки, полка с аптечкой, хирургические инструменты. Олег хотел уйти, но услышал сухой кашель и бряцание цепей. Он схватился за ручку двери - она показалась ему ледяной - и, потянув ее, осторожно зашел. Едкий запах хлорки ударил в ноздри. В углу на полусогнутых ногах стоял мужчина в окровавленных штанах и майке. Руки, скованные цепью от запястий до потолка, были раскинуты в стороны. Едва касаясь его груди, на подставке лежал красный камень. Из мужчины торчали трубки и провода, подключенные к медицинским аппаратам и капельницам. Олег подошел ближе. На койке лежал рюкзак с торчащей из нее бутылкой. Рядом валялась знакомая аммуниция: разбитый складной фотоаппарат, кассета с вырванной пленкой, фонарик, нож. В медицинской утке среди пепла лежала недогоревшая часть блокнота.
- Федор?!
Лязгнули цепи. Мужчина поднял голову. Почти безжизненные глаза уставились на Олега. Впалые щеки и узкие губы зашевелились и хрипло, как хруст битого стекла, изрекли:
- Кавалерия?
- Так точно. Привет от Сухова.
Олег отодвинул подставку с камнем.
- Есть ключ?
Федор едва покачал головой, затем произнес:
- Сзади.
На стене оказался крюк с зажимом, удерживающим цепь. Олег освободил цепь и осторожно помог Федору сесть на пол. Вся кожа сухая и шершавая, как наждак. На сморщенном плече некогда оскаленный череп сжался и загнанно выглядывал пустой глазницей.
- Что вы тут делаете? - В палату зашел военный в халате, доставая из кобуры пистолет.
Олег, не глядя, бросил судно с пеплом в сторону двери и набросился на военного сквозь серое облако. Они сцепились и закрутились, сбивая все вокруг. Раздался выстрел, второй. Потолочная штукатурка посыпалась на головы. Неприятель подсек Олега, и они повалились, задев тумбу с инструментами. Олег схватил скальпель и полоснул по руке военного. Пистолет отлетел под койку. Последовал ответный удар кулаком в челюсть Олега, а затем в нос. Перед глазами поплыли круги. Военный нанес повторный удар и, взглянув на обездвиженного Олега, выбил скальпель и полез за пистолетом.
На поверхности прогремели взрывы, а за ними поднялся гул тревоги и затяжная стрельба из зенитных орудий. Запахло гнилью. В коридоре прозвучали отрывистые выстрелы, крики и гортанный рык. Олег приходил в себя. Кровь текла из разбитого носа, к уху словно привязали кирпич. Военный подошел к Федору, выставил на него пистолет. От грохота он не заметил, как за спиной встает Олег. "Это шанс!". Олег собрал все силы, схватил камень и, невзирая на чудовищное жжение в ладонях, приложил его о затылок ученого, еще и еще.
На пороге появился Зумак. Тело пришельца напоминало долговязого человека, больного анорексией. Кожу частично покрывала красно-черная броня из мелких камней. Лицо скрывал красный балахон. Олег бил и бил, не обращая внимания на иссохшие руки.
- Расскажи правду. - Голос Федора дрожал.
Олег остановился, выпустил из ладоней камень и почувствовал давление на запястье. Перед ним лежал Федор, а на запястье появился прозрачный браслет с голубым кристаллом.
Клацая когтями о бетон, в помещение забрел зверь. Вонь стала невыносимой. Олег обернулся и мог поклясться, что взгляд пришельца направлен на браслет. Зумак указал на Олега, из-под балахона донеслось басовое гудение и хрип. Зверь бросился на Федора. Под натиском громадных лап хрустнули кости, грудь промялась до пола. "Я следующий". Олег ожидал нападения, но зверь лишь взял в пасть камень и отдал Зумаку. Камень задрожал, а через секунду, словно магнит, прилип к броне. Пришелец поклонился и скрылся вместе со зверем.
Тревога стихла, зенитки смолкли. В наступившей тишине было слышен лишь треск ламп и плач Олега.
***
Парень постучал в дверь с табличкой "Главный редактор Русаков О. И." и вошел в кабинет. За многие годы помещение не сильно изменилось. Стало меньше хаоса, а с плафонов протерли пыль. За столом сидел Олег. Голова покрылась сединой, а руки - татуировками. Парень сел на предложенное кресло - грубосколоченную табуретку с пятнами от кофейной кружки и уставился на пробковую доску. Все по-старому: газетные вырезки с фотографиями. Особое внимание парня привлекла одна вырезка, помеченная красным маркером с заголовком: "Правда о камне".