Бренда буквально захлебывалась от восторга:
— Какой блеск! С обманом будет покончено. Фирма «Черил» едва ли устоит… Ее новый крем будет убит в самом зародыше. Мне жаль только Мэри Стенз: они ее загрызут.
— Не думаю, что это произойдет. Она стала красавицей. Это поможет ей сделать карьеру актрисы.
— Одной красоты для этого мало…
— Но без нее не добьешься успеха. К тому же скандал с кремом, ее связь с доктором, который делал подпольный аборт, послужат ей хорошей рекламой. Многие захотят на нее посмотреть!
— Надеюсь так и будет, — сказала Бренда. — Лично я считаю, что на ее долю выпадут тяжкие испытания.
— Для меня важен прежде всего мой репортаж!
На следующий день Дарка вызвал к себе ответственный редактор. Предложив Полу сесть, Бейзил Бомон не без смущения сказал:
— Помнишь о репортаже, который мы с тобой недавно обсуждали. Чарлз Хеннингер запретил его публиковать!
— Это же серьезное разоблачение! Как можно от него отказываться?
Бомон только и мог сказать:
— Я не председатель концерна, но привык, зарабатывая на жизнь, выполнять приказы начальства. Шеф изъявил желание, чтобы мы ни словом не упоминали о продукции фирмы «Черил».
— Он хоть знает, о чем идет речь?
— Я не мог его расспрашивать. Возможно, он один из акционеров этой фирмы.
— Он не имеет права запрещать такую публикацию! Напечатать ее — наш гражданский долг.
— Деньги нам платит именно он.
— Репортаж готов! Глупо от него отказываться!
— Еще большей ошибкой было бы на нем настаивать… Мы с вами одинаково заинтересованы в том, чтобы здесь работать. Очевидно, у Хеннингера есть по этому поводу серьезные соображения. Возможно, даже политического характера… Не исключено, что он знает кого-то, причастного к этому делу…
— Мы тоже знаем такого человека — девушку, участвовавшую в разоблачении. Как быть с нею?
— Уплатить согласно договору!
— Но это было устное соглашение!
— Не будем мелочиться. Дадим ей двести-триста фунтов и покончим с данным делом.
— Я бы хотел поговорить о нем с шефом!
— Не стоит действовать через мою голову. Это ничего не даст! Возможно, шеф оказал услугу какому-нибудь приятелю!
— В этом свобода нашей печати. Хочется уйти с работы…
— Вы этого не сделаете. Каждый из нас был готов в какой-то момент выразить таким образом свой протест против фиктивной свободы печати, но потом увлекался новой темой и, в конце концов, радовался, что не бросил работу.
Холодно распрощавшись с Бомоном, Дарк ушел.
Только через десять дней после этого он получил письмо от Пенелопы. Она сообщила, что видела одну его знакомую, которую беспокоит то, что Дарк с нею не связывается. Опыт окончен. Знакомая едет во Францию. Сегодня, перед отъездом, она выйдет к нему около часа ночи. Пусть он ждет ее в машине и готовится сделать последние фотоснимки. От себя Пенелопа добавила, что всегда рада будет видеть его у себя дома, чтобы немного поразвлечься.
Пол бросил письмо в корзину и выпил немного виски. После того, как репортаж был запрещен, он старался не думать вообще о Мэри Стенз. Он был зол и обижен на свое начальство. Все свои обязанности по отношению к девушке он сейчас сводил к тому, чтобы ей выплатили деньги. Он убеждал себя в том, что Мэри повезло. «Черил» выиграет рекламную кампанию. Никто, как ему было известно, не добился по этому поводу никакой информации. Но по мере того, как приближался вечер, ход его мыслей изменился. Он стал думать о том, что девушка одинока, являясь всего лишь пешкой в руках Фасберже. Очевидно, ей требуется дружеский совет.
Подъехав к «Астории», он ждал дольше, чем в первый раз. Он пропустил момент, когда девушка вышла из отеля. Когда он неожиданно увидел ее у машины, то буквально лишился дара речи. Она была так прекрасна в своем строгом белом костюме, что он не в силах был отвести от нее глаз, чтобы открыть дверцу машины. Мэри пришлось постуать…
— Вы тоже, Пол, — сказала она с грустью, садясь рядом с ним.
— Это выше моих сил! Какое чудо совершил этот Рафф!
— К счастью, опыты уже закончились!
— Он действительно волшебник!
— Вы ведь хотели поведать миру о всех его прегрешениях!
Пол промолчал, делая вид, что его занимает мотор машины.
— Куда вы исчезли? Мне вас так не хватало!
— Мы ведь решили, что это рискованно и условились встретиться после завершения всех опытов.
— Да, это так, но меня почему-то не оставляет одно чувство… Увиделись бы мы с вами, если б не письмо от Пенелопы?
Он молчал.